Решив поставить точку, я вернулся на кухню, чтоб рассмотреть найденную в песке гильзу, в тайне надеясь, что она будет покрыта патиной, говорящей о том, что расстрел случился десятилетия назад. Но, увы – гильза казалась относительно новой, чуть ли не в заводской смазке.
Заметив на донце гильзы какой-то символ, я поднял гильзу к глазам. Но рассмотреть крохотную надпись не получалось – с годами даже мне стало труднее фокусировать взгляд на подобной мелочи. Тогда я капнул на камеру смартфона каплю воды, превратив телефон в простейший левенгуковый микроскоп.
И, расположив гильзу в фокусе линзы, похолодел. С экрана на меня таращилась свастика. При внимательном рассмотрении мир – оказался 卐. Тема путешествия на пляж закрылась сама собой.
Вздохнув, я подошел к порталу. Что еще оставалось? (_*_), ★, ()(), ☘.
Несмотря на то, что у меня не было уверенности в том, что я правильно понял значок первого мира, я решил его пропустить из соображений безопасности. Мой скворечник не участвует в фестивале, – ни при каких условиях. Мир ★ – тоже был не лучшим выбором. У меня и без него кожа на плечах и лбу подгорела. Мир()() тоже отпадал. Мужчина после сорока, если называть вещи своими именами, может привлечь женщину только помахивая кошельком. Моим кошельком было стыдно помахивать – да если честно, не особенно и хотелось.
Что оставалось? ☘.
Я сразу представил себе, мир огромных, величественных секвой, высотой с многоэтажный дом. Покрытые лесным разнотравьем поляны. Буреломы из покрытых мхом стволов. Чистый лесной воздух, наполненный ароматом трав и хвои. В общем – то, что доктор прописал, для восстанавливающей бодрость духа прогулки.
Решено.
Я подошел к порталу, набрал полную грудь воздуха, как перед прыжком в ледяную купель и нажал на клавишу, запустив портал. Работал он не сказать, чтоб особенно быстро, так что воздух пришлось тихонько выдыхать.
Открывшаяся в окно портала картина, скажем прямо, неприятно удивляла. Секвой не было. Не было также сосен, елей, дубов, разнотравья, бурелома и целебного лесного воздуха.
Ничего не было.
Был такыр. Пустыня такая потрескавшаяся, для тех кто не в теме. Безбрежное море подсохшей грязи, неприятного цвета подсохшей грязи. Не особо ровное – усеянное низенькими холмиками, вроде лежачего полицейского – переростка. Вдали, сквозь пыльное марево, были видны холмы посолидней, изъетые ручьями и ветровой эрозией.
Мрачное, унылое место. Не совсем безжизненное – то тут, то там, торчала зеленая щётка травы, тянулись к небу худосочные растеньица.
– И это, вашу мать, лес? – в сердцах я спросил у мироздания.
Мироздание промолчало. В комнату с кухни было просунулся Беляш, но, оглядев пустошь, втянулся обратно на кухню.
– Айда говна месить, – крикнул я коту, – нас ждут чудеса и диковины.
– Спатеньки хочу… донеслось с кухни, – …давай ночью погуляем, лады?
– Зря. Там могут водиться кошки, крикнул я коту. Кот не ответил.
А я призадумался. Там могут водиться кошки. Блин, да там на самом деле могут водиться кошки! Большие, полосатые кошки.
В этот момент я собирал рюкзак. Я не собирался менять своего решения только потому, что с лесом вышел облом. Если я чего решил – я выпью обязательно. Что есть – то есть. Так что если я решил пойти погулять, я пойду и погуляю. Не знаю, правда, сильная ли это моя сторона, или слабая.
Но вернёмся к нашим кошкам.
Собрав рюкзак – положив туда накидку от дождя, бутыль с минералкой, банку «РедБула» и парочку окаменевших от долгого лежания в морозильнике бутеров с буженинной, которые я хранил на случай внезапных выездов на объекты, я озаботился безопасностью.
Мне уже хотелось гулять, так что я не стал мастерить самое действенное оружие ближнего боя – копье, из ножа и лыжной палки, а просто снял одну из висящих на стене поделок – криповато выглядевшую трубу с криво написанным названием: ЖУТЬ. Поскольку она сыграла большую роль в дальнейших событиях, расскажу о ней поподробней:
Жутью, а точнее медвежутью, называется одна из моих поделок. Несколько лет назад, режим перманентных командировок на строящиеся энергостанции, занес Ивана в тайгу. Настоящую тайгу, без дураков. Настолько настоящую, что Иван, выйдя в обеденный перерыв за периметр, чтоб поразмять ноги и поесть дикой малины, встретил в лесу медведя.
Тварь, как он потом рассказывал, была озлой, огромной и обнаглевшей. Размерами, примерно, с автомобиль. Она ворочалась в малиннике, загребая веточки с малиной когтистыми лапами прямо в раззявленную пасть, полную торчащих в разные стороны желтых зубов.