— Давай-ка лучше покажи мне, чему ты научилась из той книги, что я давал? — он махнул рукой и переменил тему.
— Так там слова же…
— Но не все же они были незнакомыми, хоть что-то ты поняла?
— Поняла.
— Ну, так давай, — Нил сорвал цветок и протянул его мне. — Вещай, дева, внимаю с почтением и содроганием, ибо мудрость твоя способна сравниться только с невежеством твоим. Волю богов в том подозреваю, указующую на скорый и непременный конец света, ибо неспособна земля выдержать еще одну такую Талу! С первого дня нашего знакомства жду прихода конца времен.
— Так не по моей вине, господин лессир, — я с удовольствием приняла игру. — Готова голову сложить ради скорейшего наступления сего знаменательного события, однако ж сомнениями терзаюсь каждодневно и еженощно, ведь глупость ни границ, ни пределов не имеет, а посему наступление конца света отодвигается от нас во тьму времен отдаленных. Утешиться же можем мы единственно лишь тем, что еще много раз удостоишься ты чести узреть свою бедную Талочку в пучинах мудрости и толковости, а коли по нраву придется сие действо, так и грядущие поколения той же разумности обучать будем.
Нил с улыбкой выслушал мою тираду, и под конец громко рассмеялся:
— Грядущие поколения, говоришь? Скажу честно, не ожидал, что так легко со словами справишься. Немного напутала, неясно мысль выразила, но все равно замечательно, родная.
Казалось, он и сам не заметил, как вырвалось из его уст это ласковое слово «родная», а если и заметил, то виду не подал. А я не сочла нужным заострять на том внимание.
— Молодец, Тала.
— Благодарю, Нил.
Чудесное солнечное утро. Ммм, как приятно понежиться в кроватке, когда все идет своим чередом и ничто не требует скорого вмешательства.
День обещал быть теплым и благодатным. Я потянулась и привстала с подушек.
— Хомка, ты спишь?
— да…
Хомячок поджал под себя лапки и деловито захрапел:
— Хр-р, хр-р-р.
— А когда проснешься? — тихонько спрашиваю, наблюдая недовольную гримасу на пушистой мордочке.
— Не знаю… Верней всего завтра.
— Завтра?
— да! — пискнул он и повернулся на другой бок.
Ну и ладно. Ну и спи, соня. Так самое интересное и проспишь. А я вот долго валяться в постели себе не позволю. Да и незачем это.
Высовываю ноги из-под одеяла и первым делом нацепляю все пухлости и пышности молодого тела. Челюсть, нос, бородавка. Волосы начесать и разлохматить. Не забыть про обязательную хромоту.
И вот уже, перепрыгивая через две лестничные ступеньки, направляюсь на поиски Нила. Где ты, драгоценный мой муж?
— Тала?
Женский голос заставил замереть на месте.
— Доброе утро, Тала.
Малесия стояла на несколько ступенек выше и видимо только собиралась спускаться.
— Доброе утро, — я оглядела ее с головы до ног.
Выспавшееся свеженькое личико, замысловатая прическа, роскошное платье, нарядные туфельки. Девушка не просто так приоделась с утра. Наверняка, эта кукла тоже шастает по дому в поисках Нила.
— Как спалось, Малесия?
— Благодарю. Весьма приятно. А как ваша ночь прошла? Спокойно ли?
Мне уже начинал надоедать этот глупый обмен любезностями, поэтому на ответ я не поскупилась:
— Ой, ну что вы. Какое спокойствие подле молодого мужа? Вам ли не знать, как подчас горячи бывают мужчины с любимой женой? Скажу вам по секрету… ах, право не знаю, можно ли такое обсуждать… — я продемонстрировала смущенное личико и глупо хихикнула. — Ну, разве только между нами… Нил такой затейник. Ах…
Видели бы вы лицо этой несостоявшейся невесты после моих слов! Казалось, что она сейчас лопнет от ярости. Но слава богам, все обошлось, жива-здорова гостья наша.
Справилась красотка с собой и давай вещать слащавым голосочком:
— Я так рада, Тала. Неожиданно, конечно, что Нил выбрал себе такую супругу, но любовь, как говорится, зла. И не такие ужасы на свете бывают.
