— Что, не поймали?
— И хорошо, что не поймал, — засмеялся незнакомец.
— Чего уж хорошего!
-— А то, что ты мне нравишься, — сказал он.
— Вы мне тоже! — отрезала я.
— Вот и отлично, — сказал он и протянул руку, — будем знакомы. Павел Михайлович Санин, тренер «Юного динамовца».
— По конькам? — спросила я обрадованно.
— Нет, я тренирую гребцов.
— Значит, вы обратились не по адресу.
— Это почему?
— Я люблю только коньки.
— Но ты же не знаешь других видов спорта. Попробуй — и тебе обязательно понравится академическая гребля, да и речной воздух полезен тебе. Договорились?
— А вы и про туберкулез знаете? — удивилась я.
— Я знаю про все. И с этого дня ты будешь меня слушаться. Ладно?
— Попытаюсь...
Так Инга занялась греблей к снова вернулась к конькам, когда ей было уже восемнадцать. Приведу выдержки из главы, в которой Инга рассказывает, как десять лет назад, в 1956 году, она стала впервые чемпионкой страны по конькам. Эта история началась на летних сборах конькобежцев, где Инга оказалась благодаря счастливой случайности. Она приехала позже других.
...Поезд пришел вечером. Ну надо же! Где устроиться? Переночевала прямо на берегу моря.
Утром узнала, где остановились конькобежцы, и пошла на их базу. В тот же день начала тренироваться. Меня поразило, что конькобежцы трудились на тренировках гораздо меньше, чем гребцы: побросали камни, которые им заменяли диски и ядра, попрыгали, постучали в волейбол, сделали несколько имитаций — и все.
— И это все? — спросила я у Рыловой.
— Неужели тебе мало?
— Мало! У нас, гребцов, прогулки по сорок километров в день считались нормой.
Я взгрустнула, вспомнив гребцов. Действительно, там, несмотря на колоссальные объемы тренировок, было легче. Нас на восьмерке было восемь друзей. Если я уставала, то могла немножко «подсачковать», отдохнуть. А когда уставал кто-то другой, я работала. Здесь же, в коньках, другое. Каждый спортсмен тренировался самостоятельно, следил только за собой. Если ты чего-то недорабатывала на тренировках, то сама расплачивалась. Каждый, работая отдельно, улучшал свой результат. А это настораживало его товарищей, и они хотели сравняться с ним. Перестраивали свои тренировки, улучшали технику, делали гибче тактику...
Эти свои мысли я высказала вслух. Известной мировой рекордсменке (не буду называть ее имени) мои рассуждения не понравились. Вспомнив о своих заслугах, которые я отлично знала, мировая рекордсменка спросила меня:
— А ты почему здесь? Разве тебя включили в сборную страны? Странно все это: сюда приехали мастера и заслуженные мастера, а ты ничем не примечательная перворазрядница. Ты хоть в сборной? — повторила она вопрос.
— Не знаю, — искренне ответила я.
— А заслуги? У тебя есть какие-нибудь заслуги? — не успокаивалась мировая рекордсменка.
— Я такой же мастер спорта, как и ты!
— По гребле? — засмеялась мировая рекордсменка. — Ты бы еще шахматами хвалилась. Я про коньки говорю.
— Таких заслуг у меня пока нет.
— Девочки, вы слышали, она сказала «пока нет»! — обратилась рекордсменки к Нине Ясашиной и Гале Савинцевой.
Девушки промолчали. Я же, задетая за живое этими словами, не хотела смириться с мыслью, что в спорте может быть разделение на ранги. Ведь у нас в гребле такого не могло случиться! В пятьдесят втором году меня, неопытную школьницу, тренер команды мастеров Янина Наумова посадила загребной в восьмерку, посадила на самый ответственный номер. И никто из подруг не вздумал возразить. Раз тренер считает, что на этом месте может работать перворазрядница, значит, это правильно, и никакого обсуждения быть не может. То, что тренер была права, подтвердилось на следующий год, когда наша лодка первой пришла к створу на чемпионате страны, а я завоевала звание мастера спорта... Все эти воспоминания только распалили меня, и я сказала очень обидные для рекордсменки слова:
— Я тебя очень уважаю как бойца, преклоняюсь перед твоими рекордами, но я хочу тебе сказать: если ты желаешь, то уже этой зимой мы встретимся на беговой дорожке и поборемся на равных. Посмотрим, кто будет впереди: ты или я.
Сказала, и мне стало стыдно, неловко за себя, свою несдержанность, хвастливость...
Готовилась я к чемпионату страны в Москве. Нина Ясашина, свидетельница того злосчастного разговора, меня спрашивала:
— Ну как?
Она спрашивала, готова ли я к спору с мировой рекордсменкой.
Я отмалчивалась, но упорно тренировалась. Обычно пристраивалась на беговой дорожке к Олегу Гончаренко и каталась за ним. Олег делал свое дело, не обращая на меня внимания. И это было отлично. Я старалась копировать каждое движение двухкратного чемпиона мира. Училась у него настойчивости, трудолюбию. Я тренировалась так много, что, когда приходила домой, не хотелось ни есть, ни спать. И вот первенство страны. Стать чемпионкой я даже не мечтала. В Свердловск после своей блистательной победы на последнем первенстве мира приехала Соня Кондакова, здесь же были экс-чемпионки мира Римма Жукова и Лида Селихова. И все они сильны, уверены в себе. А я?..