— Да поняла, поняла. Буду ждать его тут, — пообещала я, благоразумно умалчивая о первой части наставления.
Я искренне не понимала, что значит «не предпринимать никаких действий». Поймали кого? Меня. Сидит тут кто? Я. Кто сильно-сильно обижен на гадких дядей? Опять же я.
Вопросов больше не имею.
Глава четырнадцатая
На следующий день я назначила первую разведывательную операцию.
Согнувшись в три погибели, благо отсутствие накладного животика это позволяло, полезла в секретную дверку.
Как и заверяли паучки, там оказался запасной выход из башни.
Прямо за скрипящей дверью начинались узенькие ступеньки ведущие круто вниз. Тут не было привычных оконцев, часто встречающихся вдоль основных лестничных пролетов, не было настенных факелов. Полнейшая темнота.
Шагнув прямо в вековую пыль, толстым слоем лежавшую на холодных ступенях, почувствовала спертый воздух заточения. Боги, да тут и правда, давно не ступало живое существо.
Спускалась долго, осторожно, ощупывая каждый сантиметр неведомого пути. Волнение суетливой дробью раздавалось в висках. Вот еще чуть-чуть и… Но к большому разочарованию, в конце лестницы меня ожидал тупик.
Пальцы ощупали каменную кладку. Как же так? Неужели проход замурован?
Аккуратно поскребла гладкую поверхность кончиками ногтей. Так и есть, чем-то закрыт.
От отчаяния стукнула ладонью по стене и вдруг почувствовала, как боги удачи все разом встали на мою сторону! Надо не забыть поблагодарить их. Если, конечно, время свободное будет. Увы, особым трепетом перед Наивысшими я не отличалась.
Каменная плита чуть сдвинулась в сторону, и легкое дуновение свежего воздуха пробилось в темный мрак лестничного туннеля. Как и ожидалось, коридор венчался заслоном. Не деревянной дверью, как в комнате, наверху башни, а тяжелым валуном, надежно скрывающим проход с этой стороны.
Попыхтев немного, я осилила каменюку и освободила лаз, такой же маленький, что и вход сюда.
Таинственная лестница выводила в один из коридоров верхнего этажа. От чужих глаз дверь занавешивал тяжелый гобелен. Рядом возвышался огромный дубовый шкаф, создавая дополнительную тень для тайного прохода.
Прохладный ветер ворвался в распахнутое окно, поиграл с моими волосами, взметнул в воздух облачко пыли, поднятое с пола, и понесся дальше по коридору. Я, не раздумывая, пошла следом.
Слава богам, слуги, без сомнений имеющиеся в наличии, на пути не попадались. Где-то в глубине слышались их голоса, но настолько далеко, что и слов-то было не разобрать. Видимо, эта часть замка была закрыта для посещений черни.
За первым же поворотом обнаружилась арка, открывающая вид на небольшую гостиную со шкурами животных, развешанных по стенам, и витиеватыми подсвечниками на резных столиках. Из зала вело несколько дверей, а также широкая лестница вниз.
Пара комнат среднего убранства и скудная библиотека не задержали моего внимания. Еще одна дверь оказалась запертой. Возможно, за ней и таилось что-то интересное, но в данный момент меня интересовало совсем другое.
Подойдя к лестнице, я отчетливо услышала знакомые голоса:
— Как ты можешь быть таким спокойным, Торхан? Кх…кх…– возмущенный вскрик оборвался старческим кашлем.
— А о чем волноваться? Девчонка поймана. К приезду Грэма она станет послушной куклой.
— Думаешь? — старик проявлял справедливое сомнение.
— Конечно. Посидит в башне несколько дней без еды и успокоится, — Торхан хмыкнул. — Если это не поможет, можем лишить и питья.
— Надо было ее связать.
— Зачем? Куда она денется оттуда?
— Эта девка из Лаэрда! От этих выблядков всего можно ожидать, — стариковский голос задрожал от ненависти.
— Зря вы так, господин Дард, — хохотнул Торхан. — Поласковей бы. Все-таки она ваша внучка.
Стены. Коридор. Гобелен.
Опуститься на колени, чтобы войти в тайный проход.
Темно. Запах тлена и пустоты.
