— Добрый вечер, — поздоровался Женя с ребятами, когда заметил, что за ним наблюдают две пары глаз.
— Добрый, — ответили Матвей с Тимой в один голос.
— Так, ну-ка идите стол накрывайте. Мы вроде ужинать собирались, — шикнула я на сыновей и они мгновенно скрылись на кухне.
— Я не помешаю? — спросил Женя, когда снял куртку.
— Странный вопрос от человека, который пришел без приглашения и уже даже разделся, — я забрала у него куртку, чтобы убрать на вешалку.
— Юль, — Женя смотрел на меня взглядом Кота из Шрека.
— Иди, руки мой, — я смогла только улыбнуться. Все негодование испарилось в один момент.
Пока Женя был в ванной, мы с ребятами отодвинули от стены стол, чтобы было удобнее сидеть вчетвером. Тима и Матвей поставили тарелки, положили столовые приборы, нарезали хлеб и сели за стол, в ожидании незваного гостя.
Я как раз дорезала салат, когда Женя вошел на кухню. Он немного замешкался в проходе, потом протянул руку Тимофею и представился:
— Евгений. Можно просто Женя.
— Тимофей. Можно просто Тима, — привстал сын и пожал протянутую руку.
Та же процедура повторилась с Матвеем:
— Матвей. Просто Матвей, — представился он.
Я улыбнулась — мой старший сын любил пошутить. Женя кивнул и присел на свободный стул. Я разложила картошку и мясо по тарелкам и тоже присела за стол.
— Приятного аппетита, — пожелал нам Тима.
— Спасибо, — поблагодарила я.
Мы ели молча, ребята с любопытством погладывали на Женю. А я смотрела в свою тарелку и не поднимала взгляд. Чувствовала себя немного скованной — я все еще боялась реакции сыновей и того, что моя стряпня может не понравиться гостю.
— Очень вкусно, — сказал Женя и положил себе добавку салата.
Я заставила себя посмотреть на него, чтобы понять, насколько искренним он был в оценке приготовленного мной.
— Да, мама очень вкусно готовит, — сказал Матвей, закидывая очередной кусок мяса в рот.
— Вам повезло.
— Угу, — согласился довольный Тима.
Я была благодарна детям за их похвалу, однако, нужно было прекращать этот обмен комплиментами в мой адрес, поэтому я встала, чтобы заварить чайник. На время я выпала из зоны всеобщего внимания, и у ребят с Женей завязался диалог. Когда они узнали, что он следователь, то начали засыпать его вопросами в два голоса.
Терпения Жене было, конечно, не занимать — он спокойно рассказывал о том, что интересовало мальчишек. Но все я решила закончить этот опрос и намекнула детям, что пора ложиться спать. Тем более что часы уже показывали час ночи. Мальчишки побубнили для вида — знали, что на меня такие вещи не действуют — попрощались и ушли к себе.
Я убрала тарелки, налила нам с Женей чай, поставила на стол корзинку с печеньем и села напротив него.
— У тебя сегодня какое-то событие? — задала я вопрос, который волновал меня с того самого момента, когда я открыла дверь.
— Ты про алкоголь?
Я кивнула.
— У коллеги сын родился, обмыли ножки.
— Это здорово. Дети — большое счастье.
— Тебе видней, — Женя взял печенье из корзины, но вместо того, чтобы откусить, принялся крутить его в руке.
Мне показалось, что на мгновение на его лице промелькнула грусть. Опять я забылась и наговорила лишнего. Когда же я научусь молчать?
— Ты понравился мальчишкам. Надеюсь, что они тебя не утомили? — я решила сменить тему.
— Ни капли. Они мне тоже понравились. Но Матвей, конечно, у тебя хитрюга.
— Почему? — я знала, что сын не такой простой, как кажется на первый взгляд. Но то, что Женя смог так быстро его разгадать, удивило меня.
— Приглядывался ко мне сначала. В любой момент готов был кинуться на твою защиту.
— Разве меня нужно защищать? — удивилась я.
Женя пристально смотрел на меня, но отвечать не спешил. Его серые глаза словно в душу мне заглядывали — настолько внимательным был его взгляд. Я взяла чашку и сделала глоток горячего напитка, чтобы не выдать своего волнения.
— От меня тебя точно защищать не нужно, — сказал он наконец. — И Матвей это понял. Но если понадобится защищать от кого-то другого, я ему в этом помогу.
— Тогда я спокойна, если рядом со мной такие защитники, — я решила перевести все в шутку, так как почувствовала, что начинаю краснеть.
Мы еще долго сидели на кухне и разговаривали. В основном, разговор касался Тимофея и Матвея. Вероятно, они действительно понравились Жене, раз он интересовался ими. А узнав, что они обожают хоккей, он вообще загорелся идеей сходить с ними на какой-нибудь матч.
Когда я в очередной раз посмотрела на часы, они показывали уже три часа ночи. Женя, хоть и делал вид, что совершенно не хочет спать, однако все равно выглядел уставшим.