Желание, в миру более известная – немногим – как Катрин Эвемар, дождалась, пока человек не скроется с глаз всех видимых ей наблюдателей и, скользнув сквозь Тень вперёд, кинулась ему на шею.
– Любимый!.. – тихо взвизгнула демоница, не стремящаяся привлекать внимание окружающих.
– Что за… – человек попытался оттолкнуть её, но едва заглянул в бездонное фиолетовое сияние нечеловеческих глаз, всякая воля покинула его, тело обмякло и, если бы не уверенно подставленное девушкой плечо, он наверняка упал бы на размытую утренним дождём землю.
Катрин с едва переставляющим ноги грузом на плече шагнула на ещё более узкую улочку и наугад толкнула одну из приоткрытых калиток – воров в Велиринге не было: сложно воровать, когда все всех знают если не по имени, то в лицо, а до крупных дорог пол дня пути. Калитка отворилась с громким скрипом проржавевших петель, но выглянувшая на шум женщина попала под посланную демоницей дезориентацию и тут же забыла, что кто-то зашел в её изрядно заросший двор.
Гостья из-за Завесы грубо скинула мужчину на землю и связала его руки оживлёнными корнями яблони. Желание оседлала лежащего на спине человека, оттянула большим пальцем веко на левом глазу и посмотрела в него, сияя фиолетовыми со всполохами золота глазами.
– Говори со мной, – тихий шепот на два женских голоса разнёсся под старой яблоней и бессильно угас, едва уйдя на два шага в стороны. – Кто ты?
– Человек. Леви Драйден, – голосом, который в одном из принесённых откуда-то извне снов назвали сомнамбулическим, ответил человек, распахнув веки и открывая вид на бессмысленные глаза с пульсирующими зрачками. – Торговец. Потомок Софии Драйден.
Демоница недовольно нахмурилась, пытаясь вспомнить, кто это и почему этот смертный так гордится этим родством, но вскоре оставила это занятие и просто спросила.
– София Драйден – командор Ордена Серых Стражей, одна из тех, кто возглавлял мятеж против короля Арданда, – отчеканил Леви.
– Зачем ты искал Серых Стражей? – Катрин не слишком интересовала история, а потому уточнять она ничего не стала, ограничившись краткой справкой.
– Пик Солдата, – человек качнул головой вперёд пытающийся сбросить чары и подняться, но девушка влила ещё одну порцию Силы и он успокоился. – Я обнаружил проход в эту древнюю крепость Стражей и хочу провести их в неё. Я встретил другого Стража в Редклифе, но он… Оказался не слишком приятным человеком…Он отказался бы помочь мне… Слишком… Просто слишком. Я счёл за благо покинуть его, едва узнал, что два других Стража отправились в лес Бресилиал и должны были пройти здесь.
– И зачем тебе отдавать крепость Стражам? – недоверчиво поинтересовалась демоница, постучав когтистой ручкой по груди пленника. – И что ты хочешь сделать в ней такое, чего не позволил бы другой страж?
– Если я приду туда один и Орден узнает об этом, возникнут подозрения, что я забрал оттуда что-нибудь ценное… Они меня разорят или, как минимум, потребуют денег… Много денег. А так… Как бы Стражи сами нашли свой старый дом, при моей посильной помощи, – сопротивление Леви усилилось и Катрин пришлось ещё увеличить поток Силы, развязывающей язык. – Сделать… Моя прабабка… София Драйден. Хочу доказать, что она не была предательницей…
– И откуда ты узнал о крепости? – демоница хмыкнула сочетанию характеристик «возглавила мятеж» и «не предательница» и перешла к, как оказалось, главному.
– Узнал… Приснилось… Карта… Сражение… Старик в мантии… Узнал, начал поиски… Это похоже на одержимость, ничего не мог с собой поделать… Всегда хотели восстановить честное имя… Такой шанс… Записи… Башня, стоящая на отшибе… Кхгхмаааа!..
Драйден выгнулся и забился в путах, на губах запузырилась пена, а склеры покраснели от разрывов капилляров. Катрин хмыкнула и сбросила чары, погружая свою жертву в сон, который моментально оборвал «спецэффекты» срабатывания чар сомкнутых губ, пересилить которые сумел бы лишь очень волевой человек.
