— А я?
— А ты найдешь себе настоящую невесту. Такую, которая полностью соответствует твоим представлениям о красоте и воспитании. Такую, что понравится твоей матушке.
— К бесам ее! — Нил фыркнул.
— Невесту?
— Матушку.
Я рассмеялась. Нил был так близко и в то же время так далеко. Такой родной и недоступный, такой желанный. Казалось, стоит только протянуть руку…
— Ребята, вы тут? — внезапно дверь распахнулась, и на пороге появился улыбчивый Данай. — Э… Я вам не помешал?
Мы с Нилом резко отпрянули друг от друга.
Одуванчики тебе в печень! Ну, почему он приперся именно сейчас⁈
— Данай, — Нил многозначительно посмотрел на друга. — Ты не помешал. Но в следующий раз, будь добр, стучись.
— Хорошо, — блондин улыбнулся и кинул на меня вопросительный взгляд.
Видимо, мои горящие глаза все сказали сами… Данай довольно хмыкнул и уселся в кресло:
— Ну? Что делать будем со сложившейся ситуацией?
— Ты о чем? — Нил опустился в соседнее кресло и, потянул меня за руку, почти приказав, сесть подле него.
От Даная не укрылось и это. Но свое отношение к происходящему он выдавал лишь широченной улыбкой.
— Талочка, девочка моя…— ласково начал блондин, подаваясь вперед.
— Она тебе не «девочка»! — голос Нила прозвучал угрожающе.
— Ну не мальчик же, — парировал Данай.
— И никаких «моя»!
— Да? А чья же?
Вроде безобидный вопрос загнал правителя в тупик. Он не заметил, как Данай поставил его перед выбором: либо назвать толстушку-Талу своей, либо позволить сделать это другому.
— Она МОЯ жена, — определив позицию, отрывисто бросил Нил.
Для меня эти слова значили многое. Ведь если смотреть не на то, ЧТО было сказано, а на то КАК, видно, что Нил не побоялся озвучить свои самые потаенные, возможно, до последнего времени непонятные и ему самому, мысли.
— Жена говоришь? — приподнял бровь Данай. — Ну-ну… Так ты не ответил, что делать-то будем?
— Что ты имеешь в виду? — грозно спросил Нил. В какой-то момент мне даже показалось, что он всерьез опасается лишиться меня, и готов отстаивать первенство даже с лучшим другом.
— Я говорю о предстоящем походе, а ты о чем подумал? — Данай ухмыльнулся, миролюбиво пожал плечами и откинулся на спинку кресла. — Неужели мы с тобой сейчас обсуждаем не его?
А я довольно ухмыльнулась. Пусть не красавица… пока… но если смогу заинтересовать Нила именно такой, то обратного пути для него уже не будет.
Я не помню, как вышла из библиотеки. Не помню, как оставила двух мужчин заниматься стратегическими вопросами предстоящей войны. Не помню ничего… Пришла в себя уже в комнате, когда Хомка с наглой рожей пытался укусить меня за палец.
— Ай! Что же ты делаешь⁈
— Фу-ух, ну наконец-то, очухалась. А то я уж и не знал, что с тобой делать! Зашла в комнату, села и полчаса уже сидишь, как истукан. Ни слова, ни звука, ни движения! Ты шо, королеву в труселях в горошек увидела? Ну и что тут горевать? У тебя труселя красивше!
— Кажется, я нравлюсь…
— Кому? Королеве? от этого горюешь? Тю, Талочка, не вешай длинный нос! Мы ее отучим от этой неправильности!
— Нет, Хома. Нилу! Кажется, я нравлюсь ему.
— Да ты шо⁈ — отвесил челюсть пушистик и резво перебирая махонькими ножками, устроился поудобнее. — Рассказывай!
О чем же рассказывать? Что я могу сказать верному Хоме? И сама-то не понимала еще, как так получилось.
— Тала, слышь, ты не таись давай, что молчишь-то?
— А о чем говорить, Хомочка? Раньше в его глазах была просто забота, как и ко всем подданным. А сейчас… Он смотрит на меня совсем иначе. И… Хома, он ревнует!
— что сам об этом сказал? — подозрительно прищурился Тень.
— Не совсем, но почти…
— Так не совсем или почти? — не отставал он.
— Он сказал, что я ЕГО жена, понимаешь? Он это так произнес, что сомнений не осталось.
— Хи… Молодец Данай, — едва слышно промурчал Хомка.
