***
Утром на кремлёвском рынке закончился кислород. Людей было так много, что фразеологизм с пресловутым яблоком начал казаться не таким уж и преувеличенным.
Я приказал помощникам следить за каждым, кто имел наглость явиться сюда в синей шляпе. Таких людей, как назло, оказалось довольно много, и все они явно не знали, по чём нынче сушёная вобла, и говорили мне про какие-то не имеющие отношение к делу копейки.
Так продолжалось довольно долго, пока я не усмотрел в толпе молодого широкоплечего юношу, вышагивающего вдоль прилавков с явным намерением какого-то там найти. Я подошёл к нему, одёрнул за плащ и, когда он повернулся и чуть не задел меня полями своей синей шляпы, спросил:
— По чём нынче сушёная вобла?
— По Сорок копеек. — ответил розовощёкий красавец и отвернулся.
— Нет, ты не понял. — я взял громилу за плечо. — По чём нынче сушёная вобла?
— Тебе ж сказали, сорок копеек... — юноша не сдержал улыбки и, чтобы не раскрыться, побежал к прилавку с пирожками. Я ругнулся и лениво побрёл за ним.
— Думаешь, это смешно?
— Ага. Не согласен? — шпион снял шляпу и поправил чёрные, ниспадающие на плечи волосы. — Меня зовут Рейнаван... Да-да, не удивляйся, моя мама эльф.
Я продолжил стоять как ни в чём не бывало.
— Что, не удивлён? — парень даже как будто бы расстроился. — Ну и ладно, так даже лучше: значит, не так много в Москве-матушке расистов...
— Давай ближе к делу.
Парень понятливо хмыкнул и молча достал из-за пазухи два запечатанных письма.
— Тебе и сопроводителю. — и поспешил скрыться в толпе. Благо — я поставил на него метку и вскоре нагнал.
Юноша не выказал удивления, но и явно не обрадовался тому, что за следят.
— Что ещё? — он стал посреди дороги и воинственно сложил руки на груди.
— Тут написано: «Приглашение на костюмированный бал по случаю завершения уходящего лета»...
— Ну? И в чём проблема?
— Мне не нужны билеты, мне нужен некр...
Мальчишка рванул с места и едва не сшиб меня с ног. В последний момент мне удалось проделать пируэт и оказаться у него за спиной — боец лишь загрёб руками воздух.
— А ты быстрый... — парень резко развернулся и попытался задеть меня тыльной стороной ладони. Не вышло. Очень быстрый...
— Хочешь по шляпе получить?
— Так я её уже снял.
Пассаж юноши невольно вызвал у меня улыбку. Весельчак не остановился и вдогонку брякнул не менее весёлое, впрочем, для него весьма серьёзное:
— Не говори этого слова на улице. И в доме тоже не говори. Так, на всякий случай.
— Что, можно навлечь беду? — я хмыкнул.
Шпион не последовал моему примеру.
— Вполне. И большую такую... — красавчик развёл руками. — Как прорыв в демонический мир. Затянет — и уже не выйдешь.
Меня не очень интересовал демонический мир, поэтому я предпочёл сменить тему и поговорить о предоставленных мне письмах. А говорить было о чём - эти штукенции являлись пропуском, к тому же, в то место, куда мне совершенно не хотелось идти.
— Вы встретись с моим хозяином на балу. Обещаю. — полуэльф приложил руку к сердцу.
— Я, конечно, очень благодарен, что ты разбрасываешься своим словом направо и налево, но ещё раз говорю: мне не хочется на этот ваш крестьянский сабантуй...
Шпион чуть не подавился от возмущения.
— Это самый престижный бал лета! Чтобы попасть туда, многие заплатили организаторам пятьсот рублей!
«Так вот, куда убежал мой залог...»
— Мне фиолетово, сколько там стоят пропуска на встречи с какими-то там... Кстати, а с кем?
— Хорошо, что вы спросили! — юноша подбоченился. — В программе — цирковое выступление от лучших мастеров Европы, концерт лучшей певицы Москвы под аккомпанемент первой скрипки Италии, магическая игра от иллюзионистки первого уровня, Анны де Вебер, и на десерт — фейерверк от магистра, заседающего в капитуле, Антуана Василевского!
— Ты очень много знаешь для простого слуги. Кто организатор бала?
Рейнаван ощерил зубы.
— Значит, догадались... И ладушки. Будет проще знакомиться! — решив уйти на красивой ноте, парень обмотался плащом и растворился посреди улицы. Исходящий от его ауры сигнал показался на крыше какой-то избы.
— Позёр... — подобрав растущий близ забора одуванчик, я вышел с узкой улочки и побрёл вдоль Кремля.
Навстречу мне шагали Фикус и компания.
— И где ты был? Мы всех синешляпых обошли!
Вместо слов я протянул малышу билеты на бал. Он взял их, внимательно осмотрел, зачем-то взял на пробу и в конце концов вынес неутешительный вердикт:
— Не пойду.