– Ну, тогда вперёд, – нетерпеливо сказал Давет. – Мне уже не терпится узнать, что это за посвящение.
– Согласен, давайте перейдём к делу, – существенно менее уверенно сказал сэр Джори.
– В таком случае, начнём, – кивнул Дункан. – Алистер, отведи их к старому храму.
*
Назвать это строение храмом – сильно покривить душой. Нет, когда-то, во времена расцвета людской расы и магического искусства, эти величественные и невероятно подробно созданные статуи воинов вместе с мозаичным полом и огромными стрельчатыми окнами прекрасно украшали собой помещение, а высокие колонны, увитые причудливой и крайне мелкой резьбой или несложным геометрическим узором, подпирали наверняка не менее величественный свод. Но прошедшие века не пощадили древний храм: в складках доспехов скульптур забилась грязь, потолок исчез, не оставив и следа, мозаика и резьба скрылась под слоем грязи и почвы, на них проросла трава и даже одинокое деревце. Лишь каменный алтарь, ещё хранящий отголоски гремевших здесь ритуалов, тихонько шептал умеющим слышать о том, сколь прекрасно здесь было тогда – многие века назад.
Стоит лишь вслушаться да закрыть глаза – и передо мной проплывают сцены ритуала Посвящения какого-то Ордена, ещё из тех, тевинтерских времён, когда Древние Боги отвечали своим адептам, а не пытались истребить их потомков под ликом безумных Архидемонов. Да и потом… Здесь было одно из первых мест Посвящения Стражей.
– Чем больше я узнаю об этом ритуале, тем больше он мне не нравится, – голос сэра Джори разрезал охватившее меня очарование действительно древнего и по-своему прекрасного храма.
– Опять хнычешь? – раздраженно проговорил Давет. Очевидно, не только меня начало доставать паникёрство турнирного героя.
– Ну зачем все эти испытания? Неужели я недостаточно показал себя? – недовольно ворчал Джори. Я чуть удивлённо покосился на «сэра рыцаря», пытаясь припомнить, когда он «показал себя». Ну не о турнирах же говорит это… чудо природы?
– Может, у них такие обычаи? – теряя терпение, предположил вор. – Или это всё специально, чтобы досадить тебе.
– Спокойнее, господа, мы всё равно ничего с этим поделать не можем, – раздраженно бросил Кусланд, которому тоже пришлись не по нутру паникёрские настроения рыцаря.
– Меня волнует лишь одно – в Хайевере у меня жена, и она ждёт ребёнка, – ответил Джори. Интересно, до него только сейчас дошло, куда он собирается вступить? Или он вспомнил, что за все века истории Стражей не было ни одного, что умер бы от старости? И что этого «титана мысли» понесло приключения искать? Не мог же Дункан уговаривать – а после просто предложения такой не пойдёт – его вступить в Орден? Что ему стоило остаться турнирным «героем», «честно» биться на арене с такими же… «Любителями честной борьбы»? Да ничего, такие бесполезные «воины» только этим, по уму, и занимаются, не считая того, что формально числятся на какой-нибудь должности в армии местного владыки.
Так ведь нет, понесло турнирного «героя» в настоящий бой. И ладно бы бой, на войну. И не обычную, с которой есть шансы вернуться и жить как прежде, а войну, что гарантированно окончиться смертью. Твоей. И о семье этот феерический «турнирник» вспомнил только сейчас… И ладно бы «мыслитель» внезапно осознал, что слегка смертен – пора бы уже, как-никак почти сорок – да сбежал, так ведь нет, он будет хныкать и канючить, но дождётся Дункана и начала ритуала. – Если бы только меня предупредили… проклятье, так нечестно!
– А ты бы пошел, если бы тебя предупредили? – начал заводиться Давет. – Вот потому-то, может, и не предупреждают. Стражи просто исполняют свой долг, верно?
– Жертвовать нами – это тоже их долг? – продолжил истерить сэр Джори.
– Я бы чем угодно пожертвовал, если бы знал, что это остановит Мор, – чуть исподлобья проговорил бывший вор, вызывая во мне невольное уважение: в Давете доблести на десяток Джори. Даром, что один – рыцарь, а другой – вор, несостоявшийся висельник намного достойнее своего собеседника…
«Посвящение убивает примерно каждого третьего… Хм. Почему бы мне не помочь тебе, а, Давет?» – я чуть склонил голову так, чтобы в сгустившейся темноте никто не увидел, как мои губы шепчут слова заклинаний, в которые я вкладываю половину своего резерва: кошмар наяву, ужас, усыпление, потеря ориентации. Рука под дорожным плащом касается маленького, но неестественно прочного уголька, заставляя разум заключенного внутри демона биться в судороге. Я проваливаюсь в него и выжигаю всё лишнее: личный опыт, память, его и поглощённых им существ, оставляя лишь простейшие манипуляции – другие такой мелочи недоступны – и возвращаюсь в реальный мир.
