– Это не мне решать… Но вряд ли Серые Стражи смогут остановить Логейна без помощи эрла Эамона.
– Конечно, мы поможем, – пожал плечами Кусланд.
– Как это бессмысленно – помогать селянам в их безнадёжном бою. Будто нам не хватает других сражений, – фыркнула ведьма.
– Успокойся. Кусланд, конечно, не посвящает нас в свои планы, но, очевидно, собирается созвать Собрание Земель. Это самый простой способ подобраться к Логейну и королеве… А дальше – мечом по шее и да здравствует король Айдан. Традиционно на Собрании присутствует не более пятнадцати рыцарей, перебить их будет несложно, – чревовещал я, объясняя Морриган смысл зашиты поселения, с доброй улыбкой проклиная Преподобную Мать. – А если же он хочет убедить аристократов поддерживать его не только здесь и сейчас, но и впредь, нужно убедить их, что Кусланд справится с властью лучше, читай умеет делиться ей и помогать «друзьям», а для этого нам нужны союзники… И дела, которые будут говорить лучше слов. Например, этот город. Мак-Тир бросил его, а Кусланд – защитил.
– Бас, – мрачно проронил Стэн. – Меня забавляет ваша привычка возвеличивать немногих над многими. Хорошо. Вас будет проще завоевать.
– Поверь, андристианство поможет вам куда больше убеждения в ценности немногих в сравнении с многими, – кивнул я на банна, рассказывающего об эрлессе, отправившей шеститысячное войско неведомо куда, предварительно раздробив его на мелкие отряды. В преддверии Мора. – Ну и неверие большинства в опасность Мора тоже можно использовать… Если вас не пугает орда порождений тьмы.
– Любой противник потенциально может принести поражение, – отбросил такое предположение Стэн. Мы с ведьмой согласно кивнули.
– Итак. Предлагаю разделиться, чтобы быстрее закончить с подготовкой к атаке, – вмешался в наш тихий диалог Кусланд.
– Я схожу в таверну, нужно узнать, нет ли у него или его постояльцев желания поучаствовать в общем веселье, – кивнул я, прежде чем он начал нарезать фронт работ.
– Но… – попытался возникнуть храмовник.
– Усмирённым неведома тяга к наркотическому или токсическому забвению, если ты об этом, – перебил его я. – Кроме того, мне в любом случае нужно пополнить запас тары для припарок, а провизор или стеклодув навряд ли сейчас найдётся.
– Хорошо. Морриган, Стэн, Лелиана – Томас проводит вас к дому гнома по имени Двин, говорят, он неплохой воин и под его рукой небольшой отряд…
Таверна располагалась на одном из самых высоких и крутых холмов Редклифа и опиралась на каменный фундамент. В отличие от Лотеринга, здесь на стройматералы пошёл камень, а не Имперский Тракт, что, в прочем, не слишком сказалось на прочности конструкции: стыки были залиты гномьим раствором, а не глиной или ещё какой-нибудь гадостью, как в иных из домишек, что мне довелось увидеть по пути.
Я быстро купил у торговца три десятка склянок и литр спирта, но когда попытался устроиться у входа, чтобы спокойно залить срезанный здесь же корень смерти, меня… Попытались прогнать?
– Я не ищу общества, – мрачно зыркнул эльф, допивая что-то алкогольное из кружки.
– Тебя зовут Барвик? – ради интереса поинтересовался я, припоминая жалобы девушки, что крутилась вокруг выпивающих ополченцев.
– Что? Откуда ты знаешь? Да, меня так зовут… – эльф откровенно запаниковал, но всё же взял себя в руки. – И что?
– Ты нервничаешь. С чего бы? – я лениво продолжил диалог, раскладывая на столе спиртовку, несколько иголок, набор ножей для очистки стеблей…
– Я… Да нет же просто не понимаю откуда вы узнали моё имя. Вот и всё, – ушастый облизнул губы и налил в кружку вино из стоящей рядом бутылки. Я поморщился и мрачно посмотрел на него – запах дешевой сивухи одуряющее бил в нос, перебивая вонь горящего жира, подгоревшего мяса и немытых тел.
– Мне сказали, вы ждёте брата?