Демоница прищурилась и потянулась разумом вдоль нити, что связывала её и Дайлена – стоило проинформировать хозяина об интересной возможности пообщаться со «стариком в мантии»…
*
– И вот, мы пришли… Пик Солдата… – одухотворенно прошептал Леви Монета-Леви Деньга. – Пик был построен во времена Века Башен, вероятно, как и сеть окружающих его подземных тоннелей, однако, в отличие от более ранних участков Глубинных Троп, эти до сих пор не заняты порождениями тьмы… Честно говоря, мои работники за полтора десятилетия, что шли поиски пути, не встретили даже глубинных охотников – ни одного. Должно быть, бестии помнят, чья это крепость и до сих пор бояться…
– Вашеден, – Стэн скривился, как будто его заставили целиком съесть лимон, и недовольно сплюнул на каменные плиты пола, покрытые тонким слоем каменной пыли и грязи. – Торговцы не могут без лести.
Драйден уже вскинулся что-то ответить, но мой голос заставил его замолчать.
– Ну почему же, наш друг кое в чём прав – они действительно боятся… Только не Ордена, ушедшего отсюда два века назад и уж точно не «ушедших» их отсюда королевских солдат, а того, что сидит там, – мы вышли из тёмного зёва тоннеля и я размашисто указал рукой на величественную крепость, внушающую определённое почтение даже в нынешнем состоянии.
Главная крепость Стражей Ферелдена была расположена в долине меж острых гор, окружающих её, не оставляя места никаким наземным дорогам – как будто раньше здесь лежало нечто действительно огромное, обросло камнем, который приносили ветра, а потом просто исчезло, не оставив и следа… С учётом того, что почти идеально круглая долина имела в диаметре добрый десяток километров, от этого сравнения ощутимо тянуло жутью: такими размерами в Тедасе могли похвастать лишь драконы и демоны… И если первые растут в силе и размере независимо, хоть и почти бесконечно, то размеры демона в максимально габаритной форме прямо пропорциональны его Силе.
Сама же крепость… Эдакая «шапочка», накрывающая возвышающийся в центре холм: мощные стены, толстые, составленные из обитого сталью тотова** дерева, створки открытых ворот, высокие башни и легко видимые изменённым скверной глазами баллисты, бессильно глядящие наружу пустыми мордами плеч. И магия, живая и невероятно древняя и красивая магия…
– Чувствуешь? – с лёгким придыханием спросила Морриган, с пробивающимся сквозь показное равнодушие восторгом. – Это…
– Да, – я довольно прищурился и потянулся к древнему строению, касаясь своей Силой вплавленных в него знаков. – Гномья магия, как на Глубинных Тропах.
– Я ничего такого не чувствую, – недоуменно нахмурился Давет, которого мы с Морриган начали учить после того, как он догадался попросить. – И разве у гномов есть магия?
– Есть, конечно, – фыркнула Морриган, недовольно покосившись на бывшего вора, прервавшего любование чужим Искусством. – Магия есть у всех и во всём.
– Строго говоря, гномы просто используют её несколько иначе, потому что их Сила не подходит для того, чтобы создавать огненные шары и прочие красивости, – расширил я ответ ведьмы. – Человеческая магия – рубленные, несколько угловатые фигуры, невероятно надёжные и функциональные, не всегда оптимальные, но всегда надёжные… Естественно, при прочих равных.
– Эльфийские чары – тонкие изящные плетения, оптимальные, выверенные за тысячелетия до последней капли Силы. Улучшить их… Разве что для чего-то принципиально отличного от изначального назначения, – подхватил лекцию Морриган, пока мы начали спускаться от входа в долину к замку. – Конечно, уничтожение империи эльфов ударило и по их искусству, так что многие чары были утрачены… Так, например, Затриан, создавая огненный шар, использовал доработанную кем-то формулу нагревателя воды, а для чар силового поля – что-то вроде Щита Ветра.
– Но ведь Щит Ветра – это техника?.. – недоуменно спросил Давет. – Это же простейшая техника для защиты от жидкостей…