Но ведь я - твой враг! Так почему же я утверждаю, что все мои мечты сбылись? Да потому, что теперь ты не можешь представить без меня свою жизнь. Ведь с кем ещё ты сможешь развлечься так, как развлекался ты со мной! Все самые безумные идеи я воплотил в жизнь вместе с тобой; раскинув свою паутину, я надолго обеспечил тебя самыми увлекательными расследованиями, самыми непростыми загадками, и, по-честному, за это ты должен сказать мне спасибо, потому что со мной тебе никогда не было скучно. Даже уничтожить я тебя хотел не просто так, а из неописуемой ревности, которую породила такая же неописуемая любовь - ведь я знал, что ты никогда не посмотришь на меня иначе, чем на величайшего злодея всех времён и народов; я знал, что ты никогда меня не полюбишь, потому что ты настолько предан своей работе, что, либо навсегда останешься только с ней, либо какая-то женщина завлечёт тебя в свои сети, и ты заведёшь такую же семью, которую заводят все обычные люди. О, женщины! Мерзкие, противные создания - одна из них обязательно отнимет тебя у меня!
Но знаешь, что делает мысль о смерти радостной для меня? Прозвучит странно, но мысль о бессмертии скрашивает мысль о смерти. Да, Шерлок, я бессмертен, как любая мафия, потому что я навсегда поселился в твоей голове; я поселился в чертогах твоего разума, я поселился в твоих снах. Мой призрак следует за тобой ночами и днями, смотрит на тебя пристальным взглядом в толпе, наблюдает за тобой, когда ты мило общаешься с Джоном, не отрывает от тебя глаз, когда ты расследуешь дела; представь и ужаснись, что я рядом с тобой даже тогда, когда ты занимаешься любовью со своей будущей женой! Я бессмертен для тебя, потому что моя жизнь закончится только вместе с твоей. Я сделал себя твоим безумием, потому что и моё безумие - ты. Но как жаль, что исходят наши сумасшествия от совершенно разных источников: моё - от любви, твоё - от ненависти!
Последнее письмо подходит к концу. Мой призрак поведал тебе всё, что он хотел поведать, пока ещё не покинул тела. Надеюсь, я немного освежил в твоей памяти свой образ, и теперь мы уж точно никогда не расстанемся, дорогой Шерлок.
Твой Джим Мориарти.
Закончив чтение, Холмс медленно поднял голову и несколько секунд смотрел перед собой напряжённо, пристально, после чего, бросив последний взгляд на письмо, он разорвал его быстро, с раздражением, и бросил в камин, будто хотел сжечь не просто послание, но сам призрак Мориарти.
-Теперь многое встало на свои места, - самому себе тихо произнёс сыщик и сел в кресло, положив ногу на ногу и соединив ладони, что означало его глубокую задумчивость.
Джим добился желаемого эффекта - мрачные мысли, в которые Шерлок удалился теперь, перенесли его в прошлое, вернули к «пауку», от сетей которого великий сыщик никогда не освободится.
-Браво, Джим, - едва слышно говорил детектив, глядя вперёд себя так, будто его злейший враг сидел сейчас напротив и ухмылялся, как ухмыляться может только он. - Считай, что ты действительно победил в этой войне за бессмертие.
-Шерлок, кто к нам приходил? - послышался голос Молли со второго этажа, и супруга, не дожидаясь ответа, быстро спустилась в гостиную к своему мужу и явно встревожилась, увидев его глубокую сосредоточенность.
-Что-то случилось?.. - спросила она, не отрывая от Холмса взгляд, будто старалась проникнуть в его душу и там узнать причину его тёмных настроений.
-Ровно ничего, Молли, - Шерлок растянул рот в улыбке и резко поднялся с кресла, будто ничего необычного не произошло. - Так, послание от старого друга.
По лицу жены было понятно, что она не поверила ответу супруга, но, поскольку тот не хотел развивать этот разговор, девушка сделала вид, что вполне согласна и на такой ответ.
«Я не питала никаких иллюзий по поводу Шерлока, когда выходила за него замуж, но почему каждый раз так больно осознавать, что у него всегда будут от меня секреты?» - спрашивала будто бы у своего сердца Молли, с горечью глядя на своего мужа.
-Ты закончил свой эксперимент? - спросила она, решив сменить тему.
-К сожалению, нет, - ответил Холмс. - Я собираюсь продолжить его - ты не возражаешь?
-Шерлок, разве я когда-нибудь запрещала тебе что-то? - грустно улыбнулась Молли и покачала головой. - Занимайся тем, чем ты хочешь, а я вернусь к Хэмишу.
-Спасибо... - протянул сыщик и проследил за тем, как девушка медленно поднимается на второй этаж; когда она совсем пропала из виду, он вновь опустился в кресло, глядя на то, как догорали последние обрывки письма Джима.