— Что? Ты о чем? Так это ты все подстроил⁈
— Нет, — тень чистосердечно моргнул пару раз, но заметив, что этот фокус не проходит, признался. — Ну как бы… это Од подсказал, а Крух до Даная мысль донес… Ну так все получилось же, Тала!
Еще одна безобидная тайна в копилку заговоров Теней, но мне уже все равно. Я даже готова была смириться.
— Спасибо, — немного подумав, выдохнула я.
— Да что уж там, не за что! — довольный Хома едва не приплясывал от счастья.
А мои мысли были целиком заняты Нилом. И в голове крутилась одна лишь фраза из детской книжки: «И жили они долго и счастливо». Вот и мы с Нилом сможем так. Когда-нибудь. Наверное… Пусть не любит, но уже не отталкивает. Кто знает? Может именно так и должно быть: всю жизнь рука об руку — темноволосый правитель и его среброкудрая королева.
Задумавшись, я метнула взгляд на зеркало. Но там по-прежнему отображалось пузатенькое существо с волосатыми ногами.
— Хома, как думаешь, уже можно снять это все?
— Ну-у… — тень скептически осмотрел мои пухлости. — Дед тебя так и так смог найти. Грэм о маскараде, если и не знает, то догадаться может. Малесия уехала. Данай в курсе. Нил… эх… ты это… подготовь Нила-то… Он же ради тебя, такой обширной от нормальных невест отказался. Вдруг нашему правителю по душе толстушки стали? что тогда делать будешь?
— Стану обедать двойной порцией, — улыбнулась я. — А вообще, ты прав. Нельзя ему вот так, с бухты-барахты, показывать, как попа отстегивается.
— Во-во и я о том же! Это ж травма на всю жизнь! Будет тебя целовать и бояться, что вдруг от Талочки еще какой кусок отпадет.
Я хмыкнула представив удивленное лицо супруга.
— Так что делать-то?
— Повремени немного, человечка. Дождись удобного случая, а судьба сама не заставит тебя долго ждать.
— Тала!
Дверь в комнату распахнулась и на пороге возник Нил.
— Ты свободна сейчас?
— Да… Вроде бы. Что-то случилось? — признаться, легкое беспокойство после разговора с Хомкой меня не покидало.
— Ничего, просто хотел предложить небольшую прогулку. Погода хорошая, — Нил улыбнулся.
— да-а… погода, угу, — Хома хихикнул и взглянул в окно. — Там тучи, Тала! И вот-вот польет дождь. Он хочет что бы ты заболела! А потом будет поить лекарствами, и ласково гладить по головке… Шо? что ты меня пихаешь⁈ Тала!
Я набросила на Хомку покрывало и как можно естественнее пожала плечами.
— Прогулка? С удовольствием.
— Отлично! Значит, жду тебя через четверть часа в конюшне, — мужчина вновь улыбнулся и, аккуратно прикрыв дверь, ушел прочь.
— Хома! — я выудила тень из-под покрывала. — Ты чего язвишь постоянно?
— Я? Да ты шо, Тала! Я ж о тебе забочусь!
— И поэтому заставляешь меня краснеть перед собственным мужем?
— Он меня все равно не слышит.
— Но я-то слышу!
— А ты не слушай! Закрой ухи и не слушай! — Хомка обиженно махнул хвостиком и надулся. — И незачем меня звать с собой, я все равно не пойду.
— А я и не зову, — я подошла к зеркалу. — Думаю, и Нил захочет прогуляться без Тени.
Хомка нахмурил брови и фыркнул.
— И ты зовешь себя доброй человечкой⁈ Тала, я имею кое-шо тебе сказать…
— Ну?
— Ты ужасно непослушная девчонка! Видеть тебя больше не хочу! — Хома демонстративно отвернулся и плюхнулся на попку.
Я усмехнулась. Ничего с ним не случится. Хомик часто обижался, и почти всегда по пустякам, но мы с ним слишком близки, чтобы долго прожить в ссоре. Уверена, к вечеру моя маленькая тень вновь порадует веселой болтовней. А пока пора приготовиться к прогулке.
Я провела рукой по волосам и задумчиво потянулась за расческой. Надо бы в этот раз обойтись без нарочитой лохматости. Да и хромать пора перестать.
— Хома, верней всего вернусь нескоро. Не надо меня искать с криками по всему Лаэрду, слышишь?
— Я не могу тебя слышать, потому что я не могу тебя видеть, — высокомерно ответствовал Хома, все так же сидя спиной, но ушки прижал. Даже маленький хвостик едва уловимо дернулся, давая понять, что все услышал и принял к сведению. Ох, Хома…