Совсем рядом раздался голос Нила. Он выставлял дозорных по периметру нашей полянки. Видимо, опасался нападения.
Никогда ранее он не был таким далеким, как в эту ночь. Отчужденный, не желающий разговаривать. Казалось, ему стоило огромного труда посмотреть на собственную жену. А я… Я в образе Талы доставляла ему дополнительную неприятность. Каждый раз, когда наши взгляды пересекались, в темных глазах правителя читалось «ненастоящая», «не моя».
А утром лессиры вновь отправляются в путь. Но куда? Посвятить меня в грядущие планы так никто и не удосужился.
Утро встретило нас приятной прохладой. Я сладко потянулась и разлепила глазки. Хомка, свернувшись клубочком, примостился сбоку и тихонечко посапывал.
— Хом… Хома?
— Шо? — сквозь сон пробормотал пушистик.
— Как думаешь, лессиры еще спят?
Черные глазки удивленно раскрылись:
— Ты разбудила меня, что бы спросить именно это?
Я кивнула и хитро улыбнулась своим мыслям.
— Мне досталась самая невыносимая человечка на свете… — Хомка зевнул и, потер кулачками мордочку. — что надумала-то?
— Тут недалеко есть небольшая речка.
— И шо?
— И то. Купаться пойду. Ты со мной?
Щекастый Тенюшка сложил бровки домиком и прохныкал:
— И что ты не спишь по утрам, как все благоразумные девушки? И что тебе хочется лезть в эту мокрую воду? И что ты таскаешь меня за собой следом?
— Хом, я могу и одна пойти.
— Ну вот еще! А я шо, один тут должен быть⁈ — возмутился он и почти вприпрыжку выбежал из палатки. — Кто последний, тот глупая человечка!
Водная гладь лесной речушки привлекала своим невообразимым спокойствием. Теплый ветерок, ласковое, еще не жаркое, солнышко. Утренние трели птиц, оповещающих мир о пробуждении. И теплые волны под ногами. Что еще нужно для счастья?
Я скинула одежду и накладки, отлепила носик, отложила зубы и с радостным визгом, голышом, нырнула в прозрачный водоем.
— Тала, не заплывай далеко! — верещал Хомка с берега.
— Не буду, — послушно откликалась я.
Смешной Тенюшка. Куда тут далеко заплывешь-то? Речушка небольшая, неглубокая. На обоих берегах красовались россыпи луговых цветов. Кое-где виднелись кустики с лесными ягодами. Так что, заодно и позавтракать можно.
— Долго не плавай, вода холодная! — закричал пушистик, деловито прикоснувшись пальчиком к воде.
— Нормальная, — отозвалась я.
— Холодная!
— Хома, мне тепло!
— Тала, вода мокрая! — пищал он.
— О боги! Мне что, стоит купаться в сухой воде? Ты что говоришь-то?
— Вода холодная, не замерзни.
— Я же уже сказала… — начала злиться я и тут же осеклась. Голос, который сказал последнюю фразу, был вовсе не Хомкин.
Покрутив головой в поисках источника, уткнулась взглядом на не выспавшегося Нила.
— Ой! — взвизгнула я, заныривая поглубже. — Не смотри на меня! Я же не одета!
— Хм, это как раз я успел заметить, — пробормотал он отворачиваясь.
Выскочив из воды, и наспех натянув всю одежду, постаралась предстать перед мужем в более-менее приличном виде.
— Доброе утро, — он недовольно оглядел мои вмиг пополневшие телеса. — Тебе не стоит разгуливать нагишом.
— Я была уверена, что все спят, — попыталась оправдаться я.
— Дозорные заметили, как ты тайком выбираешься из лагеря, и разбудили меня. Для них, ты все еще моя жена. Запомни это.
— Я не хотела никого беспокоить. Просто решила искупаться, поплавать немного.
— И не подумала о том, что мы на земле врага? — темные глаза укоризненно полыхнули. — Понимаешь ли ты, что мне пришлось пережить, когда тебя нашли без сознания? Всю в крови! Так далеко от дома!
— Я хотела помочь…
— Помогла?
— Между прочим, именно Хома привел Ылгана с людьми! — возразила я. — Или это не помощь?
— Помощь. Очень своевременная помощь, — согласился Нил. — Только это помощь от твоей Тени, а не от тебя. Чувствуешь разницу?
