- Отаки это винство... Чевовек к тебе с духой... Даже если... Тоило асветить удаче, и ты...
- Замолчи, Лика.
- Авдываишься?
- Я сейчас уйду. Не знаю - совсем уйду.
- Ты потерял юмор,- приподнялась она. - Кажется, я скоро потеряю тебя.
- Ты ревнуешв?
- Глупая.-Я обнял ее, присев на постель.
- Ты меня размажешь.
Засыпая, она сказала:
- Не дыши мне, пожалуйста, в ухо.
"Засветила удача и"... Значит, Лео так преподнес все это? Ну, а я? Имел ли я право отставить его? Ну, усомнился человек- он не исключение. У него свой путь, свои планы. Хочет переждать? Да, в этом есть что-то не очень приятное,- и эта кошка в домашнем холодильнике... Не желает быть ступенькой для бессмертия других,- сам хочет?! А разве я тоже не хотел бы?.. Вообразить только состояние последних смертных в канун изобретения вечной молодости! Почему в самом деле не подумать, как бы и самому оказаться там, в обществе вечно юных,- перешагнув века. Ну ведь и я о том же-как спастись? За что же я сужу Лео?
Не сужу - не выношу. Его голос, его походку, его смех, его запах, даже его молчание. Хамство. Это скоморошество. Как она сказала? "Теленок". Да теленок! Великовозрастный теленок с потрясающим ребячьим негативизмом. Человек, защищенный начисто от чужой боли...
И будь у него семь пядей во лбу,- не хочу!
Отчеты по плановым Заданиям-я задержал. Главы диссертации оставались ненаписанными. И на доске объявлений уже более двух недель красовался выговор, подписанный нашим директором Иваном Федоровичем. Что ж, он был прав,-я его подвел.
Чаша, как говорится, была переполнена.
И вот в один из таких, взведенных, как курок, дней меня вызвал к себе Зайцев.
А было так.
Утром, только я вошел на институтский дворик - навстречу мне Констанца. Она шла, вернее как бы въезжала, словно Клеопатра на триумфальной колеснице, сдерживая на поводах шестерку собак, которые радостно лаяли и тянули ее.
Когда-то она была лаборанткой, и в ее обязанности входило разводить собак по лабораториям. Собаки, завидев ее, бросались целоваться. Вообще она была прирожденной собачницей, и, говорят, даже работала инструктором при собаководстве, натаскивала медалистов для военкомата. И теперь, став старшей научной сотрудницей, отбивала хлеб у лаборантки, которая должна была их водить. Откуда-то вывернулся Гаррик-кудлатый, в модных клешах:
- Привет, старушка, и как ты справляешься с такой оравой?
- Безусловное взаимопонимание на основе условных рефлексов. Просто люблю их.
Я ощутил мгновенный взгляд, скользнувший по мне, но будто его и не было. Войдя уже в парадную нашего корпуса, я приостановился: все-таки меня задевала эта ее непринужденность с Гарриком.
- Ты знаешь,- вдруг воскликнула она, пожалуй слишком экзальтированно: может быть, она чувствовала, что я слышу?-Вчера прихожу, а Степа-у Марины Мнишек в клетке. Два года тосковал - выл, скулил, глаз с нее не сводил... Наконец догадался: сам открыл свою задвижку, а потом-у нее в клетке. Смотрю,-батюшки, оба в коридоре, она ему морду на шею положила... Вот вам и условные рефлексы. Додумался ведь.
- Это, старушка, по Фрейду: сублимация.
- Рассказываю об этом чуде npoфeccopy Лысу, А он мне: "Я запрещаю вам говорить, что собаки что-то там думают. Это-не научно. Это-антропоморфизм..." Ну, посмотри на нпх. Какой же это антропоморфизм?..
Вдруг худущая, с проступившими ребрами, с перешибленной ногой сука, которую с чьей-то легкой руки звали Людовик, потянула "колесницу" на меня.
Констанца передала поводки прочих Гаррику, а сама пыталась сдержать Людовика.
Мне ничего не оставалось, как выйти из дверей, как будто я уже сбегал наверх и вернулся.
