Я была возмущена. Королева, конечно, мало в чем ошиблась, но нельзя же говорить об этом так явно.
— Тала, успокойся, — Данай схватил меня за локоть и чуть сжал. — Просто ее величество весьма беспокоится, как бы Нил ни наделал глупостей и ни привел в дом неподобающую невесту.
— А неподобающих, как я понимаю, большинство?
— Именно. Она всех женщин воспринимает, как посягательниц на честь и достоинство нашего повелителя. Я не удивлюсь, если и насчет тебя он успел выслушать кучу поучительных назиданий. Правильно, Нил?
При этих словах Нил скривился еще сильней.
— С ней всегда было тяжело. Хотя, надеялся, ей сегодня отомстить…
Данай вновь усмехнулся. Мне даже показалось, что он дышать нормально разучился, одни смешки.
— Отомстишь еще. Главное, проси свою пассию, чтоб приходила пораньше, — он подмигнул другу.
— Вроде просил, — пробормотал Нил и обвел взглядом площадь.
— Хороша, хоть?
— Красива.
Я старалась удержать рвущееся наружу сердце. Это же они обо мне!
— Ладно, подождем следующего повода.
— Может в замок пригласишь? — Данай с интересом взглянул на задумчивого повелителя.
— Рано. Пусть мать ее вначале издалека увидит, внешность оценит. А происхождение «невесты» окажется сюрпризом, — губы Нила растянулись в ухмылке.
— Жестоко, — кивнул головой блондин. — Ты только девочку предупреди, что это спектакль для матушки, а то не ровен час влюбится. Что тогда делать станешь?
— Она вроде поняла все правильно.
Я сглотнула. Поняла? Ничего не поняла. Совершенно ничего. И даже понимать не хочется… Месть матери? За то, что пытается сама найти ему невесту? Красавица крестьянка, значит. Знал бы ты…
— Тала, — прервал размышления Нил. — А ты меньше королеву слушай, — впервые он перешел на «ты» в общении со мной. — Она надумала себе небылиц, вот и радуется теперь, что у тебя жених есть. Можно попросить?
Я задумчиво кивнула.
— Не говори ей пока ничего. Не порть отношения.
Окинув отрешенным взглядом темноволосого лессира, вновь кивнула.
В конце концов, сама виновата. Ничего же не обещал, сама надумала, самой расплачиваться. Маменька, видать, его порядком достала с этой женитьбой. Обидно, конечно, что ни Тала, ни Селена по нраву не придется. Хотя, как говорит Хома, жизнь полна сюрпризов.
— Ну что ж… Нил, раз ты хочешь, — я не заметила, как и сама обратилась к правителю без учтивого «вы», но не встретив неодобрения, продолжила. — Пусть Вупп побудет женихом. Но недолго! И пошли скорее, пока не передумала.
Я вздохнула, а на лицах обоих лессиров расцвела дерзкая улыбка, словно вспомнили что-то интересное, и, переглянувшись, хором выдали:
— Как скажешь, пирожочек!
Убила бы обоих.
Праздник в самом разгаре.
Властительный Нил торопился разобраться со всеми делами, дабы вернуться в общую суету и, наконец-то, встретить незабвенную Селену, на которую, как оказалось, были особенные планы.
Верный Данай также строил перспективы на бурный и интересный праздничный вечер в обществе хорошеньких дочек местной знати.
А я, хромающая пышечка, со страшно растрепанными волосами и утрамбованными дополнительными «пухлостями» в обширной накладной попе, старалась совладать с внутренним противоречием и спокойно встретить Вуппа.
И вот…
— Пирожочек! Сладкая моя, как же я соскучился! — размахивая ручками-ножками, жалкое подобие мужчины вбежало в зал и коровьими глазами уставилось на меня.
— Любовь слепа, — прошептала королева, промокая несуществующую слезу. — Не красавица вовсе, а как любит.
Мне не оставалось ничего другого, как выдавить счастливо-натянутый оскал и энергично закивать «нареченному».
Такой положительной реакции Вупп явно не ожидал.
— Пончик, — заикаясь, радостно прошептал он и, подбежав ближе, чуть было не схватил меня в «крепкие мужские» объятия. Вовремя подставленная подножка от Даная спасла положение. Женишок споткнулся, ойкнул и, пролетев полметра, корявым кульбитом приземлился на пол.
