Со мной в паре — молодая шведская бегунья. В этих соревнованиях она выступала не лучшим образом, и у нее не было никаких шансов попасть даже в десятку. Тем не менее шведы, которые оба дня болели только за меня, в этом забеге хотели видеть победительницей свою землячку.
Я встала. Приготовилась. Замерла на линии.
«Тебе нужна только победа. Спокойно. Не рвись. Держись графика Тамары. Сейчас услышишь выстрел — резко уходи и спокойно катайся все круги», — говорила я себе.
Вместо выстрела я услышала собачий лай. Оглянулась: на меня с трибун смотрели зеленые глаза собак. Этих собак было много, шведы берут с собой на трибуны собак.
«Собаки! — успокаиваю себя. — Милые, ласковые друзья человека! Никому не бросятся на спину. Всегда предпочитают только честную борьбу, встречаются с обидчиком лишь лицом к лицу. Что ты разволновалась?»
Но собаки почувствовали, что я их побаиваюсь: они заерзали, начали скулить. И теперь я не на шутку испугалась.
«А вдруг шведы, которые хотят победы своей землячки, спустят собак? Что будет?» — пронеслось в голове.
А у стартера как назло заело пистолет. Я не знала, когда раздастся выстрел. Стою, не смотрю на собак. О беге уже не думаю. Весь график вылетел из головы.
«Будь что будет, — решаю. — Убегу, если надо».
И только я так подумала, как один пес вырвался из рук хозяина и помчался к старту. Едва успели перехватить...
Вместе с выстрелом я рванулась вперед, так яростно заработав руками, что ни одна собака уже не в силах была догнать меня. Пробегая мимо того места, где собаки никак не хотели успокоиться, я закрывала глаза и частила ногами. Хватит ли сил на три километра? Я не думала. Хотелось быстрее закончить бег, чтобы отделаться от тошнотворного чувства страха.
Я выиграла у Рыловой не три, а десять секунд!
На пресс-конференции меня спросили:
— Что помогло вам так быстро пробежать три километра?
— Собаки.
— Кто? — переспросил редактор вечерней газеты.
— Собаки. Помните, перед стартом они залаяли, требуя отличного результата?
— Вы боялись этих собак? — спросил швед, загадочно улыбаясь.
— Я ведь женщина, господа!
— Но вы советская женщина! — сказал кто-то торжественно.
— Ваш намек поняла: нет, я не боялась собак, но все же они помогли мне выиграть. Такой ответ вас удовлетворит?
— О, о'кэй! Ол райт! — сказал редактор вечерней газеты и заторопился к выходу.
Вечером в городском клубе на банкете в честь участниц чемпионата мира он протянул мне пахнущий краской свежий номер своей газеты. Под большой шапкой, которая возвещала о том, что Инга Артамонова снова стала чемпионкой мира, я увидела странный снимок. Это был даже не снимок, а фотомонтаж. По моим ногам, безжалостно удлиненным при печатании, бежали собаки. А подпись гласила:
«Только наши шведские собаки помогли очаровательной Инге стать чемпионкой мира!»
Уезжая из Кристининхамна, я обратила внимание на собак, которых вели по другой стороне улицы. Собаки были в ярких бантах. Они ступали величественно и гордо, чувствуя свою собачью неотразимость.
— Какая прелесть! — удивилась я. — Кто эти собаки? Почему о них так заботятся?
— О миссис, эти собаки — ваши друзья! — воскликнул переводчик. — Не будь их, вы не стали бы дважды чемпионкой. Теперь собаки стали гордостью города. Муниципалитет будет заботиться о них. О, мы в Швеции умеем ценить заслуги!
И тут величественные собаки, которым посчастливилось в день чемпионата полаять на будущую победительницу и тем заслужить уважение современников, эти собаки, как по команде, подошли к телеграфному столбу, задрали ноги, радостные и счастливые, сделали свое дело, а потом залаяли дружно и визгливо: «Ав-ав-ав!»
В переводе на человеческий язык это означало: «Мы самые великие собаки в мире! Мы можем делать, что хотим и где хотим. Мы гав, гав, гав!..»
Чемпионат страны 1963 года. Москва. Очередная победа.
Фото Ю. Шаламова.
Феноменальные рекорды, которые Инга установила на высокогорном катке Медео за два январских дня 1962 года, будут не скоро побиты. А если учесть, что до этого у Инги была трехлетняя полоса неудач, и что Ингу уже «списали», и почти никто не верил в нее, и никто не ждал от нее таких потрясающих секунд!..
Может быть, рекорды Инги на 500 метров (44,9 сек.) и на 1 500 метров (2 мин. 19,0 сек.) еще более удивительны, чем ее рекорд на 3 000 метров, но я предлагаю этот заключительный эпизод потому, что в нем рассказывается о поединке двух великих спортсменок нашего времени: волею жребия Инга бежала в одной паре с Лидией Скобликовой.