– Да, простейшая действительно эльфийская техника, которой владеют абсолютно все… И которая спасла немало жизней. Затриан переложил её на ману и применял как вполне неплохую замену чарам силового поля, – Морриган уже собиралась продолжить лекцию, но заметила интерес спутников и, вздохнув, продолжила. – Порождения тьмы. Ядовитая – обращающая – кровь. Пусть лишь искуснейшие могут гулять с ней под дождём, оставаясь сухим, но уж от пары капель закроется даже двенадцатилетний крестьянин. Так понятнее?
– Так что там с гномами? – влез Леви и тут же скукожился под внимательным взглядом янтарных глаз.
– С гномами всё просто, – медленно ответила ведьма, не отводя взгляд, пока опустивший глаза торговец не скрылся за Стэном. – Они используют Знаки самого разного вида, вкладывая в них некий заряд… И, самые искусные, свойство подзаряжаться от окружающей среды.
– Предтеча зачарования, – подхватил я, с сомнением замирая перед воротами крепости. – Только гномы рунами не придавали некоторым предметам интересные свойства, а делали ими буквально всё: отопление, защита, создание воды, охлаждение… Даже Шейла – была создана и функционирует с помощью рун на поверхности своего скелета. А те, что на руках – более поздние включения, добавленные одним не в меру любопытным магом – отвечают за магию, заменяющую ей внутреннюю силу. Считается, что раньше гномы могли зачаровывать воздух, создавая из него оружие, доспехи, щиты… Что угодно. Но это миф. А теперь внимание – я чувствую направленное на нас внимание.
Мы ощетинились оружием и неторопливо прошли между открытых створок, страхуя друг друга, пролезли через развороченную решетку… И замерли, когда в воздухе перед нами сгустились две неслышно разговаривающие фигуры. Мы подошли ещё на пару шагов и нас буквально оглушило:
– Отступайте! Да отступайте же! – ревел полусгнивший скелет, не обращая внимание на горизонтально вытекающий куда-то за ухо глаз. Да и в принципе внешность человека была весьма своеобразна: живым не свойственно щеголять ни сгнившими, оставив пару жидких прядей, волосами, ни разложившимися и мумифицировавшимися лицами… А ещё у живых обычно нет шейного платка из собственного языка, торчащего из дыры в шее чуть выше кадыка.
У нас за спинами раздались громкие звуки биологического происхождения – торговец не смог удержать содержимое своего желудка при себе.
– Взять Пик будет нелегко, милорд, – собеседник живого мертвеца выглядел гораздо лучше, хотя внешность его постоянно, но очень медленно менялась. Вначале он выглядел на добрые восемьдесят-девяносто лет, вызывая закономерный вопрос о том, что здесь делает это ископаемое и как оно ходит в доспехах тяжелой королевской пехоты, но с каждой секундой он всё молодел и молодел…
– Я дал Стражам один единственный шанс погибнуть со славой. Вместо этого они прячутся, как трусы. Что ж, тогда мы последуем совету короля. Уморим их голодом! – рубанул рукой истлевший генерал.
– Там запасов на несколько месяцев осады… – с сомнением протянул молодеющий старик.
– Тогда подождём. Когда они так ослабеют, что не смогут держать в руках оружие, мы отправим их на высший суд! – рявкнул мертвец на мальчишку в доспехах тяжелой пехоты, развернулся и куда-то пошел, на ходу теряя плотность.
– М-меня чуток замутило… Скажите, вы тоже э-это в-видели? – жалобно проблеял Драйден. – Я ведь не сумасшедший, верно?
– Успокойся, – ответил я торговцу. – Это просто эхо прошлого, причудливо отразившееся в Тени. Завеса здесь разорвана и недремлющий мир смешивается с нашим. Навряд ли эта беседа произошла здесь и совсем не факт, что между увиденными существами, это мог быть лишь чей-то сон, воплотившийся в Тени и занесённый сюда током Силы.
– Ээээм… – замялся Леви. – Ладно, но понятнее не стало. Нет-нет, объяснять не надо, это не важно!..
