— Нил…
— Что? — вопрошающе взметнулись его брови. — Хочешь что-то объяснить?
— Да, хочу.
Что же сказать? Ох, совсем не так я представляла себе разоблачение. Нет, абсолютно не так.
— Ну что ж, — Нил откинулся на ствол молодого дерева. — Я весь во внимании.
А я растерялась. Просто не знала, как начать разговор. Все, что раньше представлялось таким простым, внезапно оказалось слишком сложным.
— Чем закончился бой? — спросила я первое пришедшее на ум, лишь бы оттянуть время. — Мы победили?
— Да. Твой Хома привел горных людей вовремя.
— А сам Грэм? Мне кажется, это его я видела там. Всадник на вороном коне, стоял чуть поодаль. Он внимательно следил за битвой, но не вмешивался.
— Я его тоже увидел, но слишком поздно. Успел скрыться.
Нил не спускал с меня глаз. Такой напряженный, словно ждущий удара в спину.
— А как ты себя чувствуешь? А Данай? — продолжала я.
Внезапно его лицо обострилось.
— Все хорошо. С нами обоими.
— А где мы находимся?
— Хватит расспросов! Объясняй! — потребовал лессир.
Вот попала, так попала… А муженек-то и впрямь злится. Хотя, разве я виновата? Нет, правда? Ну, подумаешь, немного внешность изменила, так ни со зла же. Все по наущению Хомы. Значит, он виноват.
Да и ладно, если бы я приукрасила… Ну там, жирную талию в корсет утянула, кривые ноги под юбкой спрятала, поддельные ресницы, сделанные народными умельцами из конских волос, приклеивала. Так нет же! Я наоборот, красоту девичью свою от похотливых глаз укрывала. Специально для мужа любимого берегла. А он не ценит… Эх, вот и старайся потом ради мужчин.
— Ну? Почему же ты молчишь?
Я взглянула на Нила:
— Что именно ты хочешь узнать?
— Все.
— Что «все»?
— Все с самого начала!
— Это можно, — я понятливо кивнула. — Итак… Я родилась в десять тысяч пятьсот восемьдесят шестом году от рождения первой Тени. В день моего появления на свет погода оставляла желать лучшего. Дождь проливной, с громом, молниями, да и ветрище такой, знаешь ли… Ух, как не повезло тогда матушке… Так вот. Первый день моей жизни прошел быстро. Если честно, я его даже не помню. Но если, тебе так важно знать все с САМОГО начала, то можем позвать Хому, он-то уж точно помнит. Кажется, именно тогда я первый раз намочила его… ну это самое… потом перепеленали правда, но все-таки…
— Стой, — Нил наверняка не думал, что я буду настолько доскональной в своем повествовании. — Ты издеваешься?
— Нет, ну что ты. Просто ты сам сказал: все с самого начала, а я как послушная жена…
— Как кто? — прищурился он. — А ты ничего не забыла?
Темные глаза лессира пробежались по постройневшей фигурке.
— Я назвал своей женой Талу. Ту самую Талу, что была раньше. А ты… Ты другая женщина. И моей женой не являешься.
— Че-го⁈
Вот этого я никак не ожидала. Это, с каких пор развод у нас автоматически дается при скоростном похудании одного из супругов?
— Вообще-то, мог бы догадаться, что я не просто так нацепляла на себя все эти жировые прослойки! Радоваться надо, что жена умница, красавица!
— Я и радуюсь. Видишь, едва сдерживаюсь от счастья.
Если бы так было на самом деле, но, к сожалению, в реальности, Нил сидел с хмурым выражением лица и тяжелым взглядом.
— Странно, но по тебе не видно всей этой радости, — пробормотала я.
— А ты что ожидала? — взорвался он. — Что я буду благодарить богов за новую супругу и носить на руках? Да я даже не знаю, как тебя называть! Ты не Тала, понимаешь? Не та Тала! — лессир провел пятерней по волосам, и словно собравшись с мыслями, продолжил: — Я привык к пухленькой носатой девчонке с бесенятами в глазах и вздорным характером. Ее я хотел видеть подле себя. Ее, не тебя… Не такую…
— Но это и была я, Нил.
— Нет, — кривая улыбка вновь коснулась его губ. — Нет. Ты Селена, девушка, что когда-то давно понравилась мне. Красивая, нежная… но не более. А Тала… Она другая. Она живая! Честная. Понимаешь?
