– Ох… Моя голова… – банн Теган поднялся с пола, неуверенно держась за голову и крепко вцепившись в мою руку. – Неужели нет другого выхода?
– Я мог бы… Использовать магию Крови… – робко предложил Йован. – Отправить кого-нибудь в Тень и убить демона там… Или заставить его уйти…
– Прекрасно! – обрадовано воскликнул храмовник. – Кто пойдёт?
– Но есть проблема… – ещё тише продолжил малефикар. – Для этого нужна жертва. Человеческая.
– Кхм… – Алистер смешался.
– А нельзя нам всем отдать по стакану, например, крови, и открыть проход? – внесла рацпредложение Лелиана, тут же смутившаяся под снисходительными взглядами трёх магов крови.
– Нельзя, – пояснила вслух ведьма. – Дело в том, что кровь разных людей… Звучит по-разному, по-разному колеблется… А для создания разрыва нужно совпадение частоты колебаний, много но несовпадающих тоже могут открыть проход, но для этого нужно очень много крови. Обычно такое бывает на полях особо кровавых сражений, где одна из сторон призывала демонов.
– По счастью, у нас уже есть идеальная жертва, которой никто не хватится, – в воздух произнёс я, на секунду заглянув в янтарные глаза и с намёком посмотрев на служанку. – Не хочешь послужить своим хозяевам последний раз?
– Н-н-нет, пожалуйста… – шептала девушка дрожащими губами, вжимаясь в стену около двери, но не смея убежать. Я внимательнее посмотрел ей в глаза и сделал первый, очень плавный шаг. – Нееееет!..
Девушка сделала несколько шагов назад, уткнулась в стену и начала с гримасой ужаса оседать на пол.
– Осмотрите хозяйские комнаты, но если демон вас остановит, не лезьте… Главное, не подпускайте к нам одержимых, – я почувствовал, как у нас с ведьмой по лицам расползаются абсолютно одинаковые хищные улыбочки. – Давай, Морриган.
Я быстро перевёл взгляд на Йована и накинул на него паралич. Ведьма вскинула руки и позёрски выкрикнула гортанную формулу, накрывая ошарашенного малефикара конусом белоснежного света… Прежде чем он успел затопить весь мой мир, я увидел, как тело беглеца с громким хрустом ломается, скукоживается, усыхает и рассыпается жирным чёрным пеплом.
*
– И оно того стоило? – спросила Морриган, садясь рядом со мной у горящего в стороне от лагеря огня. Завтра мы придём в Круг магов – за помощью, обещанной Договорами и по просьбе Шейлы.
– Что – оно? – не понял я, старательно изучая заключённого в удерживающий символ медведя.
– То, что ты сделал в Хоннлите. Демон Желаний, – ведьмы зябко вздрогнула и подкинула несколько веток в костёр, с треском выпустив в небо сноп оранжевых искр. – Ты ведь… Как это… Поглотил её?
– Не совсем поглотил, – тихо ответил я. – Мы как бы… Стали едины. Полное слияние, но от её разума и чувств остались лишь воспоминания, которые я могу просмотреть, но которые… Не мои в полной мере. Это как книга с подробными картинками и полными ощущениями.
– Гримуар.
– Что, прости? – я отвлёкся от парализованного зверя и потёр уставшие за день глаза.
– Гримуар, – Морриган накинула на плечи шкуру какого-то зверя и завозилась, устраиваясь поудобнее. – Книга, передающая ощущения называется гримуаром. У матушки моей было несколько таких.
– Несколько? – я опустился рядом и привычно протянул руки в огонь.
– Да, несколько… – ведьма задумчиво постучала пальцем по губам. – Один из них назывался «Гримуар о гримуарах», я как-то взяла его без спросу и потом… Хе.
– Что потом? – доброжелательно поинтересовался я, не настаивая, впрочем, на ответе.
