Поле рассыпалось невесомыми искрами и мы с двойником, вызванным техникой приманки, вонзили чётыре клинка в двух призраков. Тонкие лезвия из сильверита, объятые призрачным пламенем Духа, погрузились в «глазницы» существа. Сражённый двойником сбежал в Тень, а я наклонился к его морде и глубоко вдохнул, вытягивая его душу и помещая её в поглотитель. Лишившись удерживающей её силы, ворованная жизнь разошлась по комнате, смешиваясь с пылью и мусором, и давая последнему демону, на которого насел мой двойник с кунари, несколько лишних секунд жизни.
– Спасибо за поле, – кивнул я Морриган, поднимая со стола ещё одну книгу, в точности похожую на ту, что лежала в кабинете, с той лишь разницей, что здесь на обложке было написано «Демонология и вопрос одержимости», а не «Природа големов». Я быстро пролистал книгу, отпечатывая образы страниц в памяти, на последние страницы. – Удивительно, этот маг был весьма хорош в старотевинтесрком.
– Может быть, коль благодарен так ты, отдашь мне эту книгу? – ведьма жадно покосилась на дневник у меня в руках. – Ведь тебе-то она ни к чему, не так ли?
Я весело хмыкнул и, посмотрев в её глаза, протянул ей пухлый том. Янтарный глаза лукаво прищурились, когда когтистые пальцы сомкнулись на старой коже обложки, завернули книгу в ткань и убрали в заплечный мешок.
– Может, вы закончите… – Стэн на секунду замолчал, подбирая слова. – Брачные игры и мы уже пойдём дальше?
– Ну что ты, Стэн, ты всё неправильно понял, как я могу устраивать брачные игры с кем-то ещё, когда рядом со мной ты? – с придыханием проговорила Морриган, приложив безрогого гиганта очарованием.
Кунари тяжело вздохнул:
– Когда же тебе это надоест?
– Когда она поймёт, почему ты не хочешь разложить её прямо здесь, – я кивнул в сторону столешницы, на которую тут же вывалил содержимое ящиков стола. – Мусор, мусор… О, а вот это обнаружить у разрешенного мага весьма неожиданно.
Я провёл пальцем по тонкой тетрадке, озаглавленной как «Краткий перечень призывов низших демонов» и внутренне улыбнулся: сколько раз я брал её в руки и в неуверенности откладывал в самом начале своего «обучения» в Круге… И с каким сожалением сжигал её перед тем, как уйти, не сомневаясь, что меня обыщут на выходе. И пусть нынче она для меня бесполезна и некоторых из описанных в ней тварей я мог бы призвать голой волей… Тетрадка отправилась в вещмешок, вызвав заинтересованный взгляд ведьмы.
– Ностальгия, – ответил я на незаданный вопрос. – Почитать дам, но с возвратом. Идём дальше?
И первым шагнул во мрак дверного проёма… Тут же вспыхнувший огоньками маленьких кристаллов и целых кристальных групп, наросших на стенах и толстом стволе, тянущимся откуда-то снизу куда-то вверх. Искусство Хранителей ясно давало понять, что на поверхность странное растение не выходит, что ничуть не мешает ему здравствовать. Через проломы в полу, куда-то к самому низу растения, были переброшены узкие деревянные мостки – странно, но за прошедшие десятилетия они не сгнили, оставаясь столь же надёжными, как и годы назад.
– Интересно, как он это сделал? – с нотками восхищения прошептала Морриган, осторожно заглядывая в пропасть.
– Тебе стоит отойти от края, – проговорил Стэн.
– Оу, что это, забота? Право, ты так мил, – преувеличенно восхищённо ответила ведьма, тем не менее отходя к стене. – Неужели ты решил ответить на мои чары?
– Нет, – обрубил кунари. – Просто я могу не устоять перед желанием скинуть тебя вниз. Лишние вопросы.
– Как ты жесток, – всплеснула руками ведьма, ударив молнией одинокого призрака праха, зачем-то собравшегося у нас за спиной.
Пройдя по узкому коридору, мы пересекли ещё один желтый барьер и оказались в круглом зале.
– Осторожно, – сказала для Стэна Морриган. – Здесь Завеса не просто надорвана, она… Отсутствует. Точнее, её плотность перераспределена: внутри фигуры её практически нет, остатков едва хватает, чтобы материальные объекты не проваливались в Тень. Зато по всему остальному залу…
– Похожие статуи тевинтерцы и аввары использовали в качестве узлов для стационарных ритуалов… Считается, что это смертные, души которых пленили таким интересным образом, чтобы они питали собой демонов, – я заинтересованно прошелся взглядом по рисунку на полу. – Эти истории имеют под собой основание.