Торговец судорожно махнул рукой на несколько скукожившиеся – всё же пятьсот метров над уровнем моря, да на севере: разлагаться здесь непросто – за века трупы, что сейчас, окутываясь грязно-зелёным свечением, поднимались на ноги и брали в узловатые пальцы щиты, мечи, луки… Один из мертвецов вскинул вверх руки и прохрипел что-то, создавая на поднятых ладонях шарик гнилостно-коричневого света, но выпустить снаряд не успел – молнии Давета сплетались почти моментально, а летели не медленнее настоящих, не оставляя неосмотрительно показавшемуся на глаза демону времени ни для защиты, ни для атаки.
Я вытянул вперёд левую руку, покрепче ухватился за посох правой и ударил по связи демона и одержимого им тела. Руки сошлись перед грудью и разошлись в стороны, словно разрывая сахеронскую резину и в воздухе раздался звук оборванной струны, а одержимый рухнул на землю, как и положено мёртвому телу.
Шейла и Стэн шагнули вперёд и приняли на себя удар первых врагов, в то время как Морриган и Давет закончили сплетать составное заклинание Огня и Молнии, которое выпустили буквально в трёх шагах от наших соратников. Разряды электричества и потоки пламени коснулись демонов, исправно обращая их сосуды в прах. Шейла столкнула «висевших» на ней немёртвых в область действия чар и помогла Стэну повторить её манёвр.
Внезапно обрушившийся на нас телекинетический захват потянул нас следом и Морриган с Даветом едва успели отменить действие чар до того, как мы превратились в хорошо прожаренные трупы… А в следующий момент Восставший из мёртвых рубанул своим мечом Леви… Который, к счастью, отшатнулся, а потому просто лишился руки от середины предплечья – оружие демонов режет плоть, кость и незачарованную сталь, как масло, куда уж там меховой шубе торговца.
Шейла шагнула вперёд и в сторону, обхватила тело мёртвеца и прижала его руки, Стэн красивым ударом располовинил его до пояса, а я затянул демона в поглотитель, не дав воплотиться в реальность.
– Мо… Моя… р-рука? – Леви сидел на коленях там, где оказался после удара восставшего, совершенно спокойно рассматривал ровный срез и лежащую на белом снегу плоть, переводя взгляд с одного на другое и даже не пытаясь остановить хлещущую кровь.
– Да успокойся ты, – фыркнула ведьма, подбирая кусок конечности с земли и поднося его к месту среза. Её руки на секунду окутались голубым свечением и через секунду торговец всё также отупело рассматривал совершенно целую руку, сгибая и разгибая пальцы. – Просто станет чуть холоднее, но я-то не жалуюсь.
Ведьма провела рукой по тёплой шубе, снятой с какой-то действительно внушительной зверюги, и влила ещё каплю Силы в согревающие чары. Руки ведьмы до плеч действительно были обнажены, чтобы облегчить сотворение чар, требующих активных взмахов.
Леви глупо хихикнул… И получил от ведьмы смачную пощёчину.
– Вставай, тряпка, или я сожгу тебя прямо сейчас, – презрительно фыркнула Морриган. – Сам напросился, а ведь тебя предупреждали, нечего хныкать.
Драйден встал и зябко передёрнул плечами.
– Чудно, – я распрямился, убирая во внутренний карман снятый с мертвеца оплавленный медальон на витой цепочке, в центре которого была нанесена лириумом шестнадцатилучевая … Пусть будет «звезда», хотя больше это похоже на щупальца… С открытым глазом по центру – никто не стал претендовать на эту игрушку, а я, кажется, догадывался, что это такое и кому принадлежало. Я посмотрел на неровно разрубленный череп: нет ничего ироничнее инквизитора***, одержимого богомерзким демоном.
Мы проверили внутренний двор и обнаружили лишь какую-то статую, обломки камня стен, разваленную телегу… В общем-то, ничего необычного для многие годы заброшенной крепости, а потому двинулись во внутренний донжон Пика.
Шейла толкнула дверь могучим плечом и незапертая створка с грохотом врезалась в стену. Проржавевшие и склеившиеся петли не выдержали подобного надругательства и она упала на пол, подняв маленькую тучку пыли и заставив лежавшие на полу кости жалобно, почти неслышно, хрустнуть.
Пустая комната была заполнена призраками, часть из которых обсуждала между собой восстание двухсотлетней давности, не сообщив, впрочем, ничего нового. Хотя костей здесь было меньше, чем если бы они все здесь полегли, а значит, основная бойня была где-то ещё.