Я выдохнул, провёл рукой по невредимой броне и облегчённо рассмеялся, призвав в ладонь кольцо – получилось! Три быстрых шага, щелчок пальцев – и я вновь оказываюсь узоре ритуала: нужно восстановиться после разделения сути на два связанных между собой сосуда, а ждать два-три года… Лучше использовать ритуалистику и как можно быстрее зарастить раны, образовавшиеся при разделении.
*
– Стой, чужак! Здесь стоят лагерем долийцы, – с превосходством, больше приличествующим ситуации «сиволапый крестьянин с навозом на лаптях ломится в тронный зал во время приёма» «поприветствовала» нас какая-то эльфийка, заступившая дорогу. – Лучше тебе убраться отсюда подобру-поздорову.
– А то что? Остановишь? – я склонил голову и с иронией оглядел отряд длинноухих, который вполне сносно изобразил окружение.
– Мы и ищем долийцев, – выступил вперёд Давет, очевидно, наиболее склонный к переговорам с угрожающей нам нелюдью.
– Что-то мне не верится. Какие общие дела могут быть с долийцами у таких, как вы? – продолжило старательно демонстрировать слабоумие и отвагу остроухое существо. Серьёзно, пытаться надувать щёки, останавливая отряд из голема (Шейла решила, что дружелюбный «коллектив» лучше призрачной возможности найти урну с прахом человеческой пророчицы – людей и их святую она не любила), кунари, двух отнюдь не эльфийски сложенных мужиков и мага силами всего трёх лучников и пяти эльфийских мечников… Я бы на месте ушастиков сделал вид, что меня здесь нет и быстро-быстро побежал за подкреплением.
– Кто-нибудь кроме меня слышал про естественный отбор? – в пустоту поинтересовался я.
– О чём ты говоришь, шемлен? – презрительно спросила эльфийка, зыркнув на ухмыльнувшуюся ведьму и приподнявшего уголки губ Стэна.
– Понятно, – я наклонил голову вперёд, скрывая ироничную усмешку.
– Мы – Серые Стражи, – перевёл внимание на себя бывший вор.
– Серые Стражи? – с сомнением протянула ушастая. – Откуда мне знать, что ты не врёшь?
– Боюсь, придётся поверить на слово, – улыбнулся Давет, явно оценивший диспозицию.
– Ладно… Лгать вам не выгодно. Следуйте за мной и, пока будете в лагере, держите руки при себе и помните, что наши стрелы нацелены на вас, – выдала она и, развернувшись, пошла в лагерь.
– Интересно, как с таким отношением их не вырезали раньше? – поинтересовался я на кунлате, с которым, как оказалось, знакомы все, кроме Давета, последние трое суток активно изучающего его.
– Случайность. Совпадение. Отсутствие выгоды, – пожал плечами Стэн, не слишком любящий говорить и на родном языке. – Если этот отряд считается средним по своим качествам, то вырезать их до последнего эльфа будет сложно и бессмысленно. Они неплохо маскируются, я заметил их только на ста метрах… И считаются неплохими лучниками. Проще оцепить лес и сжечь его.
– Весьма спорно, – Морриган покачала головой. – Здесь полно всяких заброшенных крепостей, скрытых от глаз не-эльфов, подземных гротов, пещер… А на юге так и вовсе Дикие земли Кокари. Конечно, там существенно холоднее и полно порождений тьмы, но жить захочешь…
– Вы могли бы говорить на общем, – в пустоту сказала эльфийка, но осталась проигнорированной: в конце концов, им самим ничего не мешало говорить на ошмётках родного языка в присутствии посторонних. Так что вся следующая беседа неторопливо протекала на кунлате под прицелами неодобрительных взглядов сначала наших сопровождающих, а потом – остального клана долийцев.
– О, – проронил высокий лысый эльф в мантии мага, демонстративно тяжело опирающийся на посох и обращаясь лишь к привёдшей нас сюда. – У нас гости…
– Прелестно, – перешла на общий Шейла. – Целая колония.
– Митра, кто эти чужеземцы? – моментально утратил апломб высшего существа лысый ушастик. – Моё терпение не безгранично, а дел на сегодня более чем достаточно.