— Плю-юшечка, — ласково выдал он, отрывая моську от мраморного покрытия.
— Тала, да из тебя целый букет выпечки получается, — иронично прошептал Данай, подталкивая меня в бок.
— Думаешь, стоит уволить повара? — хмыкая, поддержал Нил. — Мы голодными точно не останемся.
— Тсс! — шикнула я, когда королева-мать стала недоумевающе посматривать на нашу троицу.
— Толстушечка, ну что же ты растерялась? От счастья? Где же твоя вежливость? Обними жениха, — почти приказала она, замирая от предвкушения романтической сцены.
Надо признать, что замерли после таких слов и мы тоже: лессиры в растерянности, я в ужасе, а Вупп от счастья.
— Пончик мой, я так соскучился! — почуяв удачу, он поднялся, выпрямился на худеньких ножках во всю стать своего полуметрового роста и выпятил грудь. — Знаешь, Талочка, я, когда тебя вновь увидел, то словно бабочки в животе запорхали.
— Глисты, что ли? — скривившись, пробурчала я.
Но видя нарастающее изумление в глазах королевы, милостиво подставила щеку для поцелуя.
— Совет да любовь, — довольно кивнула матушка и, уверившись в нашем самом искреннем чувстве, удалилась из приемной залы.
— Дорогая… — по-воловьи округляя глазки прогундел Вупп обнимая меня за талию или даже чуть ниже. — Еще один поцелуй, чтобы подтвердить наше счастье.
— О нет! — заорала я, отпрыгивая на добрых два метра от «любимого» и прячась за спинами лессиров. — Нил, делай что хочешь, но целоваться я с ним не намерена!
— Правда? А я-то уж решил… Точно, не передумаешь? — с трудом сохраняя невозмутимый вид, уточнил он.
— Пирожочек, что происходит? — Вупп удивленно разглядывал меня за плечом правителя.
— «Пирожочек», она же «пончик», она же «плюшечка» и всякая другая сдобность, передумала быть твоей невестой.
— Почему? — пустил слюни разочарования жених.
— Он всегда такой? — обернулся Нил.
— Всегда, — выдохнула я, потом подумав, добавила: — Но бывает и хуже.
— Значит, замуж не пойдешь?
— За него⁈ Не-а.
— Я и не сомневался…
— П-почему не пойдешь? — удивленно заголосил «жених», прислушиваясь к разговору.
— Догадайся сам, — пожал плечами правитель Лаэрда, уходя от ответа.
Вупп замолчал. Сложил бровки домиком и демонстративно-обиженно осмотрел нашу троицу.
Внезапно мне показалось, что в его тусклых поросячьих зеницах проклюнулась какая-то эмоция. Что-то совершенно отличное от глупой любви и сильного обожания. Что-то такое, от чего по спине пробежали холодные мурашки, и захотелось спрятаться, укрыться, съежиться в маленький прозрачный комочек.
Но уже через мгновенье в бесцветных очах вновь сияло обожание и похоть. Все, как всегда. Ничего лишнего.
— Я это тебе не забуду, — шепнул Вупп.
И покинул тронный зал.
Глава двенадцатая
— Хо-о-о-ом, — заныла я, как только мы с тенью смогли посекретничать в уголочке. — Ты слышал, что сказала его мамочка?
— Шо?
— Она никогда не примет такую, как я.
— А ты уже собралась вливаться в августейшее семейство? Да, человечка? — усмехнулся пушистый комочек.
— Ну так… я это… — ох, чувствую, как заалели щеки. — Нравится мне Нил. Немного. Совсем чуть-чуть. Понятно? Малую капельку.
— Ага, ага, — хмыкнул Хома и обреченно махнул лапкой. — Ну и что тогда сидишь без дела? Иди-ка лучше прогуляйся, пока праздник не кончился. А то твой обожаемый лессир так и не дождется свою Селену.
Взвизгнув от счастья, я чмокнула Тенюшку в мохнатый носик и рванула переодеваться.
Красивая. Честно.
Я очень даже ничего без этих ужасающих выпуклостей.
И вполне подхожу на роль невесты правящего монарха. Что бы там ни говорила его мамочка.
Невзлюбила ведь меня с первого взгляда. А за что? Ну подумаешь, нагрубила, с кем не бывает? Чего сразу запрет на брак-то накладывать? Я, может, стала бы идеальной женой для Нила. И жили бы мы долго и счастливо.