– Эльфы… – зло протянул Бегун, поведя мордой. – Они ни за что не потерпят, чтобы мы бились с ними плечом к плечу. А если откажутся оказать помощь, нарушат Договор – посягнут на часть своей ненаглядной «истории»! Они не посмеют допустить такое святотатство… А потому сделают всё, чтобы мы погибли в этой войне до последнего и никто не смог рассказать о нашем участии!
– Это так, – я склонил голову, признавая истинность слов оборотня. – Но о вашей природе знает лишь Затриан и его клан. Избавиться от них будет… Несложно.
– Но ведь они ни в чём не виновны! – не слишком яро вскинулась демоница.
– А они – виновны? – я грустно улыбнулся и окинул взглядом оборотней, явно не имеющих ничего против того, чтобы вырезать эльфов. – Нет… Они просто стоят между счастьем и твоими людьми. И, по мне так вы лучше эльфов хотя бы в том, что не убиваете и не терзаете ради забавы, а потому я с радостью поддержу вас.
Двери зала с грохотом слетели с петель и, пролетев добрые пару метров, ухнули на пол. Оглушительный рёв взбешённого Хранителя, мерно вышагивающего в сопровождении трёх десятков охотников, разнёсся под древними сводами:
– Не бывать этому!
Хозяйка леса раскинула руки, оживляя подпирающие стены деревья, но внезапно вскрикнула и упала на колени, схватившись за грудь.
– Неужели ты думала, что я не предусмотрел твой мятеж, тварь? – с ненавистью процедил эльф. Навершие посоха вычертило какую-то фигуру и из стволов деревьев шагнули сильваны… Моментально замершие истуканами – успокоение растений не давало им сдвинуться ни на шаг. Маг крови изрыгнул матерную фразу на эльфийском и отделил оборотней от нас чарами силового поля, запирая всех полуволков в клетке.
Шейла положила ладонь на пол и метнула в Хранителя образовавшийся на руке каменный шар… Который Затриан принял на плоскость прозрачно-синей Силы, исторгнутую его посохом. Склянка с какой-то гадостью, брошенная Даветом, оказались результативнее – четыре остроухих мечника рухнули на пол и забились в конвульсиях, ещё шестеро временно выбыли из строя, схватившись за руки и лица.
Затриан полуобернулся назад и протянул руку к одному из наиболее пострадавших сородичей. Эльф в последний раз дёрнулся и рухнул, как подкошенный, на ходу превращаясь в рассыпающуюся мумию. Варварски выдранная жизненная сила, повинуясь взмаху руки старого Хранителя, превратилась в огненный шторм, скорее случайно, чем целенаправленно остановленный вьюгой Морриган.
Массовый паралич рухнул на остроухих, но за секунду до того, как застыть статуей самому себе, Затриан повернулся к нам боком, вскинул посох и прокричал какую-то гортанную фразу, развеивая не подводившие меня до сих пор чары.
Молнии Давета бессильно стекли по окутавшему Хранителя волшебному щиту, а его соклановцы уже окружали Стэна, вынуждая кунари больше обороняться, чем атаковать… К счастью, Шейле было наплевать на слепленные из серого чугуна недомечи ушастых недомерков и она, вместе с Даветом и Морриган, вполне неплохо справлялась с уничтожением личного состава врага.
Мои ногти на секунду удлинились, пробив ладонь, и с неё сорвалось облачко кровавой взвеси, которое коснулось стоящего позади всех эльфа и заполнило склеры его глаз кровью… А в следующую секунду подчинённый эльф вонзил свой Дар’Мисан в спину сородича.
Я зло ухмыльнулся Затриану и ударил по длинноухим кровавой раной, заставляя кровь в их жилах сходить с ума. Эльфы задёргались, часть из них рухнула на землю… И легко была оглушена кровавой марионеткой и моими соратниками.
Я подскочил поближе к Хранителю и, с иронией заглянув ему в горящие ненавистью глаза, впечатал в его грудь заклятие ходячей бомбы. Три секунды – и последний Хранитель обречённого клана взорвался кровавой взвесью… Часть которой «случайно» влилась в маленькую фляжку у меня на поясе.
– В следующий раз с этого начнём, – выдохнула Морриган, тяжело опираясь на посох.