- Вадим Алексеевич! - В это время Людовик наскочил или, вернее, наскочила на меня и стала лизать мне руки; в растерянности я гладил ее, а Констанца сказала: -Как хорошо, что я вас встретила,-вас просил зайти Зайцев, сразу, как придете,-смотрела на меня нервно мерцающими глазами: Ну, напишите вы им эту несчастную главу, киньте кость. Вам же лучше,сказала это несуразное, махнула как-то странно своими разметавщимися косами и сильно потянула упиравшуюся суку.
Я поднялся к ученому секретарю.
Зайцев вышел из-за стола, протянул и оторвал от меня ладонь и предложил почти нежно:
- Присаживайся.
Сам зашел за высокую спинку старинного стула - будто за кафедру:
- Что же ты, браток, подводишь? Я ведь тебя рекомендовал.
Он смотрел своими ясными глазами, затененными громадными ресницами. Голова его лежала прямо на плечах (у него очень короткая шея), и он мне показался горбуном, подсматривающим из-за забора.
Мне стало неуютно в моем мягком кресле.
- Я-то ведь, если откровенно, думал из тебя наследника себе готовить. Ну что прикажешь делать? Пока была одни разговоры - ладно. Я сглаживал. Теперь вот у меня докладная.
- Донос,- буркнул я.
- Зачем же так,- поморщился он.- Докладная. Все вещи имеют свое имя и предназначение. И не думай, что Филин за тебя горой. Он хочет, чтобы о нем думали, что он добренький. Заигрывает.
Он вышел из-за своего укрытия и дубовато прошелся.
- Поставь себя на мое место. Ну?
- Я разорвал бы.
- Ну, знаешь! Некоторым вещам надо давать политическую оценку. Слишком много с тобой возимся, Вадим Алексеевич. До коей поры ты намерен сидеть между двумя стульями?
Он засопел, и полоска шеи, выглядывающая из-под воротничка, побагровела, и все лицо налилось кровью.
- Так! А тебе известно, что Семен Семенович болен? Подозрение на рак.
Получалось, будто именно я довел его до рака.
- Рак чего? - спросил я.
- Не рак, а подозрение на рак,
- Ну подозрение - на что?
- Что-что! Печени!
- Он в больнице?
- Пока дома... У тебя уже выговор есть! Имей в виду... Ну чего ты добиваешься, как полоумный? Полетит к дьяволу твоя диссертация... Ну хоть бы защитил... И мы рассчитывали на твою тему, думали включить в план научных работ института. Могу поручиться, что она не стала бы достоянием грызущей критики мышей. Пойми ты! Чучело гороховое!
Мне показалось, что у него задрожал подбородок, а глаза стали голубыми-голубыми.
- Рак печени? - Я вдруг увидел эту печень, охваченную пожаром, я увидел, как деформируются печеночные клетки Семена Семеновича, выпавшие из-под генетической гармонии, как они мутируют... И болью меня шарахнула мысль: а что, если? Если...
- А что, если? - сказал я, кажется, вслух.
- Что - если? - переспросил он подозрительно и погрозил мне пальцем: Никаких "если"... Мы тут посоветовались и решили дать тебе последнюю возможность, Ограничились понижением в должности. Будешь младшим научным сотрудником. Попотей. Много самостоятельности тебе дали,-он запыхтел, засопел, как еж.
- Спасибо за доверие. Можно идти?
- Идите.
Я повернулся по-военному, щелкнул каблуками и уже взялся за дверную ручку, когда он мне решил сказать еще нечто поучительное:
- Меня просто потрясает твой цинизм... Я вспоминаю одного циника из Андерсена Нексе. Перед тем как повеситься, он зажег канделябры, разделся и повесился у себя под окном голый!
Я до сих пор не понимаю, что он хотел этим сказать. Может быть, то, что он все же читает худлитературу?
Скрюченные морозцем листья струились по мостовой, уползали в подворотни. Я ходил по гулким, еще пустынным улицам. Я вышел из дому за три часа до работы, чтобы подумать. В ритме шагов сами собой возникали мысли, цепляясь одна за другую, уходили... И все о том же. Это была почти шизофрения. Что бы я ни делал, с кем бы ни говорил, о чем бы ни размышлял везде я видел и искал ее-Смерть, которую я должен убить, какРаскольников старуху-процентщицу.
На парадной одного из домов была прибита овальная медяшка, позеленевшая от времеяи. Там я разглядел дату- 1827 год-и по нижней кромке-"Санкт-Петербургское страховое общество".