Князь согласно покивал головой.
— И, полагаю, вас интересует, господин маг, не слышно ли чего-то подобного и у нас? — усмехнулся он.
— Ну, едва ли прямо-таки здесь образуется тёмный культ, — протянул я, — но, знаете, слухи, шепотки… Опять же, пройтись и проверить все защитные меры не помешает, верно?
Лучшего способа узнать, что представляют из себя эти «защитные меры», и не придумать, чем если сам князь проведёт меня и подробно покажет всё.
— Да, я с вами согласен, господин маг, — подтвердил Солунар. — Пожалуй, это не займёт много времени.
***
Одни только фрески на стенах местного храма могли многое рассказать об истории этого мира.
Хвала всему хорошему, что есть в Мультивселенной, что люди — равно как и нелюди — любят делать подобные штуки. Фрески, гобелены, барельефы, веб-манга, да что угодно — люди зарисовывают свою историю для потомков.
Что ж. Как ни старался я, на этот раз никаких фигур трёхметрового роста на фресках замечено не было. Может, не всё так плохо, и Виссарион успел отметиться не во всех мирах, которые побороли власть демонов?
— Господин маг, — поприветствовал меня местный жрец, очередной прекрасный эльф в длиннополом торжественном одеянии. — Признаться, до меня уже дошли слухи о… том, что произошло на торговой площади. Рад увидеть вас лично.
— Я тоже рад знакомству, господин жрец, — отозвался я, вежливо кивая в ответ.
— Мне интересно, — заметил жрец, — зачем это было вам нужно? Магу из Светлейшего Ордена влезать в спор с уличной гадалкой…
— Признаться, это случайно вышло, — почти не покривив душой, ответил я. — Моему ученику… требовался урок. Доказательство того, что не всякому чуду стоит верить. Вот я и решил, что потраченные пятнадцать минут — невеликая плата за подобный урок.
— Мудрые слова, мудрые, — согласился жрец.
Я учтиво улыбнулся, сам пристально косясь в сторону алтаря, где, слегка покачиваясь, парил над громоздким возвышением жёлтый кристалл правильной формы, источающий мягкое сияние. Внутри, под мутноватой поверхностью, проглядывал какой-то тёмный силуэт, но я пока не мог понять, какой именно.
Что ж, если верить фрескам — именно эта штука дала силам света и добра решающее преимущество в битвах с демонами. Вопрос в том, что она такое и где такие добывают? Что-то мне подсказывает, что разжиться Источником — не то же самое, что сходить в лес по грибы.
— Итак, — я вновь перевёл взгляд на жреца, — давайте о том, зачем я пришёл — о мерах предосторожности.
— О, господин маг, — отозвался улыбчивый служитель культа, — на этот счёт волноваться не стоит. Глядите сами: Источник в полном порядке. Защитный барьер не пропустит того, кто не рукоположен в сан Служителя, а значит, кроме меня и других жрецов никто не коснётся его…
Печально. Если не получится снять барьер — то унести эту штуку с собой я не смогу, была, признаться, такая мысль. Но, может, хотя бы получится узнать, что она такое из себя представляет?
— …а в остальном — взгляните и убедитесь: он здоров и спокоен.
— Он? — от удивления вырвалось у меня. Жрец взглянул на меня удивлённо.
— Ну, да, он. Что-то не так?
Ох, чёрт. Так и выдать себя недолго. Я кивнул.
— Да, кажется, всё так.
Я медленно, стараясь не выдать волнения и любопытства, шагнул вперёд. Так что там за тёмный силуэт внутри кристалла? Что это или… кто?
Шаг, ещё шаг. И, наконец… о. Да ладно вам.
Внутри кристалла, сжавшись в позу эмбриона, плавал… младенец. Обычный человеческий младенец, даже не остроухий, как эти эльфы — просто ребёнок. Ну, может, очень крупный, но тоже не исполинского роста, а так, лишь немного больше нормального.
Прикрытые глаза, сжатая щель рта. Младенец мягко покачивался в своей «люльке», мерно дыша и не двигаясь. И да — на вид он действительно был здоров и спокоен, жрец не солгал.
Так Источник это… кто? Ребёнок в яйце? Беспёрый птенец высшей расы? Отпрыск бога?
— Это хорошо, — согласился я. — Источник — наша надежда на долгий мир.
— Мы знаем, как о нём заботиться, — жрец уже был рядом. Протянув руку, он похлопал по стеклянному боку кристалла, отчего по мутно-жёлтой светящейся поверхности пошли волны. — Именно поэтому после Великой Войны источник был отдан нам, эльфам, а не Светлейшему Ордену, хотя споры и велись довольно жаркие. Мы живём дольше в разы вас, людей, а оттого наша память ярче. Мы помним о том, что вы забудете. В том числе и о том, как поддерживать Источник в стабильном состоянии.
— Справедливо, — признал я.