— Бери одну из лошадей и скачи в Белоземье, прямиком к моему брату. Тебя пропустят к нему, не бойся, — отдавала распоряжения Малесия. — Передашь, что задуманное не удалось. Нил уже женат. Но пусть не волнуется, я постараюсь задержаться тут, как можно дольше и все исправить. Может еще не все потеряно.
Мужчина кивнул, подтверждая услышанное.
— И скажешь так… Теней тут много. Лаэрд пропитан ими! Но не все приручены. Много диких и не нашедших пару. Их в расчет не стоит брать. Бесполезны. А с теми Тенями, что при лессирах состоят, я полагаю, можно справиться. Ты запомнил?
— Да, Ваше высочество, — ответил мужчина и отвязал лошадь.
— Тогда скачи быстрей. А я постараюсь дождаться прихода Грэма, надеюсь он пожалует не один. Пусть приводит с собой всех призраков. Ты понял? Всех! Так и передай… И кто знает, может к этому моменту, я все-таки умудрюсь стать хозяйкой тут.
Всадник исчез в темноте, а Малесия с чувством выполненного долга отправилась обратно в опочивальню. Наверняка, ее сон теперь будет спокойным.
Данай же очень внимательно выслушал весь диалог и сделал определенные выводы. Похоже развязка все ближе. Ну что ж, можно тоже идти спать, а завтра, с самого утра, прямиком к Нилу.
— Вот значит, как… — вымолвила я, когда Данай закончил свой рассказ. — Значит, придется ждать неприятелей.
— Конечно, — согласился Нил. — Будем сидеть, сложа руки, и ждать, когда Грэм наберет достаточно войска из людей и призраков.
— Смертоносная сила под началом безумца, — ахнула я.
— И с каждым днем эта сила все крепчает. А как только он решит, что достаточно, сразу же вторгнется в Лаэрд. А тут мы… Мы, воины, да и много нас, тем более все тени нас поддержат, но… Не замечала ли ты, Тала, когда ухаживала за Тенями, что без пары они совершенно беззащитны? Их ни один человек не понимает, и дотронуться до них не может. Быть без лессира — это не свобода для Тени, а одиночество и уязвимость.
— Совершенно верно рассуждала Малесия, когда передавала для брата информацию, что большинство Теней не приручены, — присоединился к Нилу Данай. — А если учесть, что призраки Грэма каким-то образом способны взаимодействовать с любым человеком, то какой ничтожной выглядит наша сила против его.
— Так ведь нас же… он же нас… Светлые боги! — ужаснулась я. — Нельзя ему позволить собрать все воинство!
— А мы и не позволим, — спокойно ответил Нил. — Не дадим ему времени на это.
До меня начало доходить, что пытались объяснить мужчины.
— Тала, мы не станем сидеть и ждать нападения. Мы атакует первыми. И как можно скорее, пока Грэм не ожидает никаких действий с нашей стороны.
— Как можно скорее… Это когда, Нил? — уточнила я.
— Сегодня созовем большой совет. Соберем всех лессиров Лаэрда. А там посмотрим.
Я сидела в своей комнате и обсуждала с Хомой сложившуюся ситуацию. Точнее, говорил больше Хомка. Выспрашивал, советовал и строил планы. А я пребывала в глубокой задумчивости.
— … Вот потому-то и жди беды, человечка.
— Как беды? Почему?
— Опять прослушала все, что я тебе говорил? Жди беды!
— Ну что ты такой пессимист, в самом деле, Хом⁈ Хорошо все будет. Лессиры сильны и обучены. Да и тени мудры, не позволят им очертя голову в самое пекло лезть.
— опять ничего не поняла? — пушистик пытливо заглянул мне в глаза.
Хм, чего же он от меня вечно хочет? Поняла — не поняла… Да поняла я все! И то, что лессирам сейчас тяжко придется и то, что Лаэрд в опасности. И даже то, что пока нам не до Белоземья. Все поняла.
— Эх, человечка, вот думаешь ты, думаешь, а что все мысли у тебя на лице написаны даже и не подозреваешь. Да и думаешь-то не о том! Говорю же, не поняла ты…
— Хомка! Прекрати мне мозги запудривать! — внезапно разозлилась я.
Поднялась. Выпрямилась. Руки в бока уперла и окатила своего Тенюшку грозным взглядом.
— И что ты встала во всю фигуру? — обиженно протянул пушистик, поворачиваясь ко мне спиной и грустно повиливая хвостиком. — Я к ней с полной душой, а она… Бяка.
Мне стало стыдно. Возможно, я и впрямь прослушала, что-то важное?