Он фыркнул и, резко развернувшись, пошел обратно в лагерь.
— Иди за мной. Скоро выезжаем, — прозвучали напоследок холодные слова.
Глава тридцать третья
— Ну и что ты ревешь? Подумаешь, некоторые считают тебя глупой и взбалмошной. оно так и есть, что обижаться-то? Эй! Ты чего дерешься⁈ что я такого сказал? Ну вот опять… И что ты ревешь?
Хомка ошибался. Я не ревела. Я злилась. А если и подвывала, так только от собственного бессилия.
Да что Нил о себе возомнил? Обижается на меня за то, что его ожидания наткнулись на ложь. Между прочим, неспециальную!
А сам-то? Что он сам делает с моими ожиданиями? Я его, понимаете ли, люблю… А в ответ ничего хорошего. Вот и живи с этим, как хочешь. Данай говорит, что не стоит торопить события. Так я же не смогу до старости ждать! Я Нила сейчас люблю, а не потом.
Если честно, то я всегда считала, что понравившегося мужика женить на себе нужно сразу, при первом же удобном случае. И не слушать вечные отговорки. Пусть потом, следующие лет пятьдесят, разбирается, любит он меня или нет. Как раз к внукам разберется.
Вот с такими философскими мыслями я ехала одной из первых в нашем отряде. Так сказать, у всех на виду. Захочешь отлучиться, и не получится. Лессирам дан строгий приказ не спускать с королевы глаз, а то не ровен час, опять в какую-нибудь историю вляпается.
Смирная лошадка ритмично стучала копытами и от этого монотонного звука, в скором времени, меня склонило в сон. Снилась какая-то дребедень… Ромашки, бабочки, кузнечики с пчелками и огромный длиннохвостый дракон. И именно это многометровое создание ласково так поговаривало:
— Все тени Белоземья за вас будут…
А людишки вокруг копошились, головами качали, руками в стороны разводили. И хотя тени лессиров пытались перевести хозяевам слова призрачного гиганта, понимания они не достигали.
— Боги, неужели так тяжело догадаться, что он сказал? Человеческим же языком говорит… — сквозь сон ворчу я.
— Что ты имеешь в виду? — подозрительно послышалось совсем рядом, да еще так громко, что я тут же распахнула глаза и узрела склонившееся ко мне лицо Нила.
А впереди нашей кавалькады, подергивая шипованным хвостом, стоял громадный ящер и пытался объясниться с человеками. Так это был не сон?
— Тала, — переспросил меня Нил. — Ты действительно понимаешь его?
— Ну да.
Ой, сейчас опять разобидится, вновь обвинит в обмане.
— Вот как? — лессир удивленно приподнял брови. — Ты понимаешь не только свою пару, но и еще одну Тень?
— Э… нет… не совсем. Вообще-то, я понимаю абсолютно ВСЕХ Теней. И… прикасаться могу тоже ко всем.
Ну, все, сейчас будут долгие минуты возмущенного крика. Я уже приготовилась, зажмурилась, побольше воздуха в легкие набрала, чтобы было чем отвечать, а ожидаемой ругани так и не последовало. Приоткрываю один глаз… Он что там, умер, что ли? Что молчит-то?
Нил смотрел на меня совершенно спокойным, даже несколько отчужденным взглядом:
— Я мог бы догадаться… Наследница. Насколько мне известно, ваша матушка славилась этим же умением.
И отвернувшись, как ни в чем не бывало зашептался о чем-то с Одом.
Ух, пронесло. В этот раз обошлось без скандала. Значит, моя мама тоже умела говорить со всеми Тенями? Не знала. Видимо, это передается по наследству. Ну что ж, все не так плохо.
Я подъехала к дракоше. Вид у птеродактиля был, мягко сказать, утомленный. Бедное существо уже не знало, как еще объяснить мелким людишкам, что он хороший и ведет переговоры от лица всех угнетенных Теней Белоземья.
Конечно, Од и Крух пытались стать посредниками между летающим ящером и лессирами. Но это получалось плохо. Все-таки пара — это пара. А иноземная Тень, полностью свободная от человека, не воспринималась людьми, как самостоятельное существо.
— Спроси, что он хочет? — велел Нил.
Дракон был чудесным. Наикрасивейшим существом из всех, что я когда-либо видела.