— Какой сейчас день?
— Девятое...
— Понятно.
Я встал и осмотрел помещение.
— Ты кардинал?
Мужчина активно закивал.
— Почини доктора. — кивнув на мешок костей, из которого подтекали струйки крови, я встал с дивана и забрался в молитвенную комнату. Чтобы никто меня не побеспокоил, я запер её на замок.
— Я величайший император. Моё имя вписано в анналы истории. Нет ни единого мага, который бы мог со мной сравниться... Так почему же мне так плохо!
Я упал на колени и принялся сдерживать срывающиеся с уст ругательства. Как никак - только не в церкви. Только не на свадьбе... Сука.
— Неужто, даже какой-то смерд может править достойнее, нежели я? Разве... я так похож на отца?
Смахнув скупую мужскую слезу, я обратился к окну. Небесные свет привёл меня в чувство.
«Ругаться в церкви, конечно же, нельзя... А вот пообщаться с близкими — ещё как можно!»
Наколдовав мел, я начертил пентаграмму и без всяких прелюдий сказал:
— О духи, светлые и тёмные, не сочтите за низость и соблаговолите одарить меня своим присутствием! О духи, помогите брату вашему, и приведите по зову мою родственницу, матерью именуемой!
Пентаграмма покрылась синим огнём. Я засунул в её центр горящий праведным негодованием кулак и направил в него огромную, сносящую сам центр мироздания силу. От такой силы мы бы могли болтать с духами целыми часами.
Появилась она. Маленькая, не очень красивая, но, пожалуй, единственная, кого я когда-либо любил.
— Я так рада за тебя.
Ох, не этого я ожидал услышать. Слова женщины ввели меня в ступор.
— Р-рада? Правда?
— Ты ведь наконец нашёл свою любовь, — светло пояснила женщина. — А большего мне и не надо.
— Не говори глупостей! Я больше никогда не влюблюсь, это ведь...
— Не по кодексу? — мама засмеялась. Я и сам понял, что выгляжу глупо.
— И всё же, ты очень похож...
— На отца? Да-да, знаю...
— Нет, на меня.
Я поднял голову.
— Я так же любила всё отрицать.
— Но я ведь и не отрицаю. — прозвучали мои до боли идиотские слова. — Просто я и вправду не могу влюбиться. Дело не в кодексе, дело в...
Из глубины моего подсознания вышли два духа. От вида одного из них, маленького, мне судорогой свело горло.
— Отпусти.
— Не хочу. Иди обратно. — испуганно вякнул я, стыдливо опустив взор. — Уходи.
— Не могу. Ты меня держишь.
— Но ведь...
— Герган, отпусти её и делай, что велит тебе сердце. Хоть кто-то в нашей семье будет жить.
— Но империя...
— Я никогда не хотела, чтобы ты правил империей. Это не твоё. Злость ломает твою нежную душу...
Я отвернулся.
— Неправда.
Мать так и не ответила. Ей и не нужно было ничего отвечать. Она без разрешения взяла за руку за маленького духа и повела его прочь. Напоследок, прежде чем проститься со мной, малышка помахала мне ладошкой.
В комнату постучали.
— Император, гости ждут!
— Скоро буду! — воскликнул я, утирая сопли. — Дайте... Дайте... Дайте загримироваться.
За стеной послышался невнятный шёпот.
— Святейший, загримироваться?
«Я обрекаю себя на вечные муки и рассуждения о правильности своего выбора. И ради чего? Что же мне нужно? Что мне стоит сделать? Что же ей сказать, когда увижу? Хотелось бы рассуждать так до самой смерти, но медлить нельзя. Мои новые друзья в большой опасности, и я не могу разбрасываться своим временем. А верно ли моё решение? Плевать»
— Святейший?
— Да-да, именно загримироваться. С этого дня у меня будут зелёные волосы и маленький рост, под стать моей низкородной любимой. Передайте всем — у императора теперь зелёные волосы!
Слуги, давно привыкшие к моим сумасбродствам, молча пошли исполнять приказ.
Я дочертил на пентаграмме пару кругов и, подняв руку к потолку и скопив в ней все свои силы, воскликнул:
— Призываю Юрия Деброва с планеты земля! Пусть он явится на мой зов!
И тут из портала в потолке свалился зелёный худосочный мерзавец в кандалах. Мне чётко послышалось, что кто-то из его мира весьма удивлённо сказал: «охренеть».
Юный любитель травы и магии поднял голову и, усмотрев моё обезображенное горем лицо, вжался в стену.
— Поймите, господин-император, я не хотел этого! Мне было бы достаточно и какого-нибудь князя, но он настоял...
— Твой кредитор?
Зеленоволосый кивнул.
— Без него та женщина никогда бы не приехала во Владимир.
Я всё понял. И не нужны были слова траворкура, чтобы догадаться, чей же ребёнок погиб этой ночью.