— А ты поверил им?
Люк завис на секунду — кажется, подобная мысль до сих пор не приходила ему в голову.
— А ты поверил Люку, когда услышал всю историю! — разозлился Август. — Хотел задавать вопросы — задал бы их раньше!..
— А, в общем-то, верю в историю… в целом, — заметил Джебедайя. — Меня смущает только она. Что, если она уже — демон?
— В ней есть тьма, — ответил Люк. — Но запах демонов слишком слаб. Человека в ней больше, чем демона… пусть это и не самый приятный человек.
— Эй, придурки! — окликнула их Герда. — Так и будете шептаться там, обсуждая меня? Пришли!
Она протянула руку к двери…
И та распахнулась.
— А вот и вы, — улыбнулся Майкл Крейн. — А я уже заждался вас.
Поза, тон, слова… Ох. Август поморгал. Почему у него возникло устойчивое ощущение спектакля, который разыгрывался специально для них? Как будто Крейн пытается изобразить опереточного злодея.
Может, поэтому и охрана не слишком усердствовала, ловя их? И поломки лифтов были не так уж случайны?
— Я же говорил, — продолжил Крейн, идя вперёд, к застывшим на месте героям, — что ваша война безнадёжна.
Переигрывает. Или специально переигрывает. Ведь кто тут собрался против него? Люк и Сенат примут за чистую монету всё, что угодно; Джебедайя тоже фанатик и себе на уме. Герда лишь закатит глаза… выходит, он один тут может распознать фальшивку?
— Думали, спасаете мою дочь? — Крейн улыбнулся одними губами. — Но вот вы здесь, благодаря ей. И теперь уже вы не мой гость, господин Люк. У меня есть полное право сделать всё, что угодно, и никто не обвинит меня.
— Так ты… — вспыхнул Люк, поворачиваясь к Герде, — ты завела нас сюда?!
— Что? — возмутилась та. — Как я могла? Это вообще была ваша идея, идиоты!
— О, — Крейн улыбнулся. — Можете решить свои разногласия, я подожду. Мы не торопимся.
Люк шагнул в сторону Герды, вынимая меч.
— С чего мне тебе верить?
— Ты псих! — парировала девушка. — Скажи лучше, с чего тебе верить ему!
— Демоны, — Люк медленно наступал, качая головой. — Они ведь не получат тебя… если ты умрёшь.
Ох. Августу очень не нравился равнодушный взгляд Крейна. Отцы — даже очень хреновые отцы — не ведут себя так, когда убивают их детей…
Золотая вспышка портала возникла прямо возле Люка в тот момент, когда до Герды оставалось три шага.
— Люк, — заговорил оттуда знакомый голос. — Брось меч. И даже не думай целиться в сторону Герды — она должна оставаться живой.
— Что?! — а вот теперь эмоции проступили на лице Крейна. Оно буквально посерело, вытянулось и…
— Ах, да, — Артур с милой улыбкой шагнул из портала наружу. — Ты. Совсем о тебе забыл.
— Ты… как ты…
— Знаешь, — Готфрид поморщился, — это затянулось, Майкл. Пора кончать.
Щелчок пальцев — и тело Майкла Крейна взрывается кровавыми ошмётками. На лице Артура появилась улыбка… странная, жестокая. Впрочем, через миг она пропала.
— Рад видеть вас всех, — поприветствовал он онемевших героев. — Что ж, с мелочами покончено. Пора заняться серьёзными делами.
Махнув рукой в сторону портала, он скомандовал:
— Заходите, всё чисто.
— …он вернулся, — пророкотал Сенат, вытягивая своё щупальце из-под воротника Люка. — Артур Готфрид. Он…
И через секунду рёв существа потряс всё здание:
— ОН ВЕРНУЛСЯ!!!!
Глава 1
— …человек, который появился из ниоткуда и изменил всё, — с лица молодой, красивой телеведущей не сходила кукольная улыбка. — Человек, который стал больше, чем просто сенсацией. Загадка без ответов, интересующая каждого. Артур Готфрид! Завтра. В семнадцать-тридцать. Прямой эфир. Не пропустите!
Я хмыкнул, глядя на заставку канала. Еремей Монахов буквально умолял дать интервью ему, но нет — я обещал, что пойду на канал к Флетчеру, значит, пойду к Флетчеру.
В рядах моих соратников не было единого мнения об этом предстоящем интервью. Август, например, считал, что я серьёзно затянул с ним, тогда как Алекс мрачно сообщал, что это плохая идея.
Плохая идея?.. Ну, я специалист по плохим идеям. И у меня хорошо выходит их воплощать в жизнь.
С того дня, как я появился на верхнем этаже башни Крейна и разметал её владельца в кровавый фарш, прошло две недели. И за это время мир… действительно слегка поменялся. В основном, моими стараниями.
Обладая достаточной силой, чтобы простые смертные не были мне помехой хоть в чём-либо, я не видел смысла скрываться по заброшенным домам и вести партизанскую войну. Поэтому я просто… заявил о своём присутствии.