— Если наш король слишком ослеплён вульгарной внешностью, то кому как не нам, не так ли, кан Вер, помочь ему осознать ошибку, — мелкий блондинистый гад только ехидно улыбнулся.
— Вульгарной внешностью? Странно, мне говорили, что мы с вами схожи. Вы так не цените свою внешность, кан Торр?
— Ах ты ублюдок! Был бы ты достойного рода я бы вызвал тебя на дуэль немедля!
— Во-первых, не ублюдок, — я снял с шеи кожаный мешочек, аккуратно вытряхнул из него кольцо, и отбросил в сторону. Кольцо грело мою ладонь, словно оберегая.— Во-вторых, я сам вызываю вас, Нерандис кан Торр, на дуэль. Калларис кан Рейн будет моим секундантом, — Калли кивнул.
— Чтобы барон смог дрался на дуэли с высокородным дворянином нужно разрешение короля, а он его не даст.
— Почему же?
— Пожалеет свою подстилку!
— А я не нуждаюсь ни в чьей защите, кан Торр, и только мне решать драться с вами или нет! А драться с вами я буду! Никто и никогда не смеет безнаказанно оскорблять меня и мой род!
Нерандис и кан Вер расхохотались. Их приспешники тоже, а вот окружающие предпочли подождать развязки. Моя охрана стояла молча, положив руки на рукояти шпаг. Я улыбнулся и надел на палец фамильное кольцо. Вспыхнула зелёная вспышка, кольцо чуть сжалось на моем пальце, а висок опалило лёгкой болью. Камень на кольце стал изумрудным. Вокруг наступила гробовая тишина. И в этой тишине прозвучал чей-то испуганный голос.
— Граф кан Аронар! Последний из рода, пропавший наследник!
— Я, Арианнорис кан Аронар, вызываю вас, Нерандис кан Торр, на дуэль чести, через полчаса в Королевском саду. Дуэль без магии, только с оружием в руках. Вы принимаете мой вызов? — Нерандис был растерян, на него смешно было смотреть. Но статус военного и опыт дворцовой жизни дали о себе знать. Он выпрямился и почтительно склонил голову, принимая вызов.
— Граф кан Аронар, я принимаю ваш вызов, моим секундантом будет, — он оглянулся вокруг, и из толпы вышел молодой мужчина. — Горинас кан Фрайн.
— Каким оружием Вы предпочитаете драться?
— Выбор свободный.
— Ну что же, до встречи, господа, — я развернулся, и стремительно пошел к себе. Калли молча сопровождал меня. Когда мы вошли в малую гостиную он, наконец-то, взорвался давно сдерживаемым возмущением.
— Нори! Ты понимаешь, что Керранндис половину дворца убьет, если с тобой случится непоправимое!
— Только половину дворца?
— Нори, — простонал Калларис. — Ты понимаешь, что кан Торр один из лучших мечников Тайсара?
— Он лучше Керрана и Неа?
— Нет, конечно, — фыркнул мой друг. — Но…
— О чём тогда говорить, Калли? У меня были самые лучшие учителя! К тому же выбор оружия свободен.
— Нерандис же здравомыслящий человек, что с ним случилось? Я никогда не слышал от него таких глупостей. Он всегда относился нормально к баронам и их детям, к простым солдатам!
— Калларис, как ты не понимаешь… Его накрутили и спровоцировали. Вероятно, он влюблён в короля, и, скорее всего, ему намекнули, что король его использовал. Никому не будет приятно знать, что тобой заменяли другого человека, который к тому же ниже тебя по социальной лестнице. А провокатор кто?
— Валарис кан Вер? Зачем ему это делать? Свою отставку он получил раньше.
— То, что я поведусь на дуэль, он просчитал, наверняка, у него были сведения из Академии. Характер кан Торра он тоже знал, ссора была задумана им, и только им. Я это по его роже видел. План прост до безобразия: Керран запрещает мне дуэль, честь и уважение подорваны, у нас ссора за ссорой. Нерандис посмел зацепить меня, болтал в гневе лишнее, что сделает Керран? Уберёт его из дворца. Через неделю, максимум месяц, путь в кроватку короля свободен! Интрига средняя, но как у нас говорят: “Всё гениальное просто!” Зачем кого-то убивать, можно просто сыграть на страстях.
— Вот мелкий мерзавец!
— Не стоит волноваться, поверь мне. Всё будет хорошо, Калли. Я пошёл собираться.
Наряд я выбрал удобный, но не простой. Обтягивающие кожаные чёрные штаны, такая же безрукавка на шнуровке. Рубашку под неё я надевать не стал. Сей наряд дополнили удобные мягкие сапоги до колен. Достал из сумки подарок семейства кан Грод — два широких браслета с мелкими шипами, и надел выше локтей, на бицепсы. На севере такие браслеты служат отличным оружием в ближнем бою, царапины от них весьма болезненны и глубоки. На бедра надел кожаный с серебряной отделкой пояс с ножнами. Пояс сидел плотно на бедрах, снизу ножны крепились к ногам более тонкими ремешками. Проверил, как вынимаются саи. Я решил драться ими. У Неадориса было своё единственное и неповторимое оружие, теперь пусть познакомятся с моим! Волосы я заплёл в тугую косу, и закрепил на ней несколько заколок, сделанных по моим рисункам. Они напоминали обручи на моих руках, и если кто решит ухватить меня за косу, ему будет очень не весело. К тому же я научился использовать её, как оружие, неожиданное и отвлекающее внимание. И последний штрих — кожаные, также с серебряной отделкой, лёгкие наручи. Все — я готов!
Мой противник ждал меня на поляне в Королевском саду вовремя. Я даже не сомневался, судя по его виду, что до него дошло, как круто его подставили. Но! Оскорбления были произнесены, дуэль не отменить, королевский гнев тоже. Убивать его мне совершенно не хотелось, этот мужчина был мне чем-то симпатичен. Настоящий солдат, но увы, не политик. Если бы не его влюблённость в Керрана, а она точно присутствовала, кан Веру не удалось бы его спровоцировать. Кстати, эта гадость блондинистая торчала среди зрителей. Ну, куда уж без него! Интересно, на какой финал он рассчитывает? Я подошел к кан Торру, поклонился в знак приветствия. Он мне тоже. Мы оба были собраны и вежливы. Наши секунданты подходошли к нам: Калли к Нерандису, его секундант ко мне. Мы отдали им в руки своё оружие для проверки на яды. Проверка была пройдена, секунданты обменялись оружием. Услышал краем уха, как толпа обсуждает моё оружие, меня и мой нестандартный наряд. Усмехнулся про себя, то ли ещё будет, господа! Кан Торр был одет в чёрные брюки и чёрную же рубашку. Правильный выбор, зачем пугать народ пятнами крови. Мы встали в позиции, и начинали!
Я двигался вокруг него, в боевой транс пока не входя, присматривался и приноравливался, изучая противника. А он не плох, очень не плох! Гнева нет, только собранность, четкость движений. Обменялись парой ударов, и разошлись! Встретились вновь, я поймал его удар на скрещённые саи. У него очень хорошая шпага и дага ей в пару. Работа одного мастера. Оружие сделано без излишеств, типа драгоценных камней, только удобство и функционал. Его оружие не придаток к костюму, оно друг и помощник. Мне нравился мой соперник, хотя до Керрана ему и далеко, это стало понятно ещё с первых минут поединка. Я ускорился, с лёгкостью уклоняясь от его выпадов, нанёс быстрые колющие удары в плечи, руки, бёдра. Уколы не смертельны, но затягиваются не так быстро. Мой противник удивлен, я для него недосягаем. Его движения уже не так быстры. Теперь я поймал его дагу на свой трезубец, провернулся, и резким движением выбил её у него из руки. Не давая своему сопернику передышки, вновь сблизился, сделал резкий нырок и поворот. Оказавшись за его спиной ударил легко по затылку, только чтобы немного оглушить. Когда Нерандис упал на колени, захватил левой рукой сзади за шею, кончик саи в правой моей руке теперь смотрел прямиком в его правый глаз.
— Вы сдаётесь, Нерандис, или продолжим? — противник не ответил, пытаясь отдышаться. Я приблизил остриё саи ближе.
— Я признаю свою неправоту, и искренне прошу прощения, граф, — я отпустил его, и протянул руку, помогая встать.
— Извинения приняты, Нерандис кан Торр, — подойдя очень близко, произнёс почти на ухо. — В следующий раз будьте умнее, не ведитесь на провокации. Этот человек вам не друг. И уезжайте из дворца, хотя бы на день.
— Думаете, граф, мне это поможет? — с ноткой безнадёги спросил кан Торр.
— Я поговорю с ним, — мы оба прекрасно понимали, о ком я сказал. — Хорошими солдатами разбрасываться нельзя, он знает это.
— Жаль, граф, что Вы не мой друг. Вы даете хорошие советы.