Люк оглядывался по сторонам — впрочем, без особого удивления на лице. Будучи максимально простым парнем (как для императора, да и в принципе), он принимал окружающий мир как должное.
Наверное, в этом была определённая логика. Я же, попав в мир к Виссариону, не особо удивился, узнав, что в нём существуют гномы, эльфы, драконы… Конечно, всё это было для меня в новинку, оно заинтересовало меня… но не удивило. Сработал рефлекс: я в фэнтезийном мире, значит, здесь всё необычное выглядит естественно.
Так и Люк. Он с любопытством взирал на телестудии, машины, Макдональдсы и пентхаусы миллионеров, ничему не удивляясь. Иной мир — и этим всё сказано.
— Замок выглядит солидно, — заметил он, оглядывая широкий двор. — Но крепостные стены ни к чёрту. Они падут уже в первый день осады.
Я хмыкнул.
— Люк, вот что — пожалуй, тебе не стоит идти с нами. Побудь тут, посиди пока хотя бы вон в той беседке…
— Что вы там говорите? — оглянулся на нас Тигран. О, смотрите-ка, кого заинтересовали наши слова. Заволновался, хлопчик?
— Да так, — честно ответил я. — О том, что Люк пока побудет тут и не станет подниматься.
— Пусть подождёт снаружи… — начал Тигран, но я мило улыбнулся ему:
— Где ваше гостеприимство? Люк — известный, почти легендарный Плутающий из Европы, а вы хотите, чтобы он ждал под дверью?
Я положил руку Люку на плечо (для этого пришлось высоко задрать её, хотя я был далеко не карликом).
— Он пойдёт вон в ту беседку и посидит там. Принесите ему… чаю, или, может, домашний лимонад — не знаю, что тут у вас подают.
И, наслаждаясь смесью растерянности и ярости, повисшими на лице у Тиграна, я мысленно скомандовал Сенату:
«И ты тоже, Сенат. Давай, перетекай к Люку, пока я держусь за него».
— За что, Артур Готфрид?! — взвыл Сенат, по счастью, только в моей голове. — Не прогоняй Нас!
«Я и не прогоняю», — пояснил я. — «Посидишь с ним, пока я хожу знакомиться с отцом Августа. Присмотришь, как бы Люк чего не наделал. Если что — пиши мне».
— Сделаем! — уже куда более воодушевлённым тоном пообещал Сенат, переходя от меня к Люку.
Ну, вот. Главное — правильная мотивация. На самом деле, я просто опасался, что у Флетчера окажется охранник с Интерфейсом 2.0 или что-то в этом роде. Нет, я помнил про конкуренцию, про нелюбовь к Крейну… но никогда нельзя знать наверняка.
— Ты охренел? — тем временем, дозрел и до своей реплики Тигран. — Здесь тебе не кафе, пусть твой Плутающий из Европы скажет спасибо…
— Тигран, — с нажимом, настойчиво произнёс Август. — Пусть Люку предложат напиток. Ты понял меня?
Ого. А вот это уже прогресс. Я с гордостью поглядел на паренька — мой ученик!.. Впрочем, отчего-то мне казалось, что если на Тиграна этой уверенности хватает, то вот в присутствии его отца она пропадёт.
— Я тебя понял, — скрипнул зубами Тигран. — Но…
— Какие ещё но? — не дал я договорить ему. — Может быть, пойдём уже, а? Нехорошо заставлять господина Флетчера ждать.
Тигран счёл за лучшее промолчать, чтобы не ввязываться в новую перепалку.
Звякнув — прямо как в фильмах! — двери лифта раскрылись, выпуская нас на верхнем этаже. Да, а у отца Августа был… стиль. Белые панели на стенах, широкие окна. Без лишней вычурности, вроде той, что была в кабинете Крейна в Университете Плутающих. Я не видел личного кабинета Крейна в его офисе, в башне, но почему-то был уверен, что тот ещё ужаснее.
— Идите, — махнул рукой Тигран. — Он у себя.
Это были первые слова, что он сказал за то время, как мы поднимались. Сам он заходить внутрь, видимо, не собирался, и направился куда-то в другую сторону.
— Как думаешь, — прошептал Август, как только Тигран удалился, — всё очень плохо?
