Я довольно прищурился и сладко улыбнулся, заставив интерданта сбледнуть с лица.
– Хорошо, – храмовник облизнул пересохшие губы и под моим добрым взглядом отошел к стоящему у стены сундуку. Ключ, поворот, кодовый стук в уголок, незаметное касание маленькой, почти незаметной руны-царапины на стержне, как бы случайное накрытие ладонями ещё семи рун на крышке… И Мартин достал оттуда завёрнутую в тёмную ткань книгу и маленький свёрток, которые с силой пихнул мне в руки. – А теперь уходи – не стоит, чтобы нас видели вместе слишком долго.
Я потянулся Силой к свёртку и, уловив отклик, коротко кивнул ему и вернулся в хвост процессии.
– Что я пропустил? – шепнул я с отсутствующим видом разглядывающей храмовников Морриган.
– Ничего особенного, – ведьма пожала плечами и накинула морок на вошедшего в помещение воина, чтобы он не обращал на неё внимание. – Этот плачется, что не уследил за каким-то Ульдредом и что собирается порубить всё живое в башне на тартар.
– А что Кусланд? – я посмотрел на аристократа, который сейчас, кажется, собирался двинуть в морду командору.
– Поминает, что, выбирая между полусотней храмовников и полусотней магов, стоит брать магов, – Морриган пожала плечами и продолжила. – Кстати, спасибо за идею с этим огнём – когда мы попали под дождь, я не промокла насквозь только благодаря ему. Откуда узнал?
– Бытовые чары, – я кивнул на Кусланда, устремившегося к дверям вместе с командором. – Пора идти.
Дверь во внутреннюю часть Цитадели со звуком колокола захлопнулась у нас за спинами и полыхнула вспышкой колдовства – то, что храмовники охотятся на магов, не значит, что они не используют «тайные силы» на своё благо, чего одни «филактерии» стоят.
Не успели мы пройти и десятка шагов, как Стэн резко опустился на колено перед магом и храмовником, лежащими у разных стен коридора.
– Странно, – пробормотал кунари, опуская пальцы в кровь и поднося их к носу. – На нём ни царапины и следов одержимости нет.
– Одержимости? – Лелиана удивлённо переглянулась с Даветом и Айданом, прошлась по нашим понимающим лицам и продолжила. – Может кто-нибудь из вас расскажет нам об этом?
– Кровь одержимых всегда имеет неправильный запах, – сказал Алистер, указывая на внушительную рану на теле мага и лужу крови под храмовником. – А здесь его нет, значит, они оба умерли людьми.
– А убил храмовника маг крови – на теле ни царапины, – тоном эксперта заметила Морриган.
– Тогда почему он не помог ему? – Лелиана удивлённо кивнула на второго мертвеца.
– Может, он умер раньше. Может, они были недругами – общество магов практически противоположно понятию «единство», – я пожал плечами. – А может, здесь поработал одержимый – в конце концов, по кому-то же ударили храмовники перед нашим приходом.
Мы неторопливо прошли мимо ученических комнат, убедившись, что никаких демонов в них нет, и вышли в один из залов, где тройка магов старательно промораживала демона Гнева. Лелиана рванула лук и попала в лоб твари, заставив её покинуть плотный мир.
– Это ты? – старшая из магов обернулась к нам, прищурилась и потянулась куда-то в Тень, заставив меня напрячься. – Нет, не подходи. Серый Страж ты или нет, но я прикончу тебя на месте.
Кусланд нахмурился и, продемонстрировав пустые ладони, подошел на шаг ближе, не видя, как Лелиана положила стрелу на тетиву и сплела что-то убойное.
– Винн… Что ты здесь делаешь?
– Я – Старший чародей Круга, – одержимая старуха чуть успокоилась и опустила руки. – Куда важнее другое, что здесь делаешь ты?
– Я пришел просить помощи у магов, – миролюбиво ответил Кусланд. Очевидно, разговор Морриган и Лелианы на счёт того, кто есть Айдан Кусланд сейчас, который он «случайно» подслушал, вернул ему восприятие реальности и помог заметить, что за последние две недели его положение радикально изменилось.
– Как видишь, оказать тебе помощь Круг не в силах… Очевидно, храмовники уже запросили Право Уничтожения, раз не выпустили нас, когда мы пытались выйти, – чародейка махнула рукой и влила в барьер у дверей ещё немного Силы.
– Так что здесь произошло? – влез в беседу Алистер.
