Интересно, без малого сотня живых мертвецов на девять, в широком смысле, человек – это много или мало? А если все враги упираются в две живых крепости, виртуозно управляющими щитовыми техниками, и голема, навредить которому может разве что огр, дракон или незаурядный маг? А если над Кусландом и Тейрином периодически мелькал исполинский двуручник Стэна, легко выкашивающего врагов поверх голов? В общем-то, вмешательство лучников и магов лишь ускорило процесс… Зато Давет наконец-то сумел повторить свой фокус из башни Ишала: тонкие молнии срывались с его рук и били в черепа одержимых, доставляя демонам незабываемые ощущения.
– Хорошо, что больше не придётся вдыхать это – похоже, демоны закончились, – сказал Давет, неторопливо подходя к нам после того, как «местные жители» прекратили демонстрировать нам своё присутствие. – По крайней мере, больше по лестнице никто не спускается.
– Не закончились, – я отрицательно качнул головой, глядя, как оружие и одеяние Восставшего медленно истаивают и рассыпаются мелкой пылью. Если повезёт, что-нибудь из вещей этого явно не простого воина было затронуто Силой демона не слишком сильно… – Просто в прорыв в Завесе, так, чтобы он не начал разрушаться, единомоментно может пройти очень немного демонов и чем они сильнее, тем сложнее им просочиться. Например, Восставший наверняка перегрузил проход на день, а то и два.
– Хорошо, когда в компании есть бывший маг, – криво улыбнулся бывший вор и поморщился от боли в разодранной мышце. – Всегда есть кто-нибудь, кто утешит и обрадует прекрасной новостью…
– Куда это Кусланд пошел? – удивлённо приподняла бровь Шейла. – Неужели эти селяне всё же решили присоединиться к нашему веселью?
– Вообще-то, это рыцари Редклифа, – резко ответил Алистер.
– Я и сказала – селяне, – «согласился» голем. – Можно подумать, без нас они бы не смогли справиться, если бы не прятались в городе. В Хоннлите было также – горстка порождений тьмы и в десять раз больше людей… Но они покорно позволяли себя убивать.
– Ты не знаешь, что такое страх? Или забота о доверившихся? – раздраженно сказал Тейрин.
– Нет, – резко обрубила Шейла, не слишком старательно скрывая в голосе нотки превосходства. – Я – голем, совершенная и самодостаточная форма жизни, а не маленький мягкий мешочек с костями, который можно случайно размазать неловким движением.
– Чисто технически, кости у тебя есть, – со скрытым весельем заметил я. – Хочешь, расскажу, как выглядит твой скелет и для чего он нужен?
– Пожалуй… – протянула Шейла задумчиво. – Я всё хочу знать о том, откуда я взялась.
– Напомни, когда вернёмся в лагерь… – с сожалением отказался я, глядя на Кусланда, вернувшегося к нам в компании кучки рыцарей.
*
Странно, но до самого тронного зала нам больше не встретилось ни одного демона: лишь несколько десятков мабари, легко почивших в объятиях облака смерти, да подозрительный шорох в одной из каморок, оказавшийся какой-то служанкой, неведомым образом сумевшей остаться незамеченной в замке, полном хищных тварей. По здравом размышлении, мы прихватили девчонку с собой: при побеге она могла попасться в зубы какой-нибудь хитрой твари, что сумела бы спрятаться от нас или обойти, чтобы попытаться сбежать. Конечно, рыцари остались на мосту, а мельницу стерегут ополченцы… Но если наткнуться на недобитка в замке, праведная месть местных никак не поможет.
– А тут… миленько, – скривилась Морриган, разглядывая убранство тронного зала. Каменный плиты, укрытые кое-где толстыми чуть протоптанными коврами, два вытянутых стола, огромный камин… Интересно, сколько дров нужно было, чтобы эта махина горела и давала хоть сколько-то тепла? И зачем демон поддерживает огонь?
– Никогда не думал, что банн Теган может вытворять такие… – я щёлкнул пальцами, подбирая слова для описания открывшегося нам циркового представления. Ходящий на руках и отплясывающий на манер циркового трюкача восьмидесятикилограммовый банн, герой войны и, возможно, будущий эрл… У демона своеобразное чувство юмора.