– Потом мне здорово попало, – Морриган улыбнулась, вспоминая какой-то весёлый момент. – Она выкинула моё золотое зеркальце и думала, что это – страшное наказание. Но забыла, что чары призыва она мне и показывала! Тогда я впервые решила, что мамины требования соблюдать необязательно. И начала выходить к людям… Сначала как огромный паук, всё не понимала, почему они так забавно кричат – пауки же довольно милые создания. Пушистенькие такие…
– Большинство девушек с тобой не согласится, – улыбнулся я, глядя на танец язычков огня. Магия – это не только файерболы и проклятия, что бы там ни думали храмовники…
– О да, – пламя костра, отражающееся в янтарных глазах колдуньи, на секунду сменилось сиянием тысяч маленьких зелёных огоньков. – А потом я начала принимать другие обличия… Сколько раз меня пытались подстрелить из лука наивные охотники…
– Мне кажется, у истории был не лучший финал? – завораживающий танец языков пламени, то сливающихся воедино, то расходящихся в стороны, всё длился и длился… Я протянул руку и сорвал один из лепестков моментально посиневшего огня, одним движением положив его в колбу с тонким налётом лириума.
– Да, – Морриган посмотрела на дело моих рук и тоже потянулась за склянкой. – Матушка поймала меня и разбила зеркальце. Обидно… Стало сложнее подбирать обличие.
– Надо полагать, тогда оно ещё не было закончено? – я убрал огонь в вещевой мешок и затянул тесёмки. – А почему ты не попросила у Флемет знаний о человеческой душе?
– Почему, оно уже было готово и давно… Первый свой человеческий облик я получила от Флемет ещё при создании. Но мне хотелось… Как бы это? – Морриган изящно повела плечиком и лукаво улыбнулась. – Нравится. Для контраста… Хасинды боятся нас. А мы в силу природы чуем страх – он сладок и приятен, но лишь до поры. Слишком много мёда убивает вкус.
– Создании? – я перевёл внимательный взгляд на разоткровенничавшуюся ведьму.
– Создании, – утвердительно кивнула ведьма. – Я – осколок её разделённой сути. Одно из Имён. Гробница души. Маяк в ночи.
Я задумчиво побарабанил пальцами по земле и медленно кивнул, принимая не прозвучавшее предложение. Такие секреты доверяют только своим: обменяться наработками в магическом искусстве можно почти с кем угодно без каких-либо последствий, но мне сейчас сделали предложение действительно долговременного союза. А узнать столь интересный факт самостоятельно я бы не смог: в памяти крови ведьмы было довольно много нечитаемых участков.
Морриган потянулась к огню и тонкий лепесток пламени покинул костёр, чтобы опуститься в стеклянную ёмкость.
– И как же ты выглядишь на самом деле? – с улыбкой поинтересовался я, глядя на то, как она пытается запереть пламя. – Вытяни всю силу Огня, оставив лишь Дух.
– Спасибо, – ведьма благодарно кивнула и защёлкнула крышку. – Так, как ты видел тогда. Дракон-полукровка.
– А обычный маг может превратиться в дракона? – поинтересовался я, раздвигая горящее дерево в стороны.
– А так сильно хочется? – ведьма повела рукой по воздуху и пламя загорелось ярче. – Увы. Драконы – магические существа и превратиться в нас… Теоретически – можно. Но очень сложно, даже сложнее, чем в рой насекомых или что-то неодушевлённое. Трансформация в дракона – скорее свойство души… если угодно, надстройка над ней. И да, твоим способом это сделать можно. Ты ведь за этим присоединился к Стражам?
– Всё-то ты знаешь, – я неопределённо хмыкнул. – Нет. Я не собираюсь поглощать Архидемона, да и не выйдет, скорее всего. Скверна. Мне было интересно, что это… А ещё мне не хотелось всю жизнь прозябать в Круге.
– И как успехи? – янтарные глаза блеснули неподдельным интересом.
– Кое-что есть, но пока что маловато… Например, помнишь, в Редклифе, в Тени, у меня были кинжалы из тёмной стали? – ведьма кивнула, явно припоминая что-то такое. – Ну вот… Оружие из крови. А точнее – из скверны в ней. Один порез…
– И если ты не порождение тьмы, дракон или демон, тебе конец, – хищно улыбнулась ведьма. Пожалуй, сейчас она напоминала дракона даже больше, когда её чёрные волосы превращались в четыре тянущихся назад рога. – А что со сроком жизни? И голосами в голове?
– Здесь тоже есть подвижки, – кивнул я, оседлав любимого конька. – Мне не сложно нивелировать вред от неё в крови, а специфика ритуала Усмирения защищает меня от Песни Архидемона, если я того хочу. А ещё я начинаю понимать, как закрыться от неё по-другому. Кроме того, вытягивать Силу из скверны я научился ещё на Посвящении – весьма эффективно.