– Скажем так, – Винн прищёлкнула пальцами и повела рукой. – Небольшой мятеж в главе с магом по имени Ульдред, который пытался подбить магов на мятеж и рассказывал, что скоро наше положение изменится, ведь ему удалось переговорить с влиятельными людьми, которые заинтересованы в изменении статуса волшебников.
Я улыбнулся и прошептал Морриган:
– …с личных собачек Церкви в их личные собачки.
– Очевидно, не всё у него пошло гладко, – продолжила Винн. – Не знаю, что с ним стало, но очевидно, что всё происходящее вокруг – его рук дело. Я не могу позволить гордыне и глупости одного человека погубить Круг.
– …если эти гордыня и глупость не принадлежат тебе, – продолжил я суфлировать, магически донося свои слова до всех в нашем отряде и скрывая от самого объекта обсуждения. – Винн – одна из тех, кто искренне верит в Песню Света и считает, что маги должны сидеть в клетке и во всём слушаться своих хозяев… Что не мешает ей быть одержимой и бояться Усмирения, как огня.
– И что ты намерена делать дальше? – осторожно спросил Кусланд, не совсем верно восприняв информацию об одержимости старухи.
– Я возвела барьер, что не пропустит никого изнутри и во внутрь, – чародейка махнула рукой на переливающуюся, как мыльный пузырь, завесу. – Я помогу тебе, если ты поможешь мне спасти этот Круг.
– Хорошо, – осторожно продолжил Айдан. – Я помогу тебе.
– Отлично, – чуть улыбнулась Винн. – Как только Грегор поймёт, что Круг больше не представляет угрозы, он прикажет своим людям отступить… Он здравомыслящий человек… Но, боюсь, поверит лишь Ирвингу.
Я закашлялся, пытаясь скрыть гомерический хохот – верить в то, что храмовники отступятся от идеи вырезать уже пытавшихся бунтовать магов… Смешно и страшно: вместо лёгкой смерти обрекать детей и учеников на то, что с ними сделают рыцари Света и Добра… Ей-то хорошо: прикормленная ей сущность вполне может дать ей шанс спастись в любом случае, да и кто покусится на такое тело?
– Значит, нам нужно спасти Первого Чародея, – кивнул Айдан.
– Значит, мы должны помогать этой лицемерной старухе? – с отвращением проронила Морриган. – Хочешь спасти этих жалкие пародии на магов? Они позволяют загонять себя в загон, как безмозглый скот. Теперь их хозяева решили придать их смерти… И я скажу только одно: так им и надо.
Я, Стэн и Шейла одобрительно кивнули на слова ведьмы. Лелиана на секунду отвернулась: кажется, в рассказанной ей истории про её бардовское прошлое не всё чисто…
– Ты могла бы быть одной из них, сложись всё по-другому, – заметил Айдан.
– Если бы мать моя не укрыла меня от лап храмовников на болоте? – Морриган выразительно оглядела Винн. – Я была бы одной из них? И поэтому я должна им сострадать? Ха!
Винн велела младшим магам, недавно поддержавших её силой своего дара, защищать детей, подошла к барьеру и, потянувшись к Силе своего «соседа», повела по нему руками, заставив лопнуть.
Странно, но до самой библиотеки нам не встретилось ни одного одержимого… А в бывшем храме знаний на нас буквально упал одержимый, пытавшийся подняться куда-то вверх по стене. Розово-красное, будто освежёванное тело, получившее странные наросты на локтях и между плечами с головой, обряженное в остатки робы мага, получило по отсутствующей шее двуручником Стэна и улетело к полкам в обнимку с каменным кулаком Винн.
– Демоны, вселяясь, подгоняют тело под свои стандарты красоты, – я с намёком покосился на старую чаройдеку. – Обычно их эстетические представления далеки от человеческих, кроме того, часть из них поначалу испытывает некоторые проблемы из-за нового способа бытия.
– Осторожно, ещё один! – крикнула Винн, явно понявшая, что я знаю о её секрете и стремящаяся перевести внимание на что-нибудь ещё. Мы медленно продвигались по первому этажу, зачищая демонов, по непонятной для большинства причине предпочитающих ходить группами до десяти тварей с гораздо более могущественным, но неимоверно слабым в абсолютном смысле «вожаком» во главе или и вовсе поодиночке. Чем ближе становился подъём на второй этаж, тем больше мы с Морриган хмурились, недобро зыркая по сторонам.