Оставался у меня лишь один вопрос.
- Ну, всё звучит хорошо, - я посмотрел на Убина, - но вот только я не знаю дороги.
- Дорожные указатели, - хмыкнул тот. – Мастер Мун, Хончи – вовсе не такая глушь, как вы думаете. Вы легко найдёте дорогу, а постоялые дворы, попадающиеся по пути, направят вас, если вы собьётесь.
Я поразмыслил пару секунд – и кивнул:
- Вы совершенно правы, барон; это куда лучше того, что я думал изначально. Решено, едем в Тансон.
- Я рад, что мы с вами нашли общий язык, мастер Мун, - тепло улыбнулся барон Убин, и в глазах его явственно читалось – «ну не с придурком Каном же его находить».
...и вот теперь мы ехали по сухой дороге по направлению к славному городу Тансону. Вернее, ехали четверо: я, Дайе, Юнджи и её телохранитель, медленно гарцующий на коне сбоку от нашей кареты. Остальные шли пешком, хотя места в карете хватало.
Нет, я не зверь; какое-то время они всё-таки ехали сидя. Но по очереди – всех семерых карета никак не вместила бы. Вот, сейчас здесь чуть ли не в обнимку дрыхли две девушки; через часика четыре они проснутся, и их место займёт кто-нибудь другой.
Дайе спала мирно, сном младенца. Видимо, она ещё никогда там много не ходила, и усталость была такой масштабной, что у неё даже не было сил возмущаться этим фактом. Как и остальные, за исключением Юнджи, эти юнцы либо не покидали родной город никогда, либо делали это редко и ненадолго. А потому поездка была для них событием.
Юнджи... пожалуй, её было таким не впечатлить. И тем не менее, девушка вела себя как-то... необычно. Спала коротко и прерывисто, вздрагивая во сне, а просыпаясь – глядела на меня с каким-то детским испугом. Миг – и вот она уже берёт себя в руки, испуг растворяется в глазах цвета зелёного чая; она бормочет какую-нибудь ничего не значащую фразу, вроде «Мы ещё не приехали, учитель?». Затем её снова клонит в сон, снова она полчаса дремлет, упав на плечо товарке, а затем новое пробуждение...
Юн – телохранитель молодой принцессы – тоже заметил это. Он был единственным из взрослых, кто увязался с нами – я смог отделаться даже от возничего, посадив на козлы братьев Мо, но не от этого типа. Он едет со своей подопечной, и всё тут.
Впрочем, большую часть времени он молчал, лишь кидая на меня подозрительные взгляды. И не только на меня – на всё подряд.
Я же развлекался, как вы уже поняли, тем, что пробовал в действии свои новые силы.
О, это сладкое чувство... когда ты был долго лишён магии, и вот ты снова ей владеешь. Это как снять ботинки на размер меньше, что давили весь долгий день – ни с чем не сравнимое наслаждение... а, нет, сравнимое – вот как раз с тем, что я сказал.
Но если вы думаете, что всё так просто – убил пару тёмных батюшек, и все силы, что я копил двадцать лет, вернулись в полном объёме – то, разумеется, нет. Всё было сложнее.
Прежде всего – сила была тёмной, как чёрная дыра, и пахла приторно-сладковатой демонятиной.
Могло ли мне это навредить? Да, могло. Задурманить мои мозги, как затуманило остальным жителям этого мирка. Превратить в маньяка, стремящегося увеличить свою силу любым путём.
Было ли это достаточно опасным, чтобы я отказался от плана найти и поубивать ещё кого-нибудь из местных тёмных садистов? Пожалуй, что нет.
Неопытному человеку такая сила выключила бы любое рациональное мышление на раз. Что до меня... я знал, как с ней обращаться. Как фильтровать и как преобразовывать внутри себя, не давая демонической заразе исказить мою душу. Я уже занимался этим.
Второй пикантной подробностью была... узкая направленность этой силы.
Как я уже говорил, в мире боевого гуро не было особой магии. Точнее, была, но только боевая. Либо личные улучшения – сила, ловкость, восприятие – либо воздействие на врага. Подобно тому, как рыцарь-экзекутор едва не остановил моё сердце, или подобно тому, как я сам едва не задушил графа Кана. Всё, никаких файерболов или фиолетовых молний – только магия крови, костей, кишек и всего такого прочего.
