Как же так? Он же смог убить свою пару! Неужели с чужими Тенями все иначе? Это плохо. Очень плохо.
И в ту же минуту зверь бросился вперед. Я замерла. Мужчина выронил меч из рук и вцепился в монстра. Человеческие руки переплелись с эфемерными лапами в борьбе за собственную жизнь.
Призрак был силен и злобен, но Торхан превосходил его в ловкости. Наверное, он даже одержал бы победу, если б не полученные раны. Они мешали сосредоточиться, причиняли дополнительную боль. Человек отчаянно нуждался в помощи.
К сожалению, подумать над этим времени не было, уже через мгновение Торхана окружили рычащие, вопящие и скулящие призраки. Мужчина боролся, стараясь освободиться от обманчиво невесомой тяжести. Я видела, как десятка два сильных клыков и острых когтей вонзились в его тело.
— Хома, — прошептала я, в поисках поддержки от старого друга.
— Я тут, человечка, — прошелестел тихий голосок под ухом.
— Что с нами будет?
— Не знаю… И почему ты никогда не слушаешь меня? Глупая… Глупая человечка.
Каким-то образом Торхану удалось все же подняться на ноги.
— Спрячься, девочка! — успел крикнуть он.
Я понимала, что это правильно. Надо спрятаться, уберечься, схорониться. Переждать этот ужас. И потом, когда сумасшедший мир вновь начнет жить по привычным законам, выбраться наружу.
Мое спасение было в пещере. Укрывшись внутри, можно наблюдать за ходом битвы не привлекая к себе излишнего внимания.
Снова и снова разъяренные тени нападали на Торхана, но он упорно поднимался с колен, будто решил противиться самой смерти.
В тот момент я жалела, лишь, об одном: рядом не было моих лессиров. И Нил, и Данай смогли бы справиться с опасностью, прекратили б этот ужас в мгновенье ока.
Никогда, никогда больше и шагу не сделаю без них!
Злобные взгляды призраков мелькали вокруг, грозный рык раскатистым громом покрывал поляну. Все сложнее противостоять натиску тварей, все яростнее бьются Тени, все слабее человек.
Торхан предпринял отчаянную попытку оттолкнуть врагов на несколько шагов назад и помчался вверх, ко мне, под сень защитной пещеры. Воющая шайка, обескураженная внезапным бегством добычи, бросилась следом.
Тени казались бесчисленными, я не понимала, как мог раненый мужчина выдерживать их бешеный напор так долго.
Увидев, что мы можем ускользнуть, орда удвоила усилия.
— Осторожно! — предостерегающе крикнула я, заметив когтистую лапу за плечом Торхана.
— Стой! — завопил Хома, поняв мои намерения.
Но я уже вышла из укрытия. Бросилась на помощь воину. Туда, где оскал неприятеля своей дерзостью соперничал с клинком острого меча, где страшный хищник вцепился острыми зубами в человеческую плоть.
Теневой туман в один миг заволок все пространство вокруг, закружил, поднимая в вихре пряди моих волос и распластался по земле, сковывая ноги.
Победный рев — последнее, что осталось в сознании.
Глава тринадцатая
— Это она?
Легкий пинок под ребра заставил очнуться.
Голова болела, тело ныло, а мысли разбегались, словно напуганные капканом мыши.
Рядом слышались мужские голоса. Тихие, но достаточно эмоциональные. Один из говоривших был явно старше, его речь выделялась хриплыми раскатистыми гласными, так противно режущими слух. Другой же, наоборот, отличался четкостью и скупой немногословностью.
Я пошевелилась, но почувствовав очередной пинок, благоразумно решила промолчать и не выдать своего внимания. А внимать было чему…
— Так это она? — повторился вопрос.
— Да.
— Точно?
— Да.
— Грэм будет доволен.
— Да.
— Ты всегда отвечаешь «да»?
— Да.
Раздался шорох, потом тихий скрип. И вновь толчок под ребра.
— Где же ее нашел?
— В Лаэрде.
— Вечные Боги, она опять оказалась там⁈
— Да.
— Но как ты узнал?
— Мои шпионы трудятся на благо Белоземья.
