– Да? Кто здесь? – тихий неуверенный голос разнёсся по пустым коридорам, стоило нам подойти к, видимо, единственной занятой камере. – Есть тут кто живой? Подожди… Ты не очень-то похож на стражников эрлессы. Ты не из замка?
– Возможно. А кто ты? – заинтересовался Кусланд.
– Меня зовут Йован. Я маг… Меня наняла леди Изольда, чтобы я учил её сына Коннора. Я и учил… Пока меня не бросили сюда, – Йован опустил глаза.
– И что же ты такое натворил? – с нотками брезгливости протянул Алистер, очевидно, не понаслышке знающий о характере эрла. – Эамон не бросил бы в темницу невиновного.
– Ты не знаешь? Я думал, все знают…
– Вообще-то Йован – малефикар, разыскиваемый Церковью за нападение на храмовников, – сказал я в сторону, прислушиваясь к подземелью. Какой-то странный шорох гулял меж каменных стен, как будто невидимый ветер собирал тонкие вихри и тихо напевал свою мелодию. Я проигнорировал вопрос пленника, отошел к стене и провёл по ней рукой – холодно… Слишком холодно для простого камня.
– Чувствуешь? – прошептала Морриган, подходя ко мне сзади. – Завеса разорвана, но разрыв держат с другой стороны. Старый демон… Скорее всего, Желание.
– Гнев сильнейший из всех, но бесконечно далёк от тонких манипуляций и не смог бы создать стабильный проход. Гордыня окружила бы себя сильными, а не многочисленными тварями, – понимающе кивнул я. – Праздность не стала бы заниматься таким скучным делом, а более мелким тварям не хватит сил. Разве что Зависть… Но им свойственно маскироваться под людей.
– Это плохо? – спросил Стэн, явно не испытывающий желания слушать жалостливые речи беглого нытика.
– Не сказал бы, – я присел рядом с одним из обгорелых тел, убитых «несчастным» магом, и аккуратно снял с него амулет на серебряной цепочке. – Скорее, непредсказуемо и сложно. Демоны Желания никакие бойцы, встретившись с ним, сразить его будет легко… Если раньше он не вывернет тебе мозги наизнанку, заставив думать, что он – твой лучший друг. Храмовникам и магам рассказывают, что такие демоны порывисты и импульсивны, им чуждо планирование и малопонятен расчёт… Бред. Желание разумно, пожалуй, это самый разумных демон из всех, но у них своя, принципиально отличная от человеческой, логика. Нет, они могут перестраиваться, когда хотят этого… Но только когда хотят. Кроме того, в Тени нет понятия времени, что также налагает свой отпечаток: демоны существуют как бы вне него… В суперпозиции с любым моментом времени.
– Ты многое знаешь о них, – с намёком проронил Стэн.
– Я – Усмирённый, – равнодушно отбил его обвинение я. – Вполне логично перед тем, как пойти на такой шаг, узнать, какую выгоду и какой вред он несёт. Кроме того, после Усмирения, я занимался в основном библиотекой: составлял каталоги, расставлял книги, отвечал на вопросы всех желающих… Пожалуй, там не осталось непрочитанных мной книг. Очень удобно – помнить всё, что сочли достаточно ценным, чтобы записать на бумаге. А уж как упрощает работу, когда очередной пустоголовый юнец испортит ценный фолиант… Поверь, о демонах я знаю больше, чем кто либо ещё в этой стране.
Краем глаза я увидел, как Морриган отвернулась от нас, скрывая усмешку: кому, как не ей, понимать, сколь условен последний тезис.
– Ты знаешь, где мы можем найти эрла? – донесся до нас вопрос Кусланда.
– Да, когда эрлесса приходила ко мне, она говорила, что он лежит в своих покоях и почти не шевелится, даже дышит с трудом… – умоляюще протянул Йован, заставив нас троих поморщиться. – Я не думал, что так выйдет, человек Логейна уверял, что яд лишь вызовет плохое самочувствие…
– Веди, – Алистер распахнул дверь камеры и вытолкнул мага в коридор.
– Но я же…
– Ты поможешь нам пробиться через тварей… Или я снесу тебе голову, – недобро улыбнулся бывший храмовник, явно близко к сердцу принявший отравление Эамона. Интересно, зачем ему Йован?
