В последний раз я видел своего друга пятнадцать лет тому назад. Я еще учился в университете, жил в Петербурге. Поздним вечером мне позвонили. Я взял трубку и услышал мужской низкий голос, который сообщил мне о «задержании гражданина Михаила Сергеевича Стомина». Я не сразу сообразил, в чем дело, и только потом, узнав подробности, выстроил перед собой ясную картину произошедшего. В одном из клубов Петербурга накануне случился настоящий скандал: молодой человек, находившийся в состоянии наркотического опьянения, приставал к посетителям заведения и предлагал им пакетики с белым порошком. Люди, привыкшие к такому явлению, не возмущались и не били тревогу. Кто-то отказывался, кто-то доставал кошелек. Все было относительно спокойно, пока молодой человек по своей глупости и незнанию не предложил свой «товар» отдыхавшему в том клубе чиновнику. Да-да, чиновники тоже люди, не правда ли? Не буду называть его имени и места службы. Не думаю, что это необходимо. Чиновник сам потянулся за кошельком, чтобы воспользоваться «выгодным предложением», однако затем передумал. Он вскочил с дивана, накричал на молодого человека и вызвал полицию. Сотрудники правоохранительных органов среагировали быстро. Приехали часа через полтора, и схватили «опасного преступника». Молодым человеком оказался Мишка. Мой Мишка. Все подробности этого дела я узнал из совершенно разных источников: из официальных документов, из показаний свидетелей, со слов моего друга. Безусловно, нигде не было написано о поведении чиновника: о его нетрезвом состоянии, о желании купить «товар». Полицейские называли этого человека «борцом с преступностью и распространением запрещенных наркотических веществ», а его поход в клуб – «работой под прикрытием». Про его нетрезвое состояние умалчивали.
Мишу задержали и отвезли в отдел полиции. Его привели в чувства и предоставили право совершить один телефонный звонок. Миша позвонил мне. А кому еще он мог позвонить? Родители умерли, других родственников не было, из друзей остался только я. Миша не поступил в университет после школы, потому что откровенно плохо сдал экзамены, а затем, похоронив родителей ровно через десять месяцев после своего совершеннолетия, связался с плохой компанией и повел неправильный образ жизни. Я постоянно связывался с ним, просил его одуматься, предлагал ему свою помощь, много раз забирал его из «точек» – мест, где собирались преступные элементы того времени. За год до случая в клубе, Миша пропал. Я долго искал его, разговаривал с его криминальными товарищами, угрожал им полицией и даже умолял их раскрыть местонахождение Мишки. Они говорили, что не знают, что будто сам «Лютый» – предводитель многих известных на том момент преступных группировок – не в курсе, куда «слинял» мой друг. А затем, спустя год, случилось то, что случилось. Я часто навещал Мишу в следственном изоляторе, был с ним на суде и собственными ушами слышал приговор – «десять лет колонии строго режима». Помимо самого факта сбыта, при обыске комнаты, в которой жил Миша, нашли несколько килограммов наркотических веществ. Миша клялся, что его подставили, и во время последней нашей встречи высказал мне все от чистого сердца:
– Меня посадят, Женя. Но я хочу доказать тебе, что не вру. Я никогда не употреблял, никогда никому не продавал эту гадость и уж тем более не хранил ее дома. Меня подставили: сначала подсыпали порошок в мою еду, чтобы завладеть моим разумом и заставить меня пойти в клуб, а затем подложили в мою комнату весь этот товар. Я не как они, понимаешь? Я хотел уйти из банды, перестать вести губительный образ жизни, стать, наконец, человеком. Но эти люди просто так не отпускают, они не прощают тех, кто решается от них уйти. Женя, прошу, поверь мне. Прошу тебя. У меня нет никого, кроме тебя. Умоляю…
Я слушал это с полным осознанием того, что Миша говорит правду. Я верил ему еще с того телефонного звонка и верю до сих пор. И никогда не перестану верить.
Отсидев два года в тюрьме, Миша погиб. Мне сказали: несчастный случай. Несчастный случай…
Район моего детства – суровое место. Я потерял здесь многих близких мне людей. Я пережил здесь самые страшные моменты своей жизни. И я не буду говорить пафосные фразы наподобие: «я обрел себя», «это место закалило меня». Все это полная чушь, и я не стану врать. Возможно, я и правда чему-то научился здесь, может быть, я и стал тут сильнее. Но честно признаться, я отдал бы все свои приобретенные полезные навыки и качества без каких-либо раздумий в обмен на жизни моих друзей. Я бы отдал все: высокооплачиваемую работу, большой дом, возможность путешествовать, деньги за то, чтобы сейчас увидеть Мишу и Илью. Я бы стал бездомным нищим, одетым в одни лохмотья, я бы стал больным и беспомощным, я бы стал кем угодно только для того, чтобы обнять моих друзей. Чтобы знать, что они живы»