– Матушка, так это и есть наши гости? Те, о которых ты говорила? – проговорил одержимый мальчик звонким тенором, за которым слова повторил искажённый Завесой шепот демона. Морриган недовольно прищурилась: демон говорил из пространства вокруг, меняя расположение источника, да и мутаций на мальчишке не было заметно, а значит он – медиум, а не полноценный одержимый… И значит нельзя просто так его зарубить. Точнее, можно… Но можно и спасти.
– Д-да, Коннор, – с ужасом прошептала эрлесса.
– И это они разбили моих солдат? Тех, кого я послал отбить деревню? – недовольно протянул демон Желания – только они стали бы играть в солдатиков, вместо того, чтобы лично растерзать врага.
– О да, – ещё тише прошептала орлесианка.
– И теперь он уставился на меня! – раздраженно рявкнул демон, теперь глядя только на меня. – Что он такое, мама? Не понимаю…
– Это… это просто мужчина, Коннор. Такой же, как твой отец, – покорно отозвалась Изольда.
– Ты лжёшь! Отец – полудохлый старик, который жив лишь благодаря моей Силе, – демон тряхнул головой. – А оно… Оно живое. Могучее. Но я не вижу его отражения в Тени, лишь эхо, отзвук присутствия… Опасность! Уничтожить!
– Коннор! – всхлипнула женщина. – Умоляю, никого не трогай!
Мальчишка вздрогнул, как от удара, и прижал ладонь ко лбу. Я с интересом посмотрел на то, как гостя из Тени буквально оттолкнули от управления: далеко не у каждого храмовника хватит силы воли отстранить от своего тела даже слабую тварь.
– Ма… Мама? – испуганно пролепетал мальчик. – Что происходит?.. Где я?..
Женщина расслабилась и рухнула на колени, словно из неё вытащили стержень.
– О, хвала Создателю!..
– Руки прочь от меня, мерзавка! – рявкнул демон и на этот раз его голос почти не отставал от голоса Коннора. Танг! Стрела прошла лишь чуть правее тела отпрянувшего мага-недоучки, раскрошив кладку камина. – Ты хочешь испортить мне игру, невидимка? Я первым расправлюсь с тобой! Стража!
Мальчишка махнул рукой и нас всех протащило пару метров назад, что дало твари достаточно времени, чтобы сбежать. Зачарованные стражники кинулись к нам через узкие проходы по бокам от главного входа, но закованные в латы мужики могли проходить там лишь по одному… И встречаться либо с исполинской рукой голема, либо с двуручником Стэна. Банн Теган и парочка оставшихся в зале стражников, изображавших караул, быстро сдались под градом молний и щитов аристократов, нам с Лелианой и Йованом даже не пришлось ничего делать… Хотя, справедливости ради, они бы и не могли. Не успел безрогий кунари снести голову последнему зачарованному, как леди Изольда кинулась к паре щитоносцев.
– Нет, прошу вас! Он не ведает, что творит! Пожалуйста, не трогайте Коннора, он ни в чём не виноват! Его ещё можно спасти! Это всё этот проклятый маг! – взвыла, заламывая руки, эрлесса. Я плюнул на приличия, всё равно вряд ли кто-то меня осудит, быстро подшагнул к истеричной барышне и сомкнул руки на её шее. Десять секунд – и бессознательное тело упало к моим ногам.
– А ты знаешь подход к женщинам, – хмыкнул Алистер – опытные воины чувствуют чужую смерть поблизости и могут, при нужде, подпитываться от неё… Забавно, что точно такой же эффект, будучи реализованным через кровь, считается злобной запретной магией, а при реализации через энтропию – сложным, отвратительным и противоестественным чародейством. – А что с демоном делать будем?
– Имеет место неполная одержимость, – я склонился над банном Теганом и хмыкнул: демон отпустил его сознание… Наверно, стоило не рубить и размазывать стражников по полу, а аккуратно сдерживать… Но сделанного не воротишь. – Коннор – медиум Желания, так что разрыв его связи с демоном вполне возможен… Хотя в дальнейшем он и будет более уязвим для гостей из-за Завесы.
– И что делать? – не слишком заинтересованно протянул Айдан, с некой долей брезгливости глядя, как я подношу под нос банна маленький глиняный флакончик.
– Можно зарубить мальчишку и потом посмотреть, что там с эрлом, – махнула рукой Морриган, явно надеющаяся, но не слишком рассчитывающая на то, что мы последуем её совету. – Даже если не выйдет, у нас есть этот.