— Ты забываешь о Дарде, пончик, — разулыбался он и добавил, — Твой дедуля успел рассказать господину Грэму, какая милашка его внучка. Малесия тогда еще подумала, что старик рехнулся. Назвать красавицей тебя! А на самом деле-то вон оно как…Говорят, ты прелестное создание.
Вупп провел ладонью по моим бедрам, за что тут же получил пощечину.
— Не смей меня трогать, урод! — прошипела я ему в лицо.
— Скоро ты станешь более сговорчивой, — фыркнул он, потирая щеку. — Будешь выклянчивать пару лишних минуток жизни и жрать с рук Грэма! И никто не сможет тебе помочь! Никто, кроме меня.
— Ого, какая фантазия! Это твои мечты? Жаль, что им не суждено сбыться.
— Неужели ты и правда не понимаешь, Тала? Грэм заставит тебя прилюдно отречься от престола. А потом запрячет в темницу до конца века. Либо убьет, — глаза Вуппа загорелись от возбуждения. — И только во мне твое спасение. Только я смогу помочь. Я!
— Ты? И как же, позволь спросить?
Вупп потер потные ладошки.
— Ты уже замужем за Нилом. Тебе хватит и Лаэрда! А меня сделаешь своим наместником тут, в Белоземье. Мне многого не надо.
Я усмехнулась:
— Все так просто?
— А почему нет? Я все просчитал. Удираешь отсюда, можешь даже мамашу прихватить, я не против, и возвращаешься в Лаэрд. А твой муженек свергает злостного диктатора Грэма, и преподносит тебе родное государство на блюдечке. Ты быстренько вспоминаешь, кто тебе помог вырваться из плена и в благодарность делаешь меня своим представителем. Все счастливы!
— О! Да ты талантливый политик! — я даже хлопнула пару раз в ладоши от восхищенья. — Позволь один вопрос напоследок, а как ты с Грэмом спелся?
— Малесия познакомила.
— Ага. А с ней?
Вупп нахмурился:
— Она останавливалась как-то у папы. Он и попросил ее позаботиться обо мне. К чему вопросы?
— А она, добрая душа, согласилась?
— Я оказался весьма полезен! — на его лице вновь проступили черты обиженного ребенка. — Я ей стал лучшим другом!
— И поэтому решил подставить ее брата?
— Не твое дело! — Вупп надменно вскинул подбородок. — В этом мире каждый выживает, как может! Чем я хуже Грэма? Да он недостоин даже ноги мне целовать! И вообще, почему тебя это должно интересовать?
— Меня? — я удивленно хлопнул ресницами. — Меня это вообще не интересует! Но вот господин Грэм, который, кстати, последние несколько минут стоит за твоей спиной, сейчас выглядит чрезвычайно заинтересованным.
Дрожа от страха, Вупп обернулся.
Ну что сказать… Видя, как пышущий гневом Грэм, повелительным жестом, приказал ему следовать за собой, уверена, пропадет мой бывший воздыхатель в пучине вечности. Сильные мира сего не прощают предательства.
Единственное, я жалела, что не успела узнать, где до сих пор пропадает Нил?
Глава тридцать восьмая
Я вернулась в комнату. Ну а что было делать? Бродить по замку? Можно, конечно, попроказничать и скрасить пребывание тут разными пакостями. Но спать хотелось больше.
— Доброе утро! — громкий голос Грэма разбудил меня ближе к полудню. — Сегодня праздничный обед в честь моих дражайших пленниц.
— М? — я приоткрыла один глаз.
И почему эта сволочь позволяет себе заходить в комнату без разрешения? Пользуется тем, что у него есть ключи от всех дверей. Ха, к матушке в опочивальню он не посмеет зайти, она же ему ночной горшок на голову выльет. Это мне бывает лень спросонья…
— Ваше высочество, позвольте вопрос, — Грэм улыбнулся одним уголком рта и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Как я понял из вашего вчерашнего разговора с Вуппом, вы не слишком скрываете свое истинное лицо, так? Хотя королева не знает всей правды о вашем происхождении и внешнем виде?
— Ммм… — промычала я, зарываясь с головой под подушку.
Вот только с этой стороны мне еще не хватало проблем!
— Советую уладить этот момент, — ироничный взгляд Грэма пробежал по моей круглой попе. — На обед приглашен ваш обожаемый дедушка. Я думаю, что семейная встреча пройдет идеально, наконец-то все встретятся.