— Смотря с какой точки зрения смотреть, — пожал я плечами. — Может, стоит взглянуть на это как на шанс донести до отца, что ты не придаток и не послушная марионетка, а полноценная личность?
— Ты не знаешь моего отца… — пробормотал Август.
— Не знаю, — согласился я. — Для этого я сюда и пришёл.
Добравшись до конца коридора, Август постучался в большую дверь — и распахнул её. Выражение лица у него сейчас было… как у смертника, идущего на казнь. Как бы парень не перенервничал!..
— Всем доброго утра, — улыбнулся я, заходя внутрь. Говорить «всем» действительно имело смысл — кроме солидного типа под пятьдесят, в дорогом костюме, здесь сидела ещё какая-то брюнетка с видом человека, думающего, что он знает об этой жизни всё.
— А… госпожа Ланн? — удивился Август, входя за мной. — А что вы тут делаете… в такое время?
Я поглядел на часы. Тридцать шесть минут седьмого.
— Думаю, стоило бы спросить, что она делала тут получасом раньше, — хмыкнул я. Глаза брюнетки расширились, затем снова сощурились… Но она промолчала.
— Артур Готфрид, полагаю, — Флетчер-старший изучал меня испытующим взглядом. Если в глазах его молодой любовницы читались лишь брезгливость и презрение, то этот, кажется, и правда пытался меня изучить. — Красивое имя.
Я учтиво наклонил голову.
— Интересно, — заметил Флетчер, перемещаясь от окна к большому столу, — вас действительно так зовут? Или вы просто нашли в старых сводках красивое имя и решили назваться им?
— Вам паспорт показать? — уточнил я. Разумеется, никакого паспорта у меня не было, но блефовать я умел всегда.
— Да… в принципе, неважно, — пожал плечами миллионер. — Меня совершенно не интересует, как вас зовут на самом деле. У меня к вам, если вдуматься, только один важный вопрос: сколько?
— Сколько чего?
Разумеется, я сразу понял, о чём говорит Флетчер, но играть нужно было красиво.
— Сколько денег, — вздохнул делец, садясь за стол, — вы хотите получить, чтобы раз и навсегда исчезнуть из жизни моего сына, а также моей собственной?
— Папа! — искренне возмутился Август. Я же… картинно почесал подбородок.
— Дайте-ка подумать. Как насчёт пятнадцати миллионов долларов?
— Вы… — Флетчер даже привстал от возмущения.
— Что? — я поглядел на него с чувством полной справедливости. — Вы спрашиваете у меня, за сколько я готов предать человека, который мне доверяет. Я спрашиваю у вас, сколько вы готовы заплатить, лишь бы лишить сына того, что он хочет.
— Что хочет мой сын — его дело, моё дело, но уж точно не ваше, — вновь вернув себе самообладание, сообщил мне отец Августа.
— Папа, — вновь включился Август. — Ты это серьёзно? Ты правда думаешь, что…
— Помолчи! — вот теперь уже, встав, Флетчер грохнул рукой по столу. — Это ты думаешь невесть что. Думаешь, что можешь делать, что тебе взбредёт в голову, общаться с кем попало, позорить меня, не взирая на мою деловую репутацию…
Он не стеснялся ни меня, ни девицы, выливая на сына всё, что накипело.
— Репутацию? — Август волком глянул в ответ. — Тебя только она волнует?
— А ты о ней и думать не хочешь, — парировал его отец. — У тебя на уме только игрушки и приключения.
— Туман — это не игрушки, — я видел, что Августу морально тяжело противостоять властному отцу… но он справлялся. Кое-как, но всё-таки. — Это — то, чем я хочу заниматься в жизни.
— Заниматься ты будешь тем, чем я скажу!
Мои глаза, как два мячика для пинг-понга, курсировали между этими двумя; пока я предпочитал не вмешиваться в пикировку. Что до девушки, то она так и продолжала глядеть на меня с выражением презрения. Кажется, она тоже пыталась понять, кто я такой… вот только подходила к вопросу заранее предвзято.
— Ты поставил мне условия — вернуть кредит, отбить затраты, — Август всё ещё пытался бить логикой, — и я всё вернул…
— Случайность, — отмахнулся его отец.
— Может, и случайность, — кивнул парень. — Но это случайность, выбранная мной. Я хочу сам решать, что делать с моей жизнью, и не смей командовать мной!