— Ни-че-го, — весело ответила я и чмокнула Тенюшку в носик. — Пойдем лучше прогуляемся.
Дракоша отправился с нами. Луговые цветы завлекали ароматами, красные ягодки сами просились в желудок, а тихие перешептывания Теней вызывали улыбку.
— Да ты шо? Прямо так и пошла к нему? А он шо?
— А он спал.
— совсем спал или в одежде?
— Совсем.
— Ай-ай-ай, ну и что дальше?
— А дальше ворвался ваш правитель. Он, оказывается, за женой следил и слышал, как она кому-то говорила, что согласна. Вот и пошел следом.
— И? Ну, рассказывай же скорей!
— Что «и»? И заходит он в палатку, а там твоя двуногая, на белобрысом сверху лежит.
— Ух ты… а я все проспал! — в расстройстве крикнул Хомка и шмякнул махоньким кулачком о землю.
Дракоша и пушистик быстро нашли общий язык. Это радовало. Мне ящер тоже сразу понравился, и уж очень не хотелось расставаться с ним после.
Вдруг до нашего слуха донесся какой-то тихий писк. Оглядев поляну в поисках источника звука, увидела валявшегося на траве чудесного птенчика.
— Тень! Какой маленький, — восхитилась я. — Что же ты тут, один? Где твоя мама?
Покрутила головой в поисках призрачной птички. Нет, никого. А малыш так жалостливо попискивает.
— Двуногая, смотри, там есть гнездо, — дракон указал на дерево. — Выпал наверняка.
— Тогда надо обратно посадить. Малышу страшно.
Я задрала голову. Гнездо терялось где-то далеко в древесной кроне.
— Дракош, ты его туда забросить сможешь?
— Нет. Между стволов не пролезу.
— Ага. А меня подсадить повыше получится?
— Это без проблем, — пообещал ящер, вытягивая шею наподобие лестницы. — Так нормально?
— То, что надо!
Взяв в руку желторотика и проклиная толстенные, вечно мешающиеся накладки, поползла наверх. Преодолев две трети пути, машинально глянула вниз. Лучше бы я этого не делала. С перепугу высота показалась запредельной, и даже присутствие монолитного дракона не внушало спокойствия. Хомка, так вообще выглядел едва заметным муравьем, тщетно пытающимся разглядеть далеко в ветвях свою человечку. Одной рукой обняв ящера за шею, другой прижимая к себе птенца, я, как ленивец, висела, покачиваясь, на драконьей шее и боялась даже дышать, чтоб, не дай боги, не свалиться.
Нет, господа, летать на ширококрылом транспорте — это одно, а использовать его в качестве подъемного инструмента — совсем другое.
Немного отвисевшись, поползла дальше. Хм, энтузиазм по спасению птенца постепенно убывал. Добравшись до драконьей головы, я с ужасом поняла, что до гнезда еще ползти и ползти, а чешуйчатое тело уже закончилось. Вкривь и вкось растущие ветви не позволяли огромному созданию протиснуться ближе.
Мысленно попрощавшись с Хомой, Нилом, Данаем и всем человечеством сразу, я перелезла с ящера на само дерево. Шимпанзе бы плакало от зависти, глядя на мои пируэты.
Оказавшись в полуметре от птичьего дома я удобнее взяла желторотика и прикинула, как же поаккуратнее его туда определить? Одной ногой обняв ствол, другой обхватив ветку, а свободной рукой уцепившись за какой-то сучок, попыталась приладить пищащий комочек. Скажу честно, было очень неудобно. Глубоко вздохнув, я сделала волнообразное движение всем телом и, продвинувшись еще на пару сантиметров, опустила птенца в гнездо. О боги, наконец-то!
Осталось самое главное… спуститься вниз.
— Двуногая, — раздался голос дракона. — Ты как там?
— Жива. Пока что.
— Дотянись до меня, а я уж поймаю, — заверил он.
Кхе… легко сказать. Как бы тут повернуться-то?
Внезапно сквозь ветви, с противоположной стороны, протиснулась белоснежная птичья голова.
— Вам помочь?
Ой, мама! Я от неожиданности, чуть руки не отпустила.
— Э… да… если можно…
Голова исчезла, но тут же появилась вновь прямо под моей попой.
— Только глаза закройте.
Стараясь не высказывать удивления, осторожно присела на шею к пернатой и прикрыла веки. По лицу тут же захлестали листья. А через секунду голос раздался вновь.