– Нет, – я отрицательно покачал головой. – Если бы он понял, что я собираюсь применить магию Крови, он бы был готов и вполне мог найти контрзаклинание ко многому в моём арсенале… Всё же четыре века практики – это четыре века практики. А вот в пылу сражения… Он просто не уследил за мной и не успел сплести контрзаклятье буквально на пару секунд.
– Тогда зачем ты рискнул с кровавой марионеткой? – фыркнула ведьма, сжигая околдованного эльфа.
– Не подумал, – я смущённо отвёл глаза и перевёл тему. – Давай посмотрим, что там с Хозяйкой Леса.
Человек сказал бы, что демоница совсем плоха и жить ей осталось всего несколько минут – с разломленной изнутри спереди и со спины грудной клеткой и выдранными в разрывы разорванными на две части лёгкими людям жить неуютно. К счастью, данному существу такие раны были не слишком страшны: когда в твоём распоряжении вся жизненная сила огромного леса, даже полная потеря тела не доставила бы ей проблем… В отличие от боли.
Девушка с трудом стояла, вцепившись в шерсть Бегуна на подкосившихся ногах, и периодически кашляла кровью, пока её лёгкие срастались и занимали отведённое природой место.
– Затриан мёртв, – Хозяйка Леса окончательно отбросила человеческий способ общения и перешла на чистую телепатию – тихий голос в голове, всегда сопровождающий слова каждого гостя из-за Завесы. – Я чувствую это, проклятие угнездилось в нас и теперь его не выдрать никакой магией… Надеюсь, вы сказали правду. Об обороте. Мы поддержим вас и избавимся от эльфов.
– Хорошо, что эльфы сами пришли к нам, – я цинично ухмыльнулся и на секунду изменил прикус на волчий, не меняя челюсти. – Не придётся бегать за подпиткой внедрения… Ну что же, приступим!
Я хлопнул в ладоши и притянул к себе Бегуна…
*
Велиринг – один из малых городков по соседству с лесом Бресилиал, живущий, в основном, собирательством, охотой, вырубкой леса и сельским хозяйством. Рядовой городок в стороне от крупных путей – и водных, в силу отсутствия поблизости судоходных рек, и сухопутных – Имперский тракт был в полудне пешего перехода от вполне добротной каменной стены, ограждающей деревянные дома обитателей этой дыры.
Лес Бресилиал, населённый нечистью всех мастей, порой выходящей подзакусить двуногим кормом, совсем не зря пользовался славой самого опасного леса Ферелдена, проигрывая лишь Донарксу и западным лесам Тирашана, которые изображают упирающимися в горы или длящимися куда-то за границы карты – никто из тех, кто уходил дальше изображенного, не возвращался, чтобы рассказать, что же там есть… Самое интересное в том, что даже тевинтерцы во времена расцвета своей Империи старательно обходили вниманием северо-запад и юго-запад-запад карты, не посылая туда ни войска, ни подчинённых демонов… Или демоны знали что-то и не соглашались отправляться туда, предпочитая угрозу смерти от рук разъярённых магов?
Желание, один из демонов, подчинённых Дайленом Амеллом, знала ответ на этот вопрос точно, но уж точно не собиралась делиться этим знанием с надоедливыми людишками – некоторые двери действительно лучше не открывать.
– …говорят, здесь видели Серых… – чуткий слух уловил в гуле местного рынка знакомое сочетание и выглядящая сейчас ещё одной крестьянкой-замарашкой демоница изменила маршрут, устремившись к добротно одетому человеку со странными тонкими косичками у висков. Держась в стороне и «с интересом рассматривая товар» на соседнем прилавке, она дождалась, когда человек закончит опрашивать торговцев и пойдёт в сторону «Медового копыта» – единственного и весьма захудалого трактира, в котором можно было снять комнату. Нет, разумеется, некоторые горожане без вопросов пустили бы на постой обладателей звонких серебряных монет, но впятером делить весьма тесные, в силу ограниченности внутренней территории, домики с чужими семьями, да ещё с учётом габаритов некоторых соратников Стражей…
В этот час – едва десять минут пополудни – узкие и кривые улочки города были почти пусты: дети высыпали за надёжные стены, носясь по безопасным окрестностям, мужчины ушли в лес и поля – пока солнце в зените, многие твари леса не показывают носа из своих логовищ – женщины заняты домашними делами, а старики не слишком стремятся идти на городские окраины к воротам – одним из трёх – где и стоит «Копыто».