– Что значит «ты никогда не лазила по деревьям? Кошки ведь обожают лазать по деревьям? – удивлённо протянула стоящая на коленях девочка лет восьми. Я недоуменно моргнул – казалось, секунду назад её здесь не было. – О, гляди-ка, кто-то пришел поиграть. Ты же правда пришел поиграть? Мы играем в загадки. Это самая лучшая игра.
– «Мы»? Кто это – «мы»? – поинтересовался я для вида, заинтересованно изучая душу кошки, сидевшей рядом с девочкой. Я был очень удивлён, когда узнал, что галлюцинации и безумие, посещающее тех, кто неправильно применяет игнис темпус имеют магическую природу: они начинают видеть мир как демоны. Обработанный же игнис темпус позволяет плавно перейти на такое восприятие: сначала замещение изображения с глаз истинным зрением, потом – совмещение картинок и только потом, медленно и неторопливо – переход к зрению в сфере, всё дальше и дальше от души. Зачем это оборотням? Для принятия нового облика нужно познать душу того, в кого хочешь превратиться, а это можно сделать лишь так… Или проведя в обществе зверя около пяти-двадцати лет в зависимости от объёма отличий.
– Я и Китти, конечно! Ты же больше никого здесь не видишь? – поинтересовалась с намёком зачарованная девочка. – В любом случае, если не хочешь играть, уходи. Китти ты не нравишься
– Амалия, мы должны уйти. Твой отец волнуется! – демонстративно-обеспокоенно сказал я, разглядывая тонкую вязь подчиняющих чар. Похоже на то, что возникает при призыве подчинённого демона… Но глубже и мощнее. Вот разум девочки вспоминает об отце… магия обрывает поток ассоциаций, оставляя голые смысл, и подсовывает понятие дружбы и образ кошки.
– Не пойду я! – притопнула ножкой околдованная. – Китти говорит, что не может пойти со мной, а я её не брошу. Ей будет одиноко!
– Амалия, ты такая добрая, – довольно промурлыкала рыжая кошка, блеснув фиолетовыми глазами. – Если ты уйдёшь, я буду по тебе очень скучать.
– Эта кошка разговаривает? – проронил Стэн, изучая существо с каким-то натуралистическим интересом и явно прикидывая, как можно ударом двуручника убить такое маленькое существо.
– Конечно, глупый, – снисходительно ответила девочка.
– Говорить довольно просто, надо только понять, как это делается, – улыбнулось голосом существо.
– Отлично. Так что же ты такое на самом деле? – спросил я, начиная понимать, что сделал Вильгельм двадцать лет назад.
– Я – кошшшка. На самом деле, – демон желаний потянулся и зевнул. Гениально – найти вместилище для демона, отражающее не его внешность, а его суть и использовать родство сущностей для одержимости. Такое существо не будет пытаться подстроить тело под себя, ведь оно уже совершенно! – Ты не уговоришь Амалию пойти с тобой. Теперь она любит только меня. Я её друг, а ты – просто чужак.
– Что ты с ней сделала? – с научным интересом спросила Морриган, явно увидевшая нить чар, тянущуюся от демона куда-то вверх… К площади в центре деревни.
– Ничего не сделала, – слишком быстро ответил демон и иронично продолжил. – Я совершенно бессильна. Маг позаботился об этом, не так ли?
Кошка кивнула на статую, очень напоминающую эльфийского Ужасного Волка.
– Я не могу покинуть эту комнату. Нет, это Амалия нашла меня. После стольких лет заточения я… – демон на секунду замолчал, давая нам додумать, что «она…». – Очень рада её обществу.
Околдованная девочка счастливо выдохнула и закатила вверх затянутые пеленой наслаждения глаза, а от её души оторвался кусочек примерно в десятую часть, тут же поглощённый её «другом».
– Похоже, мы зашли в тупик, так что позволь мне предложить… Некий компромисс, – голос демона утратил мурлыкающие нотки и в нём явно послышался усиленный магией приказ… Бессильно стёкший со щитов воли. Мне после Усмирения на такое наплевать, Морриган закалило подавление инстинктов в других формах, а Стэн… Кунари – этих отморозков магией подчинить почти нереально: вера в правое дело служит лучшим щитом. – Освободи меня, смертный, и отдай мне девочку. Дай нам вместе вернуться к её отцу и навсегда покинуть это место!