— Хом… Ну, Хом… Прости, пожалуйста. Просто, понимаешь, столько всего навалилось. И Малесия, и Грэм, и Нил, и Тени…
— То-то и оно, Талочка, — щекастик перестал дуться и вновь повернулся ко мне мордочкой. — Сама сказала: «И Тени»… А ну-ка вспомни, что там Нил говорил? Чем тени Грэма отличаются от наших?
— Так это… У Грэма необычные призраки, полностью взаимодействующие со всеми… И общаются со всяким людом и прикасаются к нему. Благодаря этой особенности могут любому человеку вред причинить, да и атаки отразить способны. А наши-то тени самые обыкновенные. И если пары еще нет, то и понять Тенюшку никто из людей не сможет, и дотронуться не получится. Словно призраки и не живые вовсе. Будут бегать бессмысленно, только лессиров отвлекать.
— Вот-вот, — кивнул Хомка. — А теперь подумай, Талочка, кто из наших лессиров способен всех неоприходованных Теней под одну руку собрать? И как это сделать?
— Так это ж должен быть такой, чтобы со всеми Тенями способен был общаться. А лессиры у нас только со своей парой могут, — махнула рукой я и замерла. — Хома… Так я же могу… Я же всех понимаю, Хома!
— О, поняла, наконец-то! — с преувеличенной радостью завопил тень и воздел лапки к потолку. — Слава богам, я уж думал, что не доживу!
Глава двадцать девятая
— Нил!
Я залетела в спальню правителя Лаэрда без предупреждения и застала того почти без одежды.
— Упс! Ты бы запирался, что ли, — промычала я, заливаясь краской и отворачиваясь.
— Хм, да я как бы не ожидал внезапных гостей, — хмыкнул он, проворно натягивая рубашку и штаны. — Какими судьбами, милая женушка?
— Нил, нам надо поговорить, — начала я, но поняв, что серьезный разговор не удастся, если так и буду стоять спиной, решила подождать, пока Его величество соизволит полностью одеться. — Ну все, что ли?
— Все.
Оборачиваюсь. Стоит мой драгоценный муж во всей красе и нисколько не смущается неожиданного стриптиза, тогда как я все еще пылаю алыми щечками.
— О чем разговор будет? Да ты присаживайся, Тала, не бойся, не укушу.
Я осторожно присела на стульчик.
— Нил, прошу, выслушай меня и не перебивай.
— О! — глаза лессира расширились от удивления. — Стало быть, разговор и впрямь серьезный?
— Да.
— Ну что ж, — он сел напротив меня. — Я весь во внимании.
И то ли вид у него был слишком солидным, то ли мне, захотелось отомстить за его величественное спокойствие. Ведь вроде и без штанов-то он был, а все равно смущалась одна я. Уж, не знаю, почему, но когда Нил задал вопрос:
— Чего же ты хочешь от меня, Талочка?
Я, сохраняя каменное выражения лица, ответила:
— Долга хочу. Супружеского.
Ох, боги, да ради одного его такого взгляда, я еще раз двести готова была подурачиться на эту же каверзную тему.
— Что такое, муж мой любимый? Неужто отказываешься? Как смущать разум девичий телом полуголым, так ты можешь, а как супружеское ложе посетить, так сразу на попятную?
— Э… Тала, это шутка? — Нил явно не знал, как себя вести со мной и что ответить.
— Нет, почему же шутка? — я подошла чуть ближе. — Не до шуток сейчас. В конце концов, ты мой муж… Да и матушка твоя не раз мне напоминала про возможных наследников.
— Про кого?
— Про детей, Нил, про детей, — я вновь сделала пару медленных шагов. — Должны же быть у нас дети? В глазах общественности мы счастливая семья.
— Тала…
— Что? — я ласково дотронулась до его подбородка. — Ты же сам назвал меня женой.
Очертила подушечками пальцев нижнюю губу мужчины и с удовлетворением отметила порывистый вздох.
Надо бы мне еще минутку выдержать да помучить, но не смогла, расхохоталась в полный голос.
— Ну конечно шутка. А ты что подумал? Что влюбилась в тебя по уши? — сквозь смех поинтересовалась я.
— Ну что ты, а то я тебя не знаю! — криво улыбнулся он. — Ты же Тала — человечек, который может стать хорошим другом для любого. Зачем тебе любовь? Да и не стремишься ты к ней. Тебе же свобода дороже. Даже от фиктивного брака со мной тяготишься, вижу же, — Нил сделал шаг назад. — Ну да ничего, немного осталось. А потом… неволить тебя не стану. Отпущу, как только попросишь.