Вытолкнутый щитом на передовую маг недовольства не показывал – очевидно, понимал, что других вариантов у него и нет. Так мы и двигались мимо пустых камер, погасших факелов, узких окошек под потолком и тонких отверстий световых колодцев, запертых перед наступлением зимы. С каждым шагом мы с Морриган становились всё более мрачными: в воздухе витало присутствие могущественного демона, но чем ближе мы были к главной постройке крепости, тем очевиднее становилось, что ощущение присутствия странно двоится, как будто демон научился быть в двух местах.
– Их двое, – шепнула ведьма нам со Стэном, когда Айдан распахнул дверь во внутренний двор.
Я согласно кивнул и подхватил:
– Но второй вряд ли из четвёрки сильнейших… Скорее, просто старая и могущественная тварь без особой специализации.
– Вашеден, – Стэн махнул мечом, отбивая пущенную в него стрелу. Моё облако смерти накрыло ближайшую часть стены, на которой толпились одержимые лучники, а огненный шар Морриган больше наудачу ударил в стену за спинами трупов на другой стороне от лестницы. – Хорошо, что на внешнюю стену они не полезли.
– Вы не об этой твари говорили? – Шейла взмахнула рукой и огромный камень, просвистев у нас над головами, врезался в магический щит, которым закрылась высокая фигура в броне.
Может, когда-то это и были роскошные и невероятно крепкие доспехи из вулканического золота, но что-то варварским взмахом когтистой лапы сорвало нагрудник вместе с частью грудной клетки. После гибели тела, его облюбовала какая-то сущность из-за Завесы, но не смогла оживить и переделать под свой вкус, а лишь осушила плоть. Пропущенный через мумифицировавшийся труп поток Силы демона истерзал доспехи, заставив их покрыться плёнкой какого-то налёта: золото и сильверит доспехов потемнели и поблекли, по ним зазмеился тонкий узор окислов, вполне достоверно изображающих основные токи Силы в ауре.
Восставший из мёртвых неторопливо шел к нам в окружении из пятёрки одержимых, предвкушающе скалясь безгубой улыбкой и довольно сверкая тусклыми алыми зрачками. Он вскинул свой меч, как будто в приветствии, и нас рвануло к нему навстречу. Лишь ловкость и зачарованный доспех позволил Алистеру не нанизаться на оружие одержимого, матово-чёрное лезвие лишь неприятно шкрябнуло по металлу и сбоку прошило трапециевидную мышцу Давета.
– В сторону! – меч Стэна описал красивую дугу и в воздухе столкнулся с клинком Восставшего… И замер: оружие и доспехи демона – его Сила, которой на время придали материальность, простой сталью такой клинок не сломать. Ответный же удар закованным в магическое золото кулаком заставил Стэна отступить и припасть на колено.
Одержимый отбил удар Кусланда и, подшагнув к нему, ударил его подбородок снизу краем щита… Чтобы тут же отлететь в сторону от удара другим одержимым – Шейле понравилось метать тяжёлые снаряды.
Тетива в моих руках дёрнулась и стрела пронзила на секунду высунувшуюся из-под балахона стопу, пришпиливая её к земле, но демон спокойно шагнул вперёд, принимая удар голема на щит. Краем глаза я заметил, как Кусланд и Алистер заняты сдерживанием мертвецов, прущих на помощь восставшему из центрального строения, а Лелиана перевязывала рану Давета. Танг! Стрела вонзилась в один из огоньков под шлемом, заставляя демона зайтись тонким пронзительным криком. Взрыв около дверей разметал одержимых на площадке перед лестницей, а ударившие в сосуд старшего демона ледяная хватка и каменный кулак наглядно продемонстрировали мнение нашей ведьмы о вокальных способностях мертвеца.
Шейла грубо обхватила тело и голову твари своими огромными ладонями и сжала их, сминая труп как бумагу. Голем поднатужился, перехватился за изломанный череп и пояс, и развёл руки в стороны, выдрав кусок позвоночника вместе со смятой головой.
– И не противно? – спросил я, выпуская стрелу в одного не в меру меткого мертвеца. – Он же дохлый… Вонять теперь будет.
– Големы не чувствуют запахов, – самодовольно пророкотала Шейла, погружая руку в плиты двора и создавая каменный шар, после короткого полёта к одержимым брызнувший во все стороны обломками. Лелиана наконец-то закончила возиться с Даветом и поддержала меня огнём, прошивая немёртвых потоком стрел – смысла целиться не было никакого, всё равно промахнуться невозможно.