По его взгляду было видно, что теперь он будет относиться ко мне втрое подозрительней. Он убедился в том, насколько я опасен.
— Чтобы смотреть и соображать, — весело отозвался я. — Ты же видел это всё. Церковную утварь из мелких детских косточек. Пыточные инструменты, лежащие у тех послушников буквально на прикроватной тумбочке, вместо плюшевого мишки. Неужели недостаточно?
Ральф молча пожал плечами.
— Тут есть кто-то ещё? Слуги там…
— Слуги, — кивнул я. — Живут в корпусе для слуг. Нет смысла их трогать; спускаемся и начинаем думать, что делать с детьми.
Ральф поглядел на меня.
— Вывести из этого гадюшника, — отозвался он.
— И что дальше? — возразил я. — Где ты отыщешь им безопасное место? Этот мир такой повсюду, а они — плоть и кровь его.
— Я не собираюсь бросать детей, предназначенных на убой какими-то сектантами, — отрезал Ральф.
— Погоди возмущаться, — отозвался я. — Никто не говорит, что их нужно бросить умирать. Просто… что конкретно ты предлагаешь?
Мы вышли во двор, в ночную прохладу. Всё было тихо — ни один стражник не заинтересовался подозрительным шумом в доме. Разгадка проста: привыкший к вялому существованию сонный городок почти не охранялся; всего десяток солдат бродили по его улочкам ночью.
— У меня есть некоторый опыт в этом деле, — сообщил Ральф. — Я выводил людей из Тумана двадцать лет назад, когда он только появлялся — гражданских, тихими маршрутами. Ещё помню, как это делается.
— И куда ты их поведёшь?
— Есть тут одна пещерка за городом, — уклончиво ответил Ральф. — Я там ночевал дважды. Пока пристрою их там, а потом…
Мы в упор глядели друг на друга.
— А что потом?
— Когда вернёмся в свой мир — возьмём их с собой, — ответил Ральф таким тоном, будто это была абсолютная истина.
Я хмыкнул.
— Готов взять на себя такую ответственность? Тридцать детей, выросших в мире безумных демонопоклонников, привыкших к его нравам? Ты хочешь выпустить их в наш мир?
— Готов, — Ральф поморщился. — Не беспокойся, я позабочусь тем, чтобы они не остались без присмотра.
— Переквалифицируешься в воспитателя?
— Просто сделаю то, что должен.
— Ладно, — я пожал плечами. — Можешь начинать. С замком справишься и без меня, полагаю, если пробрался в мой дом.
Мы двинулись по направлению к бараку, где держали жертв.
— Справлюсь, — подтвердил Ральф. — А что будешь делать ты?
Я обвёл рукой «поле битвы». Тихо, мирно. Вот только что здесь начнётся завтра, когда наши ночные дела обнаружат…
— Нельзя оставлять это так просто. Люди будут искать виноватых, и…
— И?
— Я дам им этих виноватых, — пояснил я. — Есть в этом мире одни повстанцы. Интересные ребята, вроде как за хороших — жаль только, первая встреча у нас не задалась. Светлые. Так вот, я хочу разбросать здесь с полдесятка улик, которые указывали бы на них.
Ральф кивнул.
— Хороший план. Этим Светлым в любом случае достанутся все подозрения, так что можно подтвердить их. Смотри только, не наследи там сам.
— Ты говоришь с профессионалом, — усмехнулся я. — Если я захочу, чтобы местные обвинили Светлых, значит, они обвинят во всём именно Светлых. Занимайся детьми, Ральф.
Военный снова кивнул — и взялся за замок барака.
Вся стройная версия, которую она придумала, пока сидела в конюшне и в которую уже почти поверила, летела псу под хвост.
Один из Светлых, как же.
«Если захочу, чтобы местные обвинили Светлых»… Будь мастер Мун действительно повстанцем, он бы не стал обвинять своих. Напротив — постарался бы убрать все возможные улики. Так… кто же он такой на самом деле?
Юнджи решительно ничего не понимала. Кроме того, что до смерти хочет разобраться в этой ситуации и узнать, что за секрет скрывает мастер Мун.
Ох. Знал бы только отец, чем она занимается здесь, в тихой и мирной глуши, куда он отослал её ради безопасности и спокойствия.