Впрочем, было и одно отличие от местных – это мой опыт и знание магии. Силы во мне сейчас плескалась самая малость, вот только с моим уровнем контроля я мог использовать её так, как другим и не снилось. Только немного потренироваться, и...
...вот этим я сейчас и занимался. Выглянув из окна кареты, я шевельнул рукой.
- Учитель!!.. – взвыл Тэмин, когда его нога подогнулась, и паренёк рухнул прямо в заросли шиповника.
- Внимательнее, - отрезал я. – Вон, Чон уже научилась заранее группироваться, чувствуя первые признаки судороги, и не падает, как остальные. Ещё денёк-два – научитесь и вы, тогда и перейдём к тренировкам посложнее...
Испуганный девичий вздох; так дышат, резко вынырнув из ледяной воды. Я повернул голову вправо – да, так и есть, это опять проснулась Юнджи. Кошмары она видит, что ли?.. Что за странный взгляд?
- Юнджи, - заметил я, добродушно откидываясь на спинку сиденья и принимая вид умудрённого опытом, заботливого наставника. – Тебя что-то беспокоит?
- Н-нет, учитель, - та моргнула пару раз. – Вовсе нет. Почему вы спрашиваете?
Хм. Она что-то скрывает, точно скрывает – это к гадалке не ходи. Может, девочка и поумнее своих сверстников из глухомани, однако всё-таки не шпион мирового уровня, чтобы маскировать эмоции по-настоящему убедительно. Эта поездка чем-то смущает её, и отсюда всё прочее – плохой сон, испуг в глазах.
- Ты уже когда-нибудь бывала на Гранд-Турнире? – заметил я – просто чтобы разговорить её.
- Н-нет... то есть – да, бывала, - кивнула она. – Простите, учитель, я задумалась.
- И как он тебе? – тепло улыбнулся я.
Мог бы спросить «И как там», но мне нельзя выдавать, что я там не был. Вдруг выяснится, что настоящий мастер Мун – чемпион такого турнира, ну, или просто пятикратный участник.
- Шумно, - поморщилась она. – И слишком много людей, думающих только о том, как же они сильны и непобедимы... Ой. Простите, учитель.
- Ничего, Юнджи, - кивнул я, - ты права. Подобные люди собираются на таких соревнованиях всегда. И почти никогда не оказываются по-настоящему сильны. Истинный мастер будет скромен, он не выставит свою силу напоказ – до того момента, как придёт время её применить.
Разумеется, я не буду сражаться на турнире под именем мастера Муна – там наверняка есть те, кто знал его в лицо. Даже костяной меч лучше не демонстрировать напоказ.
Как насчёт маски?.. Тканевой маски на лицо и таинственного плаща. Я всегда был практичным человеком, но порой всё же любил театральные эффекты. Наверное, потому и попал сюда, а не прикончил Крейна на третий день своего возвращения домой. Что ж, когда вернусь – с ним нужно кончать, он зажился.
А здесь... да, маска и плащ, решено. И громкий псевдоним. Я представил себе, как выхожу на турнирную арену и громогласно сообщаю трибунам:
- Меня зовут Артур Готфрид. Ударение на «а», запомните, мерзавцы!
Чем не псевдоним популярного рестлера?
Затем мой взгляд упал и на Юнджи. Ха!.. Её тоже придётся замаскировать. Если остальные – мало кому известные детишки провинциальных аристократов, то Юнджи – дочь правителя страны, и нельзя светить её направо или налево.
Карету тряхнуло на неровном повороте; мы подпрыгнули, рука спящей Дайе дёрнулась...
...и устремилась прямо мне в горло.
Я остановил руку с зажатым в ней кинжалом за сантиметр от своего горла. Неплохо, неплохо. Я так отвлёкся на Юнджи, что даже не заметил, когда ты проснулась, Дайе.
- Попытка зачтена, учитель?.. – выдохнула Дайе.
- Вполне, - кивнул я. – Спарринг будет вечером, на постоялом дворе.
Дайе кисло улыбнулась, и от этой улыбки будто сводило зубы. Сегодня была её очередь пытаться убить меня и её очередь получать от меня живительные тумаки.
Наша процессия медленно двигалась по направлению к славному городу Тансону. Гранд-Турнир ждал меня – а вместе с ним ждала и новая сила.