— Но…
— Как я смогу верить тебе после этого?
— Ты не прав…
— Знаешь, а ведь мне и правда понравился твой длинный носик, который ты вечно совала во все дела. Не поверишь, но даже упитанная фигурка не вызывала отвращения. А чего стоило смущение, когда круглая попа не помещалась на стуле! Не красавица, а толстушка, иногда нелепая до безобразия, но ты была честной. Понятной для меня. Я не ожидал, что Тала, моя Тала, способна на такой обман.
— Нил…
Лессир прервал меня, качая головой:
— Не надо. Слишком неожиданной оказалась тайна. Ты полна сюрпризов. Можно ли тебе доверять?
— Прости, я не специально… Были обстоятельства.
— Знаю. Од мне уже поведал.
— Ты теперь отвернешься от меня? — голос задрожал от готовых пролиться слез.
Нил оставил вопрос без ответа. Поднял голову и посмотрел в бездонное небо.
— Ты никогда не замечала, как красиво бывает по вечерам? — он хмыкнул и перевел взгляд на меня. — Пока мы тут, тебе не стоит показывать истинное лицо. Шпионы Грэма могут быть повсюду.
— Я вновь переоденусь, — тихо согласилась я.
Правитель Лаэрда встал. Высокий, широкоплечий… любимый…далекий.
— Как мне называть тебя? Селена? Тала? Наследница Белоземского трона?
Его резкие слова, словно удары хлыста, причиняли боль. Так и хотелось отшатнуться.
— Тала. Это имя мне дали при рождении.
Нил кивнул.
— Прежнюю Талу я не любил. Нет, не было страсти. Я был честен. Но, знаешь… променять ее на другую никогда не хотел, — тихо сказал он и ушел, оставив наедине с печальными мыслями.
На поляне, что подле селения, в котором произошло побоище, лессиры устанавливали палатки. К счастью, победа осталась за нами, но потери все же выглядели удручающими. Груды убитых, еще больше раненых.
Радовало, что почти все, оставшиеся в живых лессиры, находились в приподнятом настроении и как могли, отвлекались от мрачных мыслей.
Я, вновь переодетая в заштопанные накладки, сидела подле костра и помешивала огромной ложкой в котелке с варевом. Гордая, за возложенную на меня миссию по приготовлению еды, и расстроенная, от косых взглядов снующих туда-сюда лессиров. Уверена, все они в курсе моих превращений. Наверняка я провалялась достаточно времени без сознания на поле брани.
Представляю, сколько потрясений пережил Нил в тот момент. Ведь он был искренне уверен, что жена осталась далеко в Лаэрде, а в итоге валяется тут, под копытами лошадей, с кровоточащим предплечьем и вспоротым животом. А уж когда, заметил, что брюхо истекает ватой… Ох, сдается мне, что он потерял дар речи от неожиданности.
— Тала, тебе не надо к лекарю? — подошедший Данай заботливо осмотрел мою руку. — Если будет беспокоить, только скажи. В крайней палатке наш медицинский светило расположился.
— Хорошо, не волнуйся. Спасибо большое, за беспокойство. Приятно думать, что хоть кому-то на меня не наплевать.
— Тала, Тала, Тала… Ну зачем ты приехала сюда? Отсиделась бы в Лаэрде, проблем бы не возникло.
Я вздохнула.
— Нил сказал, что я больше ему не жена.
— Знаю. Слышал, — Данай нахмурился. — Мне кажется, он скоро успокоится. Вот увидишь.
— Эх, хотелось бы…
Только сейчас я заметила, что его бедро тоже перевязано. Кровь уже пропитала бинты, и жуткое зрелище явно требовало врачебного вмешательства.
— Данай, а ты что, сам не ходил к лекарю⁈
— Нормальный мужчина идет лечиться только тогда, когда обломок копья в спине мешает ему спать! — поучительно произнес лессир и подмигнул. — А у меня всего лишь бедро. Да и выспался я уже.
Ужин подоспел вовремя. Накормив всех, я с чувством выполненного долга отправилась в свою палатку. Но увы, уснуть так и не смогла. Мысли, порой совершенно безрадостные, забивали мозг.
Пока мы побеждаем. Но надолго ли? Ведь это был лишь один из многих отрядов армии неприятеля. Положение усложняло то, что теперь Грэму известно о присутствующих в Белоземье воинственно настроенных лессиров. И обо мне тоже.