Лёгкий отвод глаз ложиться на плечи невесомым плащом, делая меня менее интересным для стороннего наблюдателя, но всё же не невидимым. Дезориентация, телекинез оттягивает ворот кожаного доспеха и уголёк проваливается внутрь. Теперь у неплохого, в общем-то, человека будет шанс… А я ещё себе демонов наловлю.
– Но мы же даже этого не знаем! – неожиданно рявкнул рыцарь.
– Разве? Серые Стражи уже четырежды останавливали порождения тьмы, они уж всяко знают, что для этого нужно делать, – логично возразил вор. – Ты же видел порождения тьмы. Вот скажи, сэр рыцарь, пошёл бы ты на смерть, чтобы спасти от них свою славную жёнушку?
– Эм… Мма…
– Может, я умру. Может, мы все умрём. Но если никто не остановит порождений тьмы, мы точно все умрём, – произнёс Давет, неожиданно оказавшийся неплохим оратором.
– Просто я никогда ещё не имел дела с противником, которого не мог бы сразить мечом… – неубедительно объяснился рыцарь.
– Итак, мы подошли к ритуалу Посвящения, – Дункан появился за моей спиной словно из ниоткуда. Пять тонких полых игл, повинуясь телекинезу, выскользнули из поясного кошеля и, пролетев над самой землёй, впились в предварительно обезболенную ногу Стража, так удачно скрытую от посторонних глаз его туникой. Внутренний диаметр – миллиметр, длина – пятьдесят, значит в каждой около пяти миллилитров… Для ритуала Памяти Крови нужно хотя бы пятьдесят, а лучше двести, а значит мне предстоит провести самый быстрый в моей практике сеанс иглоукалывания. Почему не раньше? Либо не было времени, либо, во время пути, ослабление одного из трёх бойцов было чревато моим раскрытием как активно колдующего мага. Сейчас же у Дункана будет время восстановиться перед боем и его не заинтересуют маленькие отверстия на коже. Идеальный момент.
Командор подошел к постаменту, когда-то бывшему алтарём.
– Орден Серых Стражей был основан во времена Первого Мора, когда род людской стоял на краю гибели, – повернувшись к нам спиной, он проделал некие манипуляции с пустой чашей, возникшей на пьедестале. – И тогда Первый Страж испил крови Порождений Тьмы и сумел укротить скверну.
– Нам… нам придётся пить кровь этих тварей? – Джори передёрнулся и брезгливо сморщился, заставив меня тихонько улыбнуться: и чего он кочевряжится, демоны вон ого-го как готовы выложиться, чтобы испить крови, а он…
– Так же, как и Первому Стражу до нас, так же, как и нам всем до вас. Именно в этом… – выделил голосом слово Дункан. – …источник нашей силы и залог нашей победы.
–Те, кто выживают после посвящения, становятся неуязвимы для Скверны, – жизнеутверждающе подхватил Алистер. – Мы чувствуем её в порождениях тьмы и используем, чтобы одолеть Архидемона.
– «Те, кто выживают?» Звучит не очень обнадёживающе, – Кусланд явно не горел желанием умирать молодым и оставлять свою семью неотомщённой.
– Не все, кто выпьет крови, останутся в живых. А те, что выживут, изменятся навсегда. Вот почему Посвящение – тайна. Такую цену мы платим за спасение мира. Перед Посвящением мы говорим немного, но эти слова звучат с самого первого ритуала. Алистер, ты готов?
– Присоединяйтесь к нам, братья и сёстры. Присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью. Присоединяйтесь, ибо на нас возложен долг, от которого нельзя отречься. И если суждено вам погибнуть, знайте – ваша жертва не будет забыта, и однажды мы все присоединимся к вам, – слова ритуала плывут и дрожат, вызывая дрожь в Завесе. Ритуал тянулся в прошлое и вокруг, потом в даль, куда-то невероятно далеко и повсюду, а после отражал услышанное в будущее. Кровь в чаше забурлила, став почти чёрной, и тут же успокоилась, став ледяной даже на вид.