Неожиданный шорох ткани «реальности» заставил мага, на секунду утратившего человеческий облик, обернуться, чтобы увидеть, как в воздухе зажглась причудливая фигура из перекрещенных линий, из неё величественно выплыла отливающая синим сфера из морозного хрусталя, заполненная клубящимся фиолетово-алым с сине-белоснежными зарницами туманом, в котором плавали редкие клочья зелени и тьмы. Ниалл с интересом смотрел на то, как сфера, оглядевшись по сторонам, покрылась геометрически верной сеткой трещин и распалась на тонкие пластинки, что тот час же боком погрузились в душу пришельца, готовые, впрочем, вернуться назад по первому требованию. Сияние души начало расти и вскоре перед замершим в восхищении чародеем предстал одетый в кожаный доспех человек с простым золотым кольцом на правом указательном пальце, от которого буквально разило магией Крови. Секунда – и кольцо, сверкнув ярко-алым, развернуло маскировку и какой-то простенький щит, надёжно скрывая ауру могущественного демона за тенью изорванной ауры Усмирённого.
Пришелец ехидно ухмыльнулся и заговорщицки подмигнул опешившему магу:
– Ты же никому не расскажешь о том, что увидел? – прежде, чем Наилл успел ответить, демон, не слишком заморачиваясь с маскировкой, проскользил на прямых ногах к растущему из изумрудно-лиловой в жёлтую крапинку земле пьедесталу и, коснувшись нескольких камней на его вершине, скрылся в теневом портале.
– Во имя Создателя и Невесты Его Андрасте, что это за дьявольщина? – в сердцах крикнул бывший маг, тут же упавший на колени от ударившей в его голову молнии.
– Не стоит поминать Старшего всуе, – наставительно произнёс чарующий голос за спиной чародея. – Это сметным можно не слишком следить здесь за языком, а тебе теперь тут жить… Ученичок.
Желание прикоснулась кончиком мускулистого хвоста подбородка всё ещё стоящего на коленях мага и с усилием подняла его вверх. Демоница довольно улыбнулась, глядя в горящие лиловым глаза: ушедший собрат скорее подчинил бы её, чем сам склонился перед ней, но вот он… Слабеющий, напуганный, одинокий… Неопытный. Желание предвкушающее облизнулась и выставила вперёд изящную ножку, над которой тут же зажёгся текст клятвы служения.
*
Я задумчиво скользил по волнам магической Силы, из которой, в какой-то мере, и состоит недремлющий мир, следуя в кильватере устремившихся в пасть демона соратников. Мне, конечно, ничего особенного здесь не грозит, Тень привычна мне также, как и плотный мир, но вот большинство из них… Они будут пытаться мерить мир за Завесой родной реальностью, а это фатальная ошибка, из-за которой те, кто рискует встречаться с нами здесь, как правило, не выживают… Или перерождаются, пополняя наши ряды – этот способ «размножения» демонов очевиден.
Наконец, воля Праздности начала растаскивать нас по разным «частям» «владений» демона, по сути, и являющиеся им и его слугами. Я выпустил несколько тонких жгутиков и разрезал тянущие меня нити, самостоятельно устремившись в приготовленный мне участок.
– А, вот и ты, – поприветствовал меня Дункан, оторвав от любования небесами Тени, видными сквозь проломы в потолке того здания, где когда-то король Кайлан решил отправить нас зажигать огонь на башне. – Надеюсь, я тебе не помешал?
Я протянул руку к переваренным в легко усваиваемую кашицу, но ещё не поглощённым останкам какого-то бедняги, втянул их и улыбнулся изменившемуся в лице «Дункану» клыкастой пастью от уха до уха:
– Нисколько!
Приобрётшая внушительные когти рука легко разорвала грудь «командора», сжала его сердце и выдрала из груди. «Дункан» рухнул на колени, расползаясь чем-то рыже-зелёным, но другая моя рука легла на его голову. Секунда – и золотое пламя стекло по его телу на пол, оставляя лишь золотой песок, тут же унесённый ветром.
Я резко качнулся вправо, уклонившись от каменного кулака и приняв на хитиновые чешуйки меч второго «Стража». Быстрое сближение, удар когтистой лапой, глубокий вдох… Молния последнего «Стража» ударила в меня сквозь изрядно ослабившее её облако золотой пыли, но моя удлинившаяся и причудливо изогнувшаяся рука моментально пробила тело колдуна в нескольких местах, заставив пожалеть, что в плотном мире повторить этот фокус не выйдет…
– Но пока-то можно не слишком скрываться! – я зло осклабился, коснулся одного из камней на вершине стоящего рядом пьедестала и, превратившись в малоуязвимую сферу, шагнул сквозь Тень.
*
Я легкомысленно улыбался, стоя у какого-то торчащего из земли отростка под маскировкой, подаренной одним из местных обитателей. Интересно, как бы применял её смертный? Наверное, махал бы руками и менял «обличие»… Глупо, но по-другому сейчас почти никто не умеет… Довольно странно: магам буквально вбивают в голову, что здесь внешность не важна, но они всё равно свято убеждены, что могут сражаться исключительно заклинаниями, да данным природой телом. Нет, можно и так, но почему никто из них даже не пытается отойти от этого? Просто взять Силу, которая и есть Тень, и её мощью сокрушить врага? Неужели не понимают, что их собственных сил хватит лишь на короткий бой? Или считают, что демоны здесь, как и в реальности, ограничены своими личными силами?
Затянувший нас в Тень демон тяжело вздохнул и мигнул, превратившись в колдовской ужас. Взмах полуистлевшей лапы – и бронзовая маска смотрит на саму себя в наколдованном зеркале. Острые когти скользят по глади магического льда и изображение меняется, показывая Винн в окружении мертвецов, Алистера с его «сестрой»…
– И как оно? – поинтересовался я, «незаметно» подойдя к демону со спины. Он учуял меня, едва я переместился сюда, в конце концов, весь этот остров на самом деле он и есть, но понял, где я конкретно только сейчас. – Не надоело за все эти века?
Тварь неторопливо обернулась – всё равно всеми возможными щитами он уже укрылся, а ударить магией ему не помешает никакая поза – и по-птичьи склонила голову.
– Что это у нас? Мятежник? Беглый раб? – через силу прошептала Праздность. – Ну и ну… Однако, ты нахал.
Демон отвернулся обратно к зеркалу и показал мне Айдана, который вместе с Дунканом сейчас решал, что делать со «Стражем-предателем» в моём лице.
– А этот поверил в моего командора, – демон кивнул какой-то своей мысли. – Видимо, важно, как давно ты был с ним знаком…
Изображение дрогнуло и показало мне Лелиану с какой-то незнакомой тёмноволосой девушкой.
– А я и не знал, что так можно изогнуться… – я задумчиво потёр подбородок и покосился на демона. – А ты точно Праздность, а не Желание?
– Праздность, Желание… Эти глупости придумали смертные, – ужас пожал плечами. – Мы можем питаться чем угодно, эти «характеристики» лишь говорят, чем нам больше нравится заниматься и что делать со смертными… Впрочем, игры кончились. Ступай отсюда. Если ты уйдёшь отсюда без лишнего шума, я сотворю что-нибудь получше и ты будешь гораздо счастливее.
– Ты так и не понял? – я заинтересованно подался вперёд и прислушался к тому, как именно Кусланд предлагает избавиться от меня. Нет, я давно заметил, что после Лотеринга он очень задумчиво коситься на меня, когда я «не вижу», да и в восторг от наших с Морриган ежевечерних встреч не приходит, но чтобы настолько…
– Понял что? – устало протянул демон, как по заказу показав мне сон ведьмы.
– Что я не человек, – я протянул руку к зеркалу и влил в плетение свою Силу.
– Что?.. – протянул демон и попытался изгнать меня с острова… Слишком поздно. До поры сокрытый подаренными мне способностями к маскировке, колдовской туман, который и есть я, заполнил собой остров.
Демон перестал поддерживать стабильную форму и распался на отдельные мелкие огоньки, заставив меня восхищённо присвистнуть от ширины его возможностей: данное существо было весьма сведуще во всех школах магии, которые практикуются в Кругах, явно близко знакомо с менталистикой, которую я только начал постигать под «руководством» хоннлитского Желания, Кровью, которую правильнее назвать работой с жизненной силой, и чем-то чёрным, словно впитывающим все остальные цвета.