Ах, ужасы, значит? Любовь, говоришь, зла? Я налепила на мордашку широкую улыбку и проворковала:
— Госпожа Малесия, а вы кого-то ищите тут с самого утра? Не моего ли мужа? Помочь? Уж, как не мне, его любимой жене, знать, где находится благоверный?
— Да, я хотела бы попрощаться с ним.
— Ой, так вы нас покидаете? — я заломила руки. — Как же так? Даже не позавтракаете? Ну и правильно, а то вон, как вы поправились с того момента, как мы с вами в последний раз встречались.
— Что⁈
— Да вы не стесняйтесь. Я ж сразу поняла, что вы меня копируете. Это и понятно… Вас-то такую костлявую и подержать не за что. Немудрено, что Нил меня выбрал, — я провела руками по круглым бедрам. — У меня-то все на месте.
Малесия пораженно застыла, не оказавшись готовой к подобной наглости.
— Пожалуйте ближе, неудачливая вы наша. Тут, Нил, внизу, — как ни в чем не бывало продолжала я.
— Ну знаете ли! — брюнетка надменно задрала нос и попыталась пройти мимо меня по лестнице.
Попыталась, но не прошла. Я была бы не я, если бы упустила возможность и не подставила бы шикарную подножку сопернице.
И лежит Малесия на ступенях в позе распластанной лягухи. А одна туфелька возле меня валяется. Н-да, для полноценного торжества не хватает присутствия Нила, а впрочем…
— Нил! Нил! — закричала я.
Был ли он неподалеку или быстро умел бегать, до сих пор осталось неизвестным, но влиятельный лессир уже через пару мгновений оказался рядом. Красотка и подняться-то не успела.
— Что случилось? — удивленно вопросил он, разглядывая лежащую гостью. — Тала, что произошло?
— Не знаю, любимый. Я только вышла в коридор, а тут госпожа Малесия на ступенях спит. Ох, бедняжка, напилась вчера, видимо, с горя и уснула, не дойдя до покоев. Нил, я право не знала, как поступить и позвала тебя, — правдиво хлопнула ресничками и с сочувствием покивала на валяющееся тело.
— Ложь! Она все лжет! Лжет! — Малесия кряхтя и постанывая, больше от позора, чем от боли, встала. — Это все она! Убить меня захотела!
— Я? Ох, боги… — сложила бровки домиком, вот-вот из глаз покатятся слезинки обиды.
— Она мне нагрубила! — продолжала разъяренная брюнетка.
— Нагрубила вам? — Нил удивленно приподнял бровь. — Интересно с чего бы это?
— Мы повздорили… Немного. Вы не представляете, как она оскорбила меня!
— Да вы что? Не может быть. Очень сочувствую вам.
Мне было видно, как едва сдерживается от улыбки Нил. Но Малесия, казалось, не замечала этого. Она словно уверовала в то, что лессир непременно будет на ее стороне.
— Господин Нил, как вы вообще могли опуститься до такого? Жениться на этой хамке! В тайне ото всех! Отказаться от лучшего! Неслыханно! Правильно ваша матушка говорит…
С мужского лица улыбка слетела быстро. Не дослушав до конца речь несостоявшейся невесты, он решительно изрек:
— Госпожа Малесия, я полагаю не вам судить о моем браке. Будучи нашей гостьей, вы забыли о правилах приличия, а посему, прошу вас покинуть Лаэрд немедленно. Карета сию минуту будет подана к крыльцу. Всего хорошего.
— Нил, что же ты сделал? — я схватилась за голову. — Она уехала! Ты понимаешь? Малесия уехала!
— Это понимаю. Не понимаю только, из-за чего ты так волнуешься? — Нил совершенно спокойно перелистывал страницы огромного фолианта.
— А как мы узнаем, что происходит в Белоземье? Как узнаем, что ожидает Лаэрд?
— Талочка, успокойся, — лессир махнул рукой в сторону книжных полок. — Возьми лучше что-нибудь новенькое почитать.
— Полагаю, что сейчас не время для учений, — немного обиженно ответила я.
Светлые боги, неужели он не понимает, как важно для нас было узнать замыслы Малесии? А вдруг Грэм не остановится на этом и вторгнется в Лаэрд? А вдруг он решит полностью разрушить Белоземье? А как же Тени? Без Теней страна погибнет.
— Нил, ну зачем, зачем ты прогнал Малесию?
— Я? — казалось, он взаправду удивился. — Тала, по-моему, это именно ты оскорбила нашу гостью.