Комната заполнена дымом. Курят кальян. Сумрачно, почти ничего не видно. Три слабые настенные лампы являются единственными источниками света в этом помещении. Во главе стола восседает Бруно. На другом конце стола – Рик Стефенсон, «герой нашего романа». По одну сторону, справа от Бруно, расположились братья-близнецы Маттео и Бернардо Грассо, невероятно толстые, с белыми лицами и черными, как смола, бровями и усами люди лет двадцати пяти, владельцы крупной сети ресторанов по всему миру, болваны и шулеры; Генри Ру, худой до безобразия француз, с огненно-рыжими волосами и светлыми, почти прозрачными, с зеленым оттенком глазами, владелец одной весьма сомнительной компании по производству часов; Хельмут Нойманн, молодой, довольно интересной наружности немец, с острыми скулами, тонким носом и странными фиолетовыми глазами, абсолютный нигилист, наследник богатых родителей и бизнесмен. Слева от Бруно сидят люди постарше: Пако Антигуо, пожилой человек лет семидесяти, миллиардер, несколько лет назад заявивший, что не собирается оставлять наследство глубоко презираемым им жене, семерым детям и внукам, любитель молодых особ и старого коньяка; англичанин Гален Чапман, спокойный мужчина преклонного возраста, владелец старейшей компании по производству сигар и, пожалуй, самый адекватный человек среди всех присутствующих; Тодд Каннинг, сорокалетний американец из штата Нью-Джерси, желчный, хитрый и алчный мужчина, разбогатевший на незаконном провозе оружия и прикрывающийся компанией по производству мебели, человек некрасивый, даже уродливый, с огромной бородавкой на носу; и, наконец, Джек Дейд, самый известный в преступном мире наркоторговец, однажды отсидевший в тюрьме за избиение соседского ребенка, раздражавшего его своим плачем, человек с черными глазами, мерзкой улыбкой и татуировкой с изображением чёрта на всю спину. Джек – близкий друг Рика, и этим все сказано.
Вот такая компания довольно часто собирается у Бруно, чтобы поиграть в покер. Безусловно, на настоящие деньги. На очень большие деньги. Здесь действительно нет места шуткам, игра ведется серьезная и напряженная. Однако нет, не подумайте, никто в этой комнате не боится потерять свои деньги – у каждого из присутствующих их слишком много. Но каждый боится подорвать свою репутацию, прослыть неудачником или даже «лузером». Каждый боится быть осмеянным за проигрыш, каждый хочет быть лучшим, каждый хочет быть королем. Удивительно, как все эти люди объединились. Они из разных стран, разного возраста, разного культурного уровня и разного социального статуса. Разговор ведется на английском, несмотря на то, что братья Грассо практически его не знают, а француз Генри Ру беспрестанно путается во временах. Эти люди разные и не всегда понимают друг друга. Они разные, но их всех объединяет одно – внутренняя пустота. Чернота души. Смерть. Наступившая или только приближающаяся. Они все гнилые, все до одного. Кого-то все еще можно спасти, все еще можно отвести от него старуху с косой, обмануть ее или попросить прощения. Но некоторых нет, уже не спасти. Никак.
Ты когда-нибудь говорил с живыми трупами? Знаешь, каково это? А я знаю. И скажу честно: это просто омерзительно»
Глава 8
«Продолжим экскурсию. Ты покидаешь комнату и всех присутствующих в ней, проходишь несколько метров, заворачиваешь и поднимаешься по лестнице наверх. Весь третий уровень находится под открытым небом; здесь нет дверей и закрытых помещений. Здесь только веселье, безрассудство и свобода действий. Ты оказываешься на настоящем танцполе. Тебя слепят установленные по всему периметру прожекторы, мигающие разными цветами. Взглянув направо, ты можешь увидеть яркую, светодиодную диджейскую стойку, за которой стоит один из лучших в своем роде – Крис Фортис, молодой парень, вечно одетый в какие-то лохмотья. Слева от тебя – целая стена людей, повернувшихся к тебе спинами. В том месте находится барная стойка – самое привлекательное место для всех гостей на судне. От громкой музыки закладывает уши, немного душно и даже боязно. Звуки отдаются у тебя в груди, пульсируют где-то внутри. Тебе хочется поскорее уйти отсюда и вернуться на первый уровень, на палубу, где более спокойно, или вовсе спрыгнуть в воду, только чтобы не слышать и не видеть всего, что тут происходит. Однако тебя уже пленила толпа, и она не собирается так быстро отпускать свою жертву. Танцующие прижимают тебя, становится тяжело дышать. Ты еле-еле протискиваешься сквозь толпу и оказываешься около двух бассейнов, одного большого и второго чуть меньше. Люди в купальниках прыгают в воду, пьют коктейли, спят на шезлонгах, громко разговаривают и еще громче смеются. Кто – то разбил бутылку дорогого рома, где-то неподалеку завязалась драка, прямо перед тобой парень продал пакетик с белым порошком девушке лет шестнадцати. Здесь же группа молодых людей в уличных одеждах с разбега бросилась в бассейн и весело, со смехом, стала плескаться, обрызгивая всех вокруг. Тебе становится плохо, страшно. Ты приподнимаешь голову, вглядываешься в небо. Ярко светят звезды, и на секунду тревога отпускает тебя. Вдруг твое спокойствие прерывает один из гостей. Он что-то бормочет, предлагает, зовет тебя куда-то, просит помочь или просто выпить вместе. Ты с минуту слушаешь всю эту пустую болтовню, морщишься от всего того ужаса, в котором находишься, отворачиваешься и бежишь. Отталкиваешь людей, кричишь на них, просишь освободить тебе дорогу, слышишь проклятья и нецензурную брань себе вслед. Но, кажется, тебе все равно. Совершенно все равно. Оказавшись на самой нижней палубе, ты идешь в кормовую часть судна, где находится спуск к каютам. Немного кружится голова, тошнит и хочется спать. Тебя слегка покачивает из стороны в сторону, в ушах звенит, в горле стоит ком. Тебе отчетливо кажется, что встретив хоть кого-нибудь сейчас, ты не выдержишь и обязательно ударишь этого человека, а может даже и убьешь. Спустившись вниз и оказавшись в длинном коридоре, ты начинаешь судорожно искать свою каюту. Ты не помнишь, что все каюты пронумерованы и что у тебя в левом кармане лежит ключ, на котором указан номер твоего временного жилища. Да, когда-то давно, Бруно решил присвоить всем каютам номера. Это действительно полезно: так намного проще найти свою каюту, будучи в состоянии сильного алкогольного опьянения. Слева от тебя двери с нечетными номерами, справа – с четными. Прилагая невероятные усилия и чувствуя сильнейшую боль в груди, подступающие слезы, накопившуюся злобу и ярость, ты, наконец, вспоминаешь о заветном ключе и видишь на нем кривую «5». Отыскав свою каюту, ты трясущимися руками вставляешь ключ в замочную скважину, поворачиваешь его три раза вправо и отворяешь дверь. Ноги становятся ватными, они отказываются держать тебя, и ты чувствуешь, что сейчас упадешь. Проходит несколько секунд. Ты берешь себя в руки, переступаешь через порог, закрываешь за собой дверь и, пройдя несколько шагов, падаешь на кровать. Темнота поглощает тебя.