– Оставь меня в покое, – чуть истерично крикнул Барвик. – Мне не говорили, я не… Слушай, не мог бы ты оставить меня в покое?
– Что-что, говоришь, тебе сказали? – заинтересовался я, проверяя остроту найденного на Тракте ножа. Чуть тронут ржой и заляпан засохшей кровью, но если отскоблить верхний слой… Далеко не все ингредиенты безопасны для инструментов, так что моя находка ещё послужит. Я брезгливо поскрёб ногтем маленькое пятнышко и уголком глаза понаблюдал за тем, как ушастик проводил глазами упавший кусок засохшей крови.
– Мне… Ничего. Ничего мне никто не говорил, – эльф нашел повод пойти в наступление. – Если ты Серый Страж, это ещё не даёт тебе права угрожать всем направо и налево.
– А откуда ты знаешь, что я Серый Страж? – я аккуратно отложил туповатый нож и многозначительно положил руку на рукоять меча. – Может, нам стоит выйти, пообщаться?
– Я… Я всё расскажу! Только… только не трогайте меня! Если бы я знал, что здесь будет, то просил бы больше! Меня наняли наблюдать за замком и сообщать, если что-то произойдёт. Но мне ничего не говорили о тварях! Я даже ничего сообщить не успел, когда всё это началось! Я застрял в этой дыре, точно также как и все! Честно!
– Значит, ты знаешь, что случилось в замке? – я заинтересованно подался вперёд, внимательно заглянув в его глаза – так проще накладывать ужас.
– Когда эрл заболел, я испугался, что меня заподозрят. Но я ни о чём не подозревал! Меня послали наблюдать, вот я и наблюдал. Может быть, они были в курсе, что эрл болен. Не знаю, – эльф мелко задрожал, переводя испуганный взгляд с меня на набор инструментов.
– За чем наблюдать? – вкрадчивый шепот – одно из полезнейших умений, которым может научить обитатель Тени. Вторая техника в моём арсенале, использующая не внутреннюю энергию или магию, а… Что-то ещё.
– За всем происходящим… - эльф тоже понизил голос.
– И кто же тебя нанял?
– Высокий такой тип… Забыл его имя. Сказал, что работает на эрла Хоу. Эрла Рендона Хоу. Это важный человек, правая рука тейрна Логейна! Так что я ничего плохого не сделал!
– И откуда мне знать, что ты говоришь правду?
– Вот, видишь письмо? Там все наставления что и как делать, и тому подобное. Бери! Делай с ним, что хочешь! Я просто думал, что служу королю и чуть подрабатываю на стороне, вы должны мне поверить.
– Ты ведь умеешь обращаться с оружием, – бегло пробежавшись по строчкам короткого письма, я поднял взгляд на эльфа, поправившего лук. – Если ты поможешь защищать Редклиф, я забуду об этом, а ты сможешь покинуть его быстрее. А иначе… Иначе умрёшь ты быстро, но весьма неприятно. А теперь иди.
– Да! Конечно! – эльф подскочил, как укушенный, и быстро вышел из таверны.
– Вот придурок, – хмыкнул я, глядя на забытый лук, три полных колчана и три лежащих на столе тетивы. – Не переживёт эту ночь, спорим?
– Не буду даже пытаться, – хмыкнула ведьма, опускаясь рядом со мной. – Забьётся в какую-нибудь щель и там его и сожрут. Отдашь письмо Кусланду?
– Не знаю, – я мизинцем покрутил письмо за уголок и поставил колбу на стакан. – Подожжёшь?
– И нравится тебе сидеть здесь и слушать пьяные завывания этих… – ведьма чуть замялась, махнула рукой в сторону фитиля, поджигая его, и продолжила. – Людей?
– Нет, – я аккуратно обстучал шишки канабиса, вытряхивая семена. – Но слушать причитания в церкви… Ещё пять минут завываний о величии создателя и завывать станет некому. В дома вламываться идея не лучшая, потому что местные нам пока что нужны. На улице дождь собирается, да и столов там нет. А больше тут и некуда идти. Разве что в кузницу, но ты же слышала, что Кусланду говорили о кузнеце?