В помещениях первого этажа нам не встретилось никого немёртвого, лишь несколько непонятно что забывших здесь демонов, да несколько книг и писем, которыми заинтересовался Леви.
– Интересно, что им здесь было нужно? – задумчиво протянула Морриган, проводя ладонью по ледяной стене, сбивая наросший на ней многолетний слой инея и отправляя маленькие хрусталики с недолгий танцующий полёт к каменному полу. – Демонам.
– Разве не просто… Ну… – замялся торговец.
– Демонам безразличен наш мир сам по себе. Им интересны новые ощущения от бытия смертным или новых видов, или ещё что-то такое… Интересно, что держит их в этих стенах? – я отворил последнюю дверь и шагнул вперёд.
– Парни, пусть они дорого заплатят за каждый шаг! – проревела женщина в доспехах с грифоном на груди, разрубая шею атакующего её солдата. – Авернус, ты нам нужен!
Молодо выглядящий маг пробормотал под нос формулу призыва, взмахнул окровавленными ладонями… И завеса пошла трещинами, позволяя демону Гнева протиснуться в наш мир.
– Кровь Андрасте… Что это? – в ужасе воскликнуло несколько воинов короля.
– Ещё, Авернус, ещё, чего бы это ни стоило! – выкрикнