— Не буду…
Мягко ступая по шелковистой траве, мы продвигались в сторону крестьянского поселения. Нил крепко держал меня за плечи, не позволяя сбиться с курса. Его руки, такие теплые и сильные обжигали кожу даже сквозь плащевую ткань.
А я… Я просто замерзла, наверное, поэтому и бежали мурашки по коже. Поэтому и заплетались голые ноги. Только поэтому сердце стучало так громко, отзываясь эхом в висках. Только поэтому.
— Ты дрожишь, — голос Нила прорвался сквозь пелену мыслей и эмоций.
— Холодно.
— Ну конечно, ты еще и босиком, — посетовал он, внезапно подхватывая на руки. — Дети…
— Я не маленькая.
— Да неужели? Значит, настолько тощая, что кажешься ребенком. Тебя родители-то хоть кормят?
— Кормят, — надула губы я.
— Луком с солью?
— Мясом.
— Ну да, ну да.
Крепко держа в объятиях, он преодолел последние метры и вышел из леса.
— Что случилось? — Нил нахмурился, оглядывая мою недовольную мордашку и сжал чуть крепче. — Я причинил тебе боль?
— Нет. Вроде бы.
— Ты как-то странно вздохнула.
— От холода, — отрезала я. — Будьте добры поставьте меня на землю.
— Скажи, где именно ты живешь? — поинтересовался он, не стремясь выпустить из крепких рук.
— Там.
— Где? В каком доме? Я донесу тебя.
— Сама дойду, — попыталась спрыгнуть на землю, но Нил держал крепко.
— Не извивайся. Могу и уронить.
Я затихла.
— Пожалуйста, отпустите меня.
— Чего ты боишься? Я тебя не обижу.
— Увидят, ругаться будут, — прошептала я, памятуя о Тенях.
— Кто увидит? Родители?
— Ага. Папка с мамкой. Заругают!
Правитель Лаэрда аккуратно поставил меня на травку и окинул заинтересованным взором. Кончилась буря, развеялось небо. Полноликая луна чистым серебряным светом озарила мужское лицо. Легкий веток растрепал темные волосы. Мягкая улыбка заиграла на губах.
— Ты смешная. И напоминаешь мне кого-то. На кого-то похожа…
— На папу с мамой, — буркнула я.
— Наверное. Может, я их знаю?
— Может быть.
Нил протянул руку и, дотронувшись до моих волос, пропустил прядь сквозь пальцы.
— А ты и правда не такая уж и малышка. Хорошенькая.
Я чуть дернулась.
— Ты чего? Не обижу, — в его голосе слышался интерес столь далекий от похотливого вожделения.
— Мне пора.
Сделала шаг назад. Лессир шагнул за мной.
— Часто гуляешь по ночам? — он прищурил глаза.
— Только сегодня.
— И завтра… — улыбнулся он, не сводя внимательного взора.
— Что?
— Завтра тоже гуляешь.
— Нет.
— Да. Я буду тебя ждать. Тут. Когда зайдет солнце, — Нил хмыкнул видя мою растерянность. — Согласна?
Я повела головой, не давая определенного ответа и медленно развернувшись, направилась в сторону поселения. Когда до крестьянских домиков оставалось всего пара метров, обернулась. Нил стоял все там же. Он вздернул подбородок и крикнул:
— Завтра! На закате!
А я…
Я согласно кивнула.
И бросилась петлять между домами пробираясь все дальше в город, в сторону замка.
В свою комнату.
Следующий день начался неожиданно рано.
— Доброе утро, Талочка!
Хомка, как ни в чем не бывало, прошлепал по кровати и уселся мне на грудь.
— Доброе.
— А что ты такая грустная? Как ночка прошла?
— Отлично. До самого утра проспала, как убитая, — соврала я.
Грызун заглянул в глаза:
— А грустная-то такая шо?
— Да сон снился… Странный. Как будто ты, Хомочка, переоделся скоморохом. И народ веселил…
— Я?
— Да, да. Такой колпак на тебе был… шутовской… А я еще подумала: зачем? Вокруг и так столько лжи и предательства. Сплошные игры чувствами и судьбами. Интриги. Лицемерие… Одним словом — спектакль.
Тень нахмурился.
— Ты что это?
— Ничего, Хом. Все хорошо, — я повернулась на другой бок. — Ты от меня что-то хотел?
— Да нет… ничего.
Я закрыла глаза и погрузилась в сон. Тревожный. Без сновидений. И только где-то в самом конце мелькнул теплый взгляд чьих-то мужских глаз.
В дверь забарабанили. Сильно. Резко. Настойчиво.
О, бесы, выключите солнце! Оно слепило глаза сквозь резные ставни. В голове отчетливо раздавалось упорное «тук-тук-тук».
— Кто там?
— Тала, открой. Это Данай. Нил тебя ищет.
Нил? Тут же вспомнились нежданные объятия прошлой ночи. Ой, неужели все-таки узнал меня?
Вскочила, едва не опрокинув стоящий рядом стул. Схватила накладки и судорожно приладила на место.
— Тала, открой! Сейчас же!
— Иду!
Нос… Где мой нос⁈ Бородавка?
Растрепать волосы. Вставить челюсть. Сгорбиться. И хромать. Обязательно хромать!
— Что ты так долго? — Данай автоматически вцепился взглядом в мою длинную носопырку и разговаривал, по-моему, именно с ней.
— Красоту наводила. Не могла же я предстать перед властителем неприбранная.
— А… да, конечно. Ты отлично выглядишь, — блондин натянуто улыбнулся, явно не желая разочаровывать такую «красивую» меня и направился вдоль извилистого коридора, даже не оборачиваясь, точно зная, что я пойду следом.
— Чего он от меня хочет-то?
Лессир пожал плечами.
— Что за вопросы? Придешь и узнаешь.
— А где твоя Тень? — покрутила головой в поисках черного ворона.
— Крух? Когда я шел сюда он что-то активно обсуждал с твоим Хомой. У Теней своя жизнь.
Я тихонько вздохнула и прошептала:
— Ты даже не представляешь какая.
Данай остановился перед огромными двустворчатыми дверьми. Из массивного дерева, с изысканной росписью и вкраплениями драгоценных камней, они выглядели впечатляюще.
— Ты ведь не была еще в тронном зале?
— Нет. Откуда?
— Значит, тебе выпал шанс насладиться его красотой, — лессир хмыкнул.
И мы вошли.
Если вы сейчас спросите, что же было примечательного в данной комнате, то я не смогу вам ничего ответить. Хотя нет… Смогу… Тут все-таки было то, что зацепило и полностью поглотило мое внимание.
В самом центре, на позолоченном троне сидел он. Повелитель Лаэрда. Лессир Нил.
И вновь стало холодно. И вновь предательские мурашки побежали по телу. Запульсировала тонкая венка у шеи. Замерло дыхание.
А его глаза такие теплые.
— Вы вновь молчите?
— Что? — удивленно моргнула.
— Тала, очнись, — хохотнул Данай. — Я, конечно, понимаю, что тронный зал впечатляюще выглядит, но не до такой степени, чтоб терять дар речи.
— Извините. Загляделась, — закусила губу я.
— Нил спрашивает, пойдешь ли ты на завтрашний праздник?
— Какой праздник?
— День летнего солнцеворота. Ты чем слушала? Мы тебе уже пять минут про него толкуем.
— Тала, — бархатный голос Нила мягкой кошкой пробежался по позвоночнику и, выпустив острые когти, впился прямо в сердце. — Вы заняты завтра?
— Нет, свободна полностью.
— Вы пока еще мало с кем знакомы в Лаэрде. Поэтому, мы подумали, что может захотите составить нам компанию?
— Вам? Конечно!
Я не могла поверить. Сам властелин Лаэрда предлагает мне свое сопровождение.
— Данай, тогда ты несешь ответственность за Талу. Не позволяй ей скучать, — кивнул головой темноволосый лессир, вмиг растоптав всю мою радость.
— Я? Хм, а ты? — выгнул бровь блондин.
— А я тоже попробую пригласить одного человека. И надеюсь, она согласится.
Глава восьмая
Небо, подобное дивному океану. Облака, словно бушующие волны. Уходящее солнце, как златотканый островок. И луна, похожая на парус неизведанного судна стремящегося к дальним берегам…
Хома вновь исчез. А я, едва дождавшись заката, отправилась к окраине города. Сложив все свои накладные нелепости в тугой узелок, спрятала его в неприметных кустиках.
Чем ближе я подходила к оговоренному с Нилом месту встречи, тем отчетливее слышался чей-то душераздирающий стон. Звук тянулся и тянулся, похожий на тяжкий, безысходный плач, он проникал в самое сердце, теребя и терзая нервные струны, словно обезумевший от страха арфист.