И я благодарила, точнее — покорно терпела все упреки и издевательства. Мне было все равно, что она говорит. После того, как я узнала о том, что Паша женился, я поняла, что никогда не смогу быть счастливой с другим мужчиной. Наш брак с Лешкой только подтвердил это. Мы поженились под влиянием обстоятельств, поэтому я стала воспринимать свекровь как данность и даже не думала ей противостоять.
Наконец, я добралась до участка, где были похоронены Алексей и свекор. Я «поздоровалась» со свекром, дотронувшись рукой до надгробной плиты. Потом подошла к могиле Алексея.
— Ну привет, — я присела на корточки.
У меня было странное ощущение — я боялась смотреть на фото мужа. Отводила глаза и с непонятным усердием стала заниматься очисткой могилы от березовых листьев, которые осыпались с рядом стоящего дерева. Когда с листьями было покончено, я протерла салфеткой мраморную плиту и надгробие, положила искусственные ландыши на могилу и присела на лавочку. Но все еще не могла поднять глаза и посмотреть на портрет Алексея. Вместо этого я уставилась на соседнюю могилу. В ней покоилась актриса одного из питерских театров. Судя по надписи на надгробью, ей было девяносто восемь лет, когда она умерла. Но с фото смотрела очень юная девушка, с белоснежной улыбкой и загадочным взглядом. Что я хотела разглядеть на её фото, что так неотрывно смотрела на него? Я не знала.
Над головой раздались крики чаек. Я взглянула на небо, где кружились несколько птиц. Стало невыносимо грустно от ощущения того, что жизнь и смерть существуют вот так рядом. Беззаботные птицы, голубое небо, яркая осенняя листва — с одной стороны. Тишина, застывшее время и холод мрамора — с другой.
Я сделала над собой усилие и все-таки подняла глаза к портрету Леши. Фото было сделано примерно в то время, когда мы с ним познакомились. Ему было тридцать, он казался беззаботным и строил планы на жизнь. Строил их со мной. Верил в то, что вместе мы сделаем нашу жизнь счастливой. И я верила. Но недолго. Как бы мы ни старались и не притворялись, в конце концов мы оба поняли, что наш брак — это просто завеса от окружающих. Завеса от надоевших вопросов о том, почему он в тридцать лет холост, и почему у меня нет жениха.
Мы познакомились с ним случайно. Леша заехал к нам домой вместе с моим дядей, с которым они работали в одной компании. Дядя, конечно, был вполне условный — Антон, брат моего папы, был старше меня на восемь лет и скорее был братом, чем дядей. Антон и Алексей пробыли у нас около часа. Мы сидели на кухне, пили чай и болтали о какой-то несущественной ерунде. А когда в следующий раз Антон приехал к нам один, моя любимая мама насела на него с расспросами о Леше, который так ей в душу запал, что она уже видела его своим зятем.
Мы с Алексеем пересекались еще несколько раз. Я не сомневалась, что все наши встречи были организованы моим семейством. Мама каждый раз уговаривала меня обратить внимание на «такого хорошего мальчика». Как потом мне признался Леша, примерно такие же разговоры со своей стороны вел с ним Антон.
Однажды Леша позвонил и позвал меня прогуляться. Я согласилась, не раздумывая. На тот момент он был единственным молодым человеком, который меня не напрягал и не раздражал. Мы гуляли до утра и много разговаривали — благо Белые Ночи предоставили такую чудесную возможность. Оказалось, что у нас было много общего — нам нравились одинаковые книги и музыка, а еще мы оба совсем недавно пережили несчастную любовь. А утром, когда мы прощались у моего подъезда, Леша сделал мне предложение. Вот так — внезапно, обыденно, без цветов и кольца, без свиданий и объяснений в любви. Я согласилась, не раздумывая.
Мы поженились, в надежде на то, что сможем заменить друг другу тех, кого мы потеряли. Что со временем, возможно, мы даже сможем полюбить друг друга. Но этого не случилось. Первый год мы честно старались стать друг для друга близкими людьми, но наше прошлое было сильнее нас. И если бы не моя беременность, мы наверняка расстались бы, так и не дотянув до первой годовщины.
Я улыбнулась, вспомнив о детях. Они сильно скучали по папе — Алексей был для них авторитетом и примером. Жаль только, что он не всему успел их научить и не мог больше радоваться их успехам и достижениям.
Внезапно меня охватила такая жалость к Алексею и к себе, что я заревела в голос.
После новости о женитьбе Паши, моя жизнь стала похожа на черно-белое кино — все вокруг было безликим. Я стала безразлична к противоположному полу, мне были неинтересны фильмы и книги о любви. Разговоры подружек о мальчиках, свиданиях, поцелуях, свадьбах и нарядах раздражали меня.