— А зачем вы сегодня с утра в обморок бултыхнулись? — не удержалась от улыбки я.
— А ты как думаешь? — вскинулась матушка. — Горемычная пленница, сижу в заточении… Плохо мне стало!
— Как только меня увидели?
— Именно, — ничуть не стараясь быть вежливой, кивнула она. — Я и сейчас себя не очень хорошо чувствую. Ну а раз ты теперь тут, то поухаживай за старой больной женщиной.
Королева прилегла на диванчик и демонстративно закатила глаза.
Это что такое? Личную служанку захотелось? Ну, уж нет.
— Ох, бедненькая, — слезно запричитала я, заламывая руки. — Заболели? А вид-то у вас здоровый… но вы лежите, лежите! Я с радостью с вами понянчусь. У вас нюхательная соль есть? Где? В вашей комнате?
Мамаша кивнула.
Я тут же направилась в комнатку, и со всего размаха скинула на пол все, что стояло на прикроватном столике. Жаль, это были не ее личные вещи, но образ создался что надо.
— А где именно соль? Тут очень много всяких баночек и шкатулок. Нет, нет, не вставайте, я сама все найду! Ой, а в этой шкатулке были какие-то бусики… Хм, порвались. А…они вам очень нравились… Ну что вы пытаетесь подняться? Вы как-то неправильно болеете!
Королева что-то яростно прошипела.
— О, какие милые кружева! Вас похитили в этой накидке? Можно я примерю? Что значит «нет»? Я уже. Ой… не налезает… Но если растянуть… Да вы лежите, лежите!
Матушка прибежала в комнату и первым делом отобрала накидку.
— Какая же ты неумеха, Тала!
— Покорно простите. Очень хотелось за вами поухаживать, — я хмыкнула и подняв с пола рассыпанный жемчуг, протянула ей. — Старалась очень.
Кажется, мамаша не слишком поверила, очень уж хмурым стал ее взгляд.
— Ой! — я демонстративно подняла вверх средний палец. — А я укололась!
— Чем тут можно уколоться?
— Не знаю. Но больно! Есть чем перевязать? Перебинтуйте мне пальчик, пожалуйста.
Королева шумно выдохнула через нос, но все же вытащила платок.
— Только осторожно! Ах, голова закружилась… — я схватилась за лоб. — Пойду, прилягу… Будьте добры, принесите воды… Да, да… И откройте окно… Еще подушечку под спину подложите… Спасибо…
За окном уже начинало смеркаться, когда в дверь внезапно постучали.
— Кто там? — вполне вежливо спросила я.
Ответом была тишина.
— Гости? — предположила матушка.
— Понятия не имею, — я пожала плечами. — Интересно, кому могло прийти в голову побеспокоить нас, на ночь глядя?
Стук повторился.
— И этот «кто-то» очень нетерпеливый, — вздохнула королева, поражаясь чьей-то невоспитанности.
Неизвестный вновь постучал. На этот раз более настойчиво.
— Тала, ну открой, что ли! — почти приказала матушка.
— Иду.
Я повернула дверную ручку. Хм, любопытно. А дверка-то не заперта. Но посетитель старается не заходить внутрь, а вынуждает меня саму выйти из комнаты.
— Добрый вечер, пирожочек, — скаля зубы в довольной ухмылке, прошептал нежданный гость, мой старый знакомый.
— Вупп⁈ А ты что тут делаешь?
— Соскучился, радость моя.
Глава тридцать седьмая
— Вупп⁈ А ты что тут делаешь?
— Соскучился, радость моя, — его маленькие глазки удовлетворенно сияли. — Выйди на минутку. Поговорим без свидетелей. Возможно, я смогу тебе помочь.
Я, конечно, удивилась столь неожиданным словам, но все же согласно кивнула. Любопытство всегда брало верх в споре с разумом.
— Тала, кто там? — раздался громкий окрик королевы.
— Придумай же что-нибудь, пончик, — подмигнул мне Вупп и прикрыл дверь.
Я стояла в нерешительности. Говорить матери о визитере или нет? Наверное, все-таки не стоит.
— Служанка. Господин Грэм передал нам пожелания спокойной ночи, — выкрутилась я.
— Как мило, скажи, мы тоже желаем ему кошмаров и побольше, — королева подавила зевок. — Что-то я и вправду притомилась. Лягу спать пораньше.
Минуты через две уже слышался здоровый храп. А я со спокойной совестью вышла в коридор.
Вупп подпирал стенку сутулой спиной в паре метров от входа в наши апартаменты. Худенькие ножки затянуты в нелепые лосины цвета вареной свеклы и украшены лиловыми бантиками. Тощие ручки венчаются кружевными манжетами. Впалая грудь маскируется пышным жабо.
— Вот чучело, — не сдержалась я.
— Где? — встрепенулся Вупп.
— Забудь. Просто мысли вслух. Ты чего хотел?
Видимо до расфуфыренного франта стало доходить, какого «чучела» я помянула, он даже обиделся поначалу, но заметив, что жалкие попытки вызвать пару оскорбленных слезинок не принесли должного эффекта, решил не обращать внимания на мою язвительность.
— Чего хотел-то? — повторила я.
— Как тебе в плену живется? — он начал издалека.
Уверена, что это чудо продумало наш диалог до мельчайших подробностей. Прям вижу, как он отрабатывал каждый мой ответ и выстраивал свои фразы. Эх, ну как тут удержаться и не порушить ему весь план?
— Отлично! Всю жизнь мечтала о таком отдыхе! — я постаралась придать голосу, как можно больше восторга.
— Э? Какой отдых? — Вупп хлопнул глазками. — Ты же в плену…
— Ага, — счастливо выдохнула я. — Представляешь? В настоящем плену! Столько приключений! А то после замужества что-то скучно стало. А тут вдруг — ух! — плен!
Бедный Вупп старательно шевелил мозгами и пытался понять, как же ему со мной общаться. На бедную узницу я точно не походила, и если он рассчитывал выступить моим спасителем, увы, напрасно.
— Так ты чего хотел-то? — повторяюсь, конечно, но может он просто не услышал в первый раз?
— Я? А… это самое… — он нахмурился, собрался с мыслями и, приосанившись, горделиво выдал. — Тала, возможно, ты удивишься, но я не последний человек в Белоземье.
— О-о-очень удивлена, — согласилась я.
— Не перебивай! Так вот… Я могу помочь тебе сбежать отсюда.
— Ну вот, как я и думала, ничего оригинального, даже неинтересно.
— Что?
— Спасибо, говорю, большое, но мне тут нравится неимоверно! — я выдавила скучающую улыбку и собралась возвращаться в комнату.
— Постой! — Вупп схватил меня за руку. — Я знаю, где сейчас твой муж!
Это уже что-то новенькое. Неужели недоумок и впрямь располагает полезной информацией? А самое главное, что он за нее хочет?
— Давай начистоту, Вупп, — я говорила совершенно серьезно. — Что тебе от меня надо?
Его лицо тут же поменялось. Куда исчез маменькин сыночек и сопливый мальчишка? Куда делся глупый влюбленный воздыхатель, которым он был когда-то?
— Хорошо, поговорим откровенно, — он бросил оценивающий взгляд на мое тело. — Говорят, ты красавица без этого тряпья.
— Что?
— Раза в два худее, не так ли, Ваше высочество?
Я опешила. Вот оно как… Мальчишка вырос и стал играть во взрослые игры.
— Откуда знаешь? Ты же ни разу не видел, — я спросила просто так, чтобы потянуть время и успеть решить, как вести себя с ним дальше.
— Малесия рассказала.
— Насколько я помню, все наши встречи с ней, я была именно такой.
— Господин Грэм ее просветил. Он любит свою сестрицу и не держит тайн от семьи, — Вупп довольно улыбнулся. — Признаться, я очень удивился, когда узнал, что мой пирожочек на самом деле наследница Белоземья.
— Разочаровался? — приподняла бровь я.
— Нет. Наоборот, даже обрадовался. Значит, ты можешь быть очень полезна, не так ли?
— С чего ты взял, что я буду что-то делать для тебя?
— А почему ты до сих пор в этом маскарадном костюме? — Вупп щелкнул меня по налепленному носу, чуть не оторвав его.
— Это мое дело.
— А мне кажется, ты готова многое отдать, лишь бы твой драгоценный муженек не узнал всей правды.
О как! Я аж хрюкнула от таких предположений.
— Пойми, Тала, — продолжал Вупп. — Грэму наплевать, как ты выглядишь. Красотка или нет, ему все равно. Главное, что ты наследница этого проклятого края. А значит реальная помеха его правлению.
— С Грэмом я познакомилась совсем недавно и он тоже не видел меня без накладок. Ты что-то недоговариваешь, Вупп, — нахмурилась я.