Глава 28
За оставшиеся до рассвета два часа я успел выспаться, причём сон был таким сладким, как у младенца. Снилось мне что-то смутно-неопределённое, но очень приятное, и проснулся я — ровно в назначенное для себя время — в хорошем настроении, бодрым и весёлым. Словом, спал я так, как и должен спать человек, избавивший мир от полудесятка мразей-садистов.
Встав, я первым делом подошёл к окну и прислушался. Тихо. Пусто. Никого и ничего, большинство обитателей славного города Хончи ещё спят, и ночные события пока остаются лишь ночными событиями. Интересно, у Ральфа там всё хорошо?..
Ночью, перед тем как лечь, я расстарался вовсю. Обыскав мортуарий и устроив там нарочитый беспорядок, я унёс оттуда все вещи, что были сняты с мёртвых повстанцев — выходило, что Светлые пришли за своим добром. Унёс бы и сами трупы, если бы мне было куда деть их посреди города. На лбу у Темнейшего и его гостя был вырезан символ Светлых — небольшое стилизованное солнышко.
Помимо улик, указывающих на Светлых, расположенных в самом храмовом комплексе, я раскидал ещё несколько, создав «дорожку» к городской стене — не слишком частую, но, думаю, они быстро её найдут. Тут клочок зелёного плаща (нет, не одного из тех, что я одолжил для занятий), там капли крови, пролитые на мостовую. В общем — с этой стороны всё было надёжно.
И вот наступило утро. Что ж, поглядим, поглядим.
Выйдя на кухню, я принялся, насвистывая, готовить себе завтрак. Лучше сделать это сейчас, потому что потом покоя мне не дадут. Городу требуется один лишь толчок. Скорее всего, трупы обнаружит кто-нибудь из слуг, когда пойдёт с утра за водой или там готовить пищу для Темнейшего. Вероятно, уже обнаружил…
Топот ног по улице. Я глянув в окно; мимо моего дома неслись на первой космической трое стражников во всём облачении. Лица перекошенные, глаза выпученные…
Как чувствовал.
…дальше события развивались, как в блокбастере. Я был прав: этой пороховой бочке хватило одной искры, чтобы взорваться; состояние покоя и тишины сменилось всеобщей паникой. Те, кто знал, в чём дело, бегали, оповещая тех, кто не знал, в чём дело, а те, кого оповестить ещё не успели, замечая эту беготню, волновался ещё больше. Простым горожанам вообще ничего не сообщали, но те быстро поняли: случилось что-то неладное, и слухи, один безумнее другого, поползли по городу.
Первые ученики и бледный, взъерошенный стражник явились на моё подворье практически одновременно. Пролетев мимо удивлённых братьев Мо, стражник затарабанил в дверь:
— Мастер Мун! Мастер Мун, откройте!
Я, не торопясь, спустился по лестнице.
— Мастер Мун!
Ого, вот это экспрессия. Ещё немного, и этот парень выбьет мне дверь!
— Я прекрасно слышал и с первого раза, — сообщил я, открывая стражнику.
— Вас!.. — выдохнул тот. — В городе тревога!.. Вас просят… Все подняты…
— О чём меня просят? — терпеливо уточнил я.
— Прибыть, — кивнул паренёк, — в ратушу. Там срочный совет… вас просят быть…
Я пожал плечами.
— А в чём дело? Что случилось?
Стражник помотал головой:
— Мне не говорили, мастер… В городе ночью произошло что-то жуткое, но я не знаю, что именно…
Чудесно тут всё устроено, что и говорить. Я лишь кивнул:
— Ладно, я буду в ближайшее время. Раз ты не можешь дать мне вразумительного ответа, узнаю всё на месте.
Запирая дверь дома, я поглядел на братьев Мо:
— Останетесь здесь. Скажете остальным, чтобы ждали меня. Пока я не вернусь — тренируйте выносливость, как вчера.
Братья умоляюще распахнули глаза, но я был непреклонен.
Уже когда я заворачивал за угол, с другой стороны к дому пронеслась Чон. Её громкий возглас «Слышали, что случилось ночью?!» огласил всю улицу.
Я тихо усмехнулся.
Городская ратуша гудела, как встревоженный улей. Я морщился, совершенно не понимая, как могут полтора десятка человек создать такой шум, будто их тут минимум в десять раз больше.