Вот и прозвучало ключевое слово. Белоземье.
Пустынный жуткий край, где смертью несет за версту. Где люди с рожденья умеют лгать и предавать, где убийство считается нормой. Где тени восстают против хозяев, а лессир не является образцом честности и благородности.
Это родина моей матери. И мои законные владения.
Вроде бы.
Хотя на данный момент они обращались со своей королевой совсем не по-царски.
Один из мужчин наклонился, я почувствовала его резкое дыхание. Запах табака и мускусной воды, словно удушающий шлейф, перекрыл свежий воздух.
— Лаэрдская девка… — по моему лбу растекся смачный плевок. — Закрой ее в северной башне. Дождемся приезда Грэма.
Вновь болезненный толчок под ребра.
— Эй, вставай!
Я открыла глаза и первым делом огляделась.
Темно, по-видимому, уже ночь. Луна спряталась за многочисленными тучами. Вокруг грязище, едва виднеется высокий забор и серая стена какого-то здания. Совсем рядом слышался рев волн разбивающихся о скалы. Место совершенно незнакомое.
Лежу в луже. Брр, мокровато… Рядом две мужские фигуры.
Первый совсем старик. Худощавый, укутанный в темный плащ, на ногах туфли с золотыми пряжками. В такой обуви не ходят на далекие расстояния и не скачут верхом на лошади. Это обувка знати.
— Вставай, девчонка!
Тут же повеяло мускусом и табаком. Хм, значит, плевок мне достался от него.
Обладатель второго голоса стоял поодаль, немного в тени.
— Вставай, — отрывисто велел он и сделал шаг вперед.
Пыльные сапоги; меч, висевший у пояса; кровавая рана на груди, к удивлению, не доставляющая ему никаких неудобств. Спутанные длинные волосы…
— Торхан, — выдохнула я.
— Вставай.
Его безразличный голос прошелся мурашками по спине.
— Немедленно.
Приказ, отданный тихим, равнодушным тоном, звучит не менее угрожающе, чем яростный окрик.
Борясь с ноющим от боли телом, самоотверженно пытаюсь подняться. Но ноги не слушаются, и вновь падаю в грязь.
— Свинья. Вся в отца! — старик опять харкнул. Но я успела отшатнуться, и плевок пролетел в паре сантиметров от лица.
Торхан пару мгновений обособленно наблюдал за моими стараниями, потом молча протянул руку. Вцепившись в него так, будто от этого зависела вся жизнь, я повисла на мужском запястье мертвым грузом.
— В башню ее! — рыкнул старик и, взметнув полы темного плаща, направился в сторону сереющего здания.
Торхан кивнул. И взвалив себе на плечо, словно мешок, мое ослабшее тело, последовал за стариканом.
Замок, казалось целиком состоявший из тесных высоких башенок, располагался на самом краю скалистого утеса. У подножья, которого рокотали волны угрюмого моря.
Каменные стены, деревянная мебель — все, вплоть до узенькой лавки, служившей кроватью, покрыто плесенью. Все больше казалось, что комнату, в этом странном минарете, специально загрязняли к приезду долгожданной меня.
От тонкой сальной свечки, водруженной на чугунный подсвечник-тюльпан, струился свет — мутный, колыхающийся от легкого ветерка; он падал на потертые временем половицы.
— Эти стены ждали много лет твоего появления, — язвительно произнес старик.
Ему на вид было лет семьдесят. К сожалению, до сих пор оставалось загадкой, какую роль играет этот субъект в вершащейся истории.
Лысую стариковскую голову окаймлял на затылке венчик жестких белесых волос, торчавших, как хохол у попугая.
Он протянул жилистую руку.
— Не трогайте меня! — я оттолкнула цепкие пальцы.
Что-то не очень хочется чувствовать холодное прикосновение незнакомца, тем более, если он виновен в моих злоключениях. Захотелось плюнуть ему в лицо, так же, как сделал он несколько минут назад.
Но внезапно у старика начался приступ кашля: кровь прилила к голове, глубокие борозды, на искореженном злобой лице, покраснели, даже лысина стала багровой; издав трубный звук, он харкнул в кружевной платок и вытер рот.