Рекордсменка мира, с которой я поспорила, бежала в группе сильнейших. Она уверенно заняла первое место на пятисотке, а я была лишь одиннадцатой. Меня «убило» мое время — 50,8 секунды. Три с половиной секунды проиграла я победительнице. Чтобы догнать ее, мне надо на «тройке» (дистанция 3 000 метров. — А. Ю.) выиграть почти двести метров!
И снова я поняла, насколько погорячилась летом. Отыграть потерянное почти немыслимо. Больше того, важно не проиграть и тысячу метров, а именно здесь моя соперница не знала себе равных в мире.
«Звезды» первыми стартовали на «полуторке». Выяснив отношения между собой, они ушли в раздевалку, дожидаясь церемонии вручения медалей. А в это время мы, аутсайдеры, продолжали борьбу на льду.
Никто не следил за моим бегом, не помогал мне. Лишь судьи кричали, сколько осталось кругов до финиша. Когда я закончила дистанцию, диктор, откашлявшись, сказал в микрофон:
— Кажется, не обошлось без сенсации.
Спохватившись, он выключил микрофон и стал дожидаться решения судей-секундометристов.
Наконец я услышала:
— Второе место и серебряную медаль завоевала юная москвичка Инга Артамонова!
Какая-то дебютантка опередила чуть ли не всех «звезд». Бывают же случайности на белом свете! Теперь у меня появилась надежда. После двух дистанций Соня Кондакова занимала первое место, рекордсменка мира — четвертое, а я — скромное пятое.
«Хорошо бы завтра выиграть лишь у рекордсменки. Пусть я займу четвертое, а она пятое место». С этой мыслью я уснула.
Наступил решающий день. Опять же «звезды», выяснив свои взаимоотношения, ушли в раздевалку. И снова, как и вчера, во время моего забега не было ни одной спортсменки из сборной страны: очевидно, они расценили мою серебряную медаль как случайность. Они не верили, что после унылых секунд в спринте я смогу пробежать хорошо тысячу метров.
На льду я увидела Нину Ясашину. Она шепнула:
— Помни о споре. А чем бес не шутит!
Ах, этот уговор!
Выстрел. Я зачастила ногами, стала работать руками, стремясь вырваться. Работала я неумно, неэкономично, но была сила, задор...
После финиша я упала — стукнулась о вешалку. Шубы посыпались на меня. Я еще лежала на льду, когда диктор торжественным голосом, работая «под Левитана», объявил:
— Новый мировой рекорд установила москвичка Инга Артамонова...
В раздевалке ко мне подбежала Нина:
— Ты умница! Теперь станешь чемпионкой страны.
— Скажешь тоже!
Для этого мне нужно было ни много ни мало — опередить двух чемпионок мира. Но ограничиться только победой в споре я уже не могла. А что, если замахнуться на абсолютную победу? Но затем я испугалась этой мысли. Такого еще не было, чтобы с первым разрядом выигрывать у всех в стране. А все же...
Когда я вышла на старт последней дистанции, на стадионе творилось что-то невообразимое. В раздевалке не осталось ни одной участницы. Было приятно сознавать, что все заслуженные мастера признали во мне соперницу и ждут моих секунд.
Я не помню, как бежала, как выигрывала. Сейчас, за далью десяти лет, вижу лишь пьедестал почета и себя, гордую, красивую. Обязательно красивую.
Такою ее все запомнили — стремительной и непобедимой...
Фото В. Кудрявцева.
Я набрала тогда 206,016 очка. Сегодня, когда любая уважающая себя спортсменка выбегает из двухсот очков, этот результат вызывает улыбку. Но тогда эти 206 очков были мировым рекордом.
Два года спустя, в Швеции, Инга защищает свой титул чемпионки мира. Да, к тому времени она была уже королевой льда, выиграв в пятьдесят седьмом году в Иматре чемпионат мира.
На льду Кристининхамна судьба лаврового венка решалась в марафоне.
...После трех дистанций я шла на втором месте. Чтобы повторить прошлогодний успех, мне нужно было выиграть у Тамары Рыловой две секунды. Задача для меня вполне выполнимая. В тот год я не встречала сопротивления на «трешке». И все же перед стартом поволновалась изрядно.
Рыловой не повезло: она бежала передо мной. Я составила свой график с таким расчетом, чтобы выиграть у Тамары три секунды. Не больше, но и не меньше. Забег был последним. Опередить меня, если я уложусь в график, уже никто не мог. Мне не хотелось «выкладываться» до конца. Ведь сезон не кончался первенством мира. Впереди были нелегкие старты.