— С удачным приземлением, Ваше высочество.
Распахнула очи… Земля! Родненькая! А рядом уже стояли дракон и Хома, оба какие-то чересчур удивленные.
— Что такое?
Хомик молча потыкал пальцем за мою спину. Я обернулась…
— Рух. Приятно познакомиться, — щелкая клювом, представилась пернатая.
Силы небесные! Птица-Рух — самая большая птица из всех существующих! Легендарное, почти мифическое создание! Так вот чьего птенца мы удосужились спасти. Хи, везучие, что и говорить.
Ну а в лагерь мы возвращались уже все вместе. Первым вышагивал довольный Хома. Следом — счастливая я. Позади — огромная пернатая. Ну и последним шел, с гордым видом за Теневое братство, гигантский дракон.
Стоило ли говорить, что у всех лессиров, при виде такого триумфального шествия, челюсти поотваливались? А один из них, темноволосый и величавый, еще браниться начал сквозь зубы.
Скучал обо мне, что ли?
Глава тридцать четвертая
— Как? Боги, как? Ну как тебе удалось всего за пару дней обзавестись ТАКИМИ Тенями? — недоумевал Нил.
— А я откуда знаю? Хомка сказал бы «судьба», — пожимала плечами я.
— В любом случае это большая удача. Тала, ты понимаешь, что с такими союзниками наши шансы увеличиваются в сотни раз?
Лаэрдский правитель эмоционально мерил полянку шагами и, похоже, даже начал забывать про былую ссору.
— Ты уверена, что птица-Рух поможет? — в который раз уточнял он.
— Нил, — мне уже становилось скучно. — Не забывай, что я наследная принцесса Белоземья, а здешние Тени, вроде как мои подданные. Ну, смотри, ведь в Лаэрде все жители и призраки встанут на твою сторону при случае? Так и тут то же самое. Мое право законное. А Грэм… Хоть дедуля Дард и отдал ему правление собственными руками, но народ-то против.
Нил слушал внимательно. А потом внезапно спросил:
— А ты уверена, что тебе это нужно?
— Что? — не поняла я.
— Ты уверена, что тебе нужно Белоземье?
— Это моя родина. Мой край. Мои владения, в конце концов.
— Ты родилась не тут, — напомнил Нил. — Забыла? Твоя мать сбежала отсюда до твоего рождения. Ты родилась в Лаэрде.
— Нил, но тут же… — я запнулась.
А что я могу ему сказать? В сущности, он прав, вот только я чувствовала ситуация немного иначе.
— Белоземье — родина предков. И это не простые слова.
— Думаешь? — темные глаза сощурились. — Твой отец лессир Лаэрда. А твоя мать отреклась от трона.
— Но Нил…
— Что?
— Я наследная принцесса.
— Ты уже королева! И твои владения — Лаэрд, — отрезал он и, развернувшись, скрылся в палатке.
Я порывисто вздохнула. Это что такое сейчас было? Он вновь готов считать меня женой? С чего бы это? Интересно.
Ну что ж, у меня есть человечек, который верней всего знает, откуда такие внезапные перемены в настроении правителя.
— Данай! Данай! — заорала я.
Но блондин, как назло, куда-то пропал. Поинтересовавшись у других лессиров и разузнав, где это белобрысое создание проводит свободное время, отправилась на поиски.
— Данайчик, хороший мой, иди сюда, — бормотала под нос я.
Через некоторое время пропажа нашлась. Данай грустно сидел на пенечке и общался со своей парой-Тенью.
Стараясь не шуметь, я спряталась за стволом росшего поблизости дерева и прислушалась.
— И что мы теперь будем делать? — спрашивал черный ворон.
— Не знаю, Крух, не знаю, — хмуро отвечал Данай.
Его длинные светлые волосы переплетались с черными крыльями тени и создавали завораживающий дуэт. Эти двое подходили друг другу как нельзя лучше. Дополняя, а иногда и наоборот, сдерживая свою пару.
Нил и Од были такой же идеальной четой. Да что там говорить, любой, даже самый обычный, лессир Лаэрда составлял со своей тенью единое целое.
И только я оказалась полной противоположностью Хомы… Нет, ну правда. И почему именно мне достался такой язвительный и вредный хомяк, когда я сама просто живое олицетворение всех положительных качеств? Несправедливо.