По ступеням наверх. В комнату. В темницу.
Соленые слезы по щекам. Дрожь в пальцах.
— Дедушка… — с хрипом выдохнула я, вернувшись в башню. — Правитель Белоземья, отец моей матери, родная кровь… Сволочь.
Конечно, я и раньше догадывалась, что мне не повезло с родственниками. Но подслушанные слова все же оказались большим ударом.
Возмущенное сердце отбивало барабанную дробь. Разгневанный до неприличия разум измасливал планы мести.
В разговоре они постоянно упоминают какого-то Грэма. Видимо, он не последний человек в этой истории. Ну что ж, пока этот тип не приехал и пока не подоспела помощь Хомы, сидеть на месте я не намерена.
Где же эта чертова кухня? Есть-то как хочется…
Без еды тяжеловато. Хорошо, хоть воды не лишили. Два раза за день тяжелая дверь приоткрывалась, и в узкую щель протискивался ковш с ледяной водой. Вот и вся кормежка.
В животе урчит так сильно, что боюсь услышат все обитатели замка. Но нет, пока спокойно. На дворе глубокая ночь, хозяева и слуги спят, даже собаки под окнами мирно похрапывают. Одна я крадусь по темным коридорам в поисках пищи.
Ну, где же ты, заветная кухонька? Втянула носом воздух. Так, вот оттуда пахнет свежеиспеченным хлебом. Ну что ж, поверим нюху. В конце концов, будучи воспитанной, как простая служанка, мне было нетрудно догадаться где находится кухня в огромном замке. Все замки чем-то похожи.
Темно, тепло. Запахи просто наслажденье. Значит, не ошиблась. Нашла. Долгожданный рай для проголодавшегося человека.
Пока я наслаждалась хрустящей корочкой сдобной булочки, в мою светлую голову пришли каверзные мысли.
Кухня. Святая святых для каждого дома. Хм… Надо бы оставить здесь свой след.
Что тут у нас интересного? Куча полок с банками, склянками, мешочками и травами. Первым делом я поменяла местами совершенно одинаковые баночки с сахаром и солью, добавила немного подножного сора в муку и просто от души насыпала перца во все горшочки. В большую кастрюлю с наваристым бульоном засунула найденного в углу таракана, а в рассыпчатую кашку — горчицы. Главное, все тщательно перемешать.
Похозяйничав на кухне таким образом, я со спокойной совестью отправилась обратно в башню. Скоро наступит новый день, который обещал быть чудесным, тем более что из хозяйских запасов в мою комнату перекочевала различная снедь, а стало быть голодная смерть отменялась.
— Завтра же в роще поганку найду,
«Жри ее быстро», — скажу старику.
Живо дедуленька схрумкает гриб…
Мир тебе прахом, проклятый старик.
Если Торхана я встречу в лесу,
Крепким ремнем привяжу ко столбу.
На ночь оставлю, топор притащу,
Утром без скальпа домой отпущу.
Мечтательно прикрыв веки, голосила я. В пение вкладывала всю душу. Это было самое любимое занятие в последние несколько дней. Могла завывать часами, лишь изредка прерываясь на то, чтобы откусить очередной лакомый кусочек от приносимой мной по ночам пищи.
Может быть, обитатели замка и удивлялись, куда пропадают продукты и благодаря какой силе в готовых блюдах оказываются насекомые, мелкие животные, и даже куски ткани и бумаги из отхожих мест? Но меня об этом никто не спрашивал, а стало быть, претензий не имели.
— Хмурый Торхан и зловредный старик,
Посреди ночи подымут вдруг крик.
Кто-то отгрыз тем предателям уши…
Это мой Хома пришел по их души.
Эх, хорошие слова. Правильные. По Хомочке я скучала сильно. Вынужденное заточение длилось уже несколько дней, а помощь так и не приходила. Где же ты, мой пушистый щекастик? Я выбиралась по ночам, исследовала замок, обворовывала кухню и возвращалась в темницу. К третьей ночи я уже знала все коридоры как свои пять пальцев, к седьмой побывала в большинстве комнат.
— Хвастать, милые, не стану.
Уже вижу — трусите.
Я вас скоро так достану,
Что домой отпустите!