– Вот этот, – рука другого «высшего существа» указала на Давета. – Называет себя Серым Стражем и хочет поговорить с кланом. Я подумала, что будет лучше, если решение примешь ты.
– Мудрый выбор, – кивнул эльф. – Ма сераннас, Митра, можешь вернуться на свой пост.
– Ещё бы не мудрый, – хмыкнула Морриган.
– Ма нуверин, Хранитель, – недовольно покосившись на нас, ответила эльфийка.
– Их манера вставлять в тевинтерский слова из своего языка умилительна, – заметила Шейла на кунлате. – Неужели они не понимают, как убого смотрится их попытка следовать традициям, лишь часть которых они помнят и смысла которых, по большей части, не понимают?
– Эльфам отвратительна сама мысль о том, что они – не высшие существа, могучие и бессмертные, – насмешливо протянула Морриган. – Они так стараются хоть в чём-нибудь отличаться от людей, что готовы биться в священном экстазе при виде даже простых светильников, созданных кем-нибудь из их предков, подчас попросту придумывая собственную историю.
– Теперь позволь представиться, – Хранитель проигнорировал тихую – насколько это возможно для стремящегося говорить потише голема и не скрывающейся ведьмы – беседу и наконец-то посмотрел на вышедшего вперёд Давета. – Я – Затриан, Хранитель и вождь этого клана, сберегающий знания наших предков. А кто ты?
– Я – Давет, – приветственно склонил голову бывший вор.
– Вежливый шемлен? – демонстративно удивлённо протянул эльф, вскинув набитые брови.
– Вежливый эльф? – с ироничным сомнением подхватила ведьма. Затриан быстро посмотрел на Морриган и вернулся к Давету. Хоть эльф и не знал, очевидно, кунлата, уловить интонации всё же смог.
– Любопытно… Что тебе здесь понадобилось? Хочешь сообщить мне, что приближается Мор? Я давно уже учуял, что твориться на юге… Приход Мора для меня не новость, – начал набивать себе цену Затриан. Интересно… Кланы долийцев потому и уцелели в своё время, что в течение нескольких часов удалялись с места своей стоянки, а, с учётом того, что порождения тьмы шастают на окраине леса уже неделю… Либо их что-то здесь держит, более важное, чем жизни остроухих, либо они узнали о Море совсем недавно и держат хорошую мину при плохой игре… А с учётом того, что этот клан, как мы узнали от жителей близлежащей деревни, давно не покидал эти места и каждые четыре-шесть месяцев – невероятно часто – приезжает сюда… В общем, я пришел совсем не за помощью, обещанной Договорами. – Не застрянь мы здесь, я уже давно отвёл бы свой клан на север. Мы не можем тронуться с места. Думаю, мне придётся кое-что объяснить… Ступайте за мной.
Далеко идти не пришлось: грубо сколоченные столы полевого медпункта стояли поблизости с повозкой Хранителя, который продолжил вешать нам на уши ривейнское национальное блюдо.
– Наш клан пришел в лес Бресилиан месяц назад. Мы всегда встаём здесь лагерем, когда путь приводит нас в эту часть Ферелдена. Этот лес опасен и мы постоянно настороже, но кто мог подумать, что оборотни устроят нам засаду? – эльф сделал ударение на слове «оборотни», явно рассчитывая, что мы были воспитаны на ферелденских сказках. – Они… Затаились и ждали нас и, хотя мы отбились от этих тварей, многие наши воины сейчас лежат при смерти. Целительские умения не помогают – мы будем вынуждены прикончить наших братьев, чтобы они не превратились в оборотней. Знаю, Мор надо остановить, но сейчас мы не можем выполнить свои обязательства. Мне искренне жаль, что это так.
Эльф отвернулся от нас и присел на стул рядом с одним из охотников, изящно обойдя вниманием тот факт, что они – не единственный клан ушастых бомжей-расистов в Ферелдене.
– Их и в самом деле подрали оборотни? – заинтересовался я.
– Они поражены проклятием, которое проникло к ним в кровь и причиняет нестерпимые муки. Они обречены умереть или превратиться в чудовищ, – продолжил подталкивать нас к нужному решению Хранитель. – Единственное, что может их спасти, связано с источником самого проклятия. Так что помочь нашим братьям будет… Очень и очень непросто.