— Гр-р!
— Не рычи на меня, девочка, — хохотнул он. — Лучше порази матушку своим мгновенным преображением. И кстати…ммм… этот обед будет для тебя полон сюрпризов.
Не давая мне возможности задать кучу вопросов, он покинул комнату.
Нда. Вот уж что-что, а сообщать королеве о том, что Нил женился на дочери косвенного виновника в гибели ее мужа, как-то не хотелось… Да и знакомить ее с дедулей тоже.
Словно читая мои мысли, на пороге возникла заспанная особа с растрепанными кудряшками.
— Это был Грэм? — королева уселась на мою кровать и подперла рукой щеку.
— Ага, — мрачно ответила я, силясь что-либо придумать.
— Что он хотел?
— В честь нас сегодня устраивают обед.
Она зевнула.
— Опять обед? Другого времени суток, что ли нет? Пусть сделают праздничный ужин или званый завтрак на худой конец! Надоело.
— Ну, так скажите это Грэму, — кивнула я в сторону двери.
— И скажу. Обязательно скажу.
Мамаша решительно встала, поправила разлохматившиеся кудряшки и выглянула в коридор.
— Мы не желаем идти сегодня на обед! — крикнула она.
— Вот, вот, — поддакнула я из комнаты и уточнила. — А вы точно не пойдете?
— И не подумаю. Королевы не меняют своих решений, — царственная особа высоко задрала носик.
— Вот и отлично, — я вскочила с кровати. — Тогда я схожу туда одна.
— Но… но… — заикаясь от удивления и складывая бровки домиком, матушка всплеснула руками. — Мы же решили, Тала!
— Это вы решили. А я совсем не против обеда. Как вернусь, обязательно расскажу, что там было, — счастливо улыбнулась я.
Обед должен был пойти в торжественной обстановке. В слишком торжественной. Все-таки знаменательная встреча предстоит. И очень мне хотелось эту торжественность как-то нарушить, Да и обожаемый дедулька помнит меня по невинным, но красочным проказам.
Эх, чтобы такое придумать-то?
И, кстати, надо определиться с внешностью. Мамаша, слава всем богам, и впрямь отказалась идти на обед. Лишь бы теперь не передумала. И пусть я для нее останусь пока толстушкой-Талой. Это намного спокойнее и вопросов лишних не будет.
Но Дард ожидает увидеть именно ту Талу, что была его пленницей некоторое время назад. А это значит без накладок.
Малесия и Грэм знают о маскараде, но не видели истинного лица. И, если честно, очень хочется поразить их новой внешностью и увидеть кукольное личико Малесии с отвисшей челюстью.
Ох, как все запуталось. Так что же делать? Как все расставить по своим местам?
— Тала, — матушка решительно распахнула дверь, тем самым нарушив неторопливое течение мыслей, и голосом, не терпящим возражений, заявила: — Тала, я все-таки передумала. Я тоже иду на этот званый обед!
…Боги, вы слышите меня? Ну чем я так провинилась?
— А может не надо?
— Надо, Тала, надо. Не могу же я бросить тебя одну среди этих чудовищ⁈ Пока Нила нет рядом, я несу за тебя ответственность, — произнесла свекровь и, явно гордясь своим новым статусом защитницы, продолжила: — Я знаю, что вовсе не обязана это делать. И даже вначале собиралась игнорировать приглашение. Но потом подумала, кто еще, если не я, защитит тебя от нападок этих шакалов? Конечно, ты сама постесняешься меня попросить… Да, да, Тала, и не перебивай, я прекрасно понимаю, как неудобно тебе просить об одолжении, но такова моя обязанность. Все-таки ты жена моего сына, хоть этот брак и не вызывает во мне чувства радости. «Спасибо» потом скажешь. Собирайся!
И вышла из комнаты.
А у меня появилось жгучее желание затопать ногами, заорать во всю глотку и подергать кого-нибудь за седоватые кудряшки. Я даже знаю «кого».
Так, спокойствие, только спокойствие. Начнем сначала… Учитывая изменившиеся обстоятельства, я не могу появиться на обеде во всей красе. Обидно. Но ведь и толстухой быть там я не могу! Дард не преминет сказать, что сидела-то я в темнице красоткой. И Грэм наверняка что-нибудь язвительное ляпнет. Вот уж мамаше сюрприз будет! А мы вроде с ней только мириться начали. Кто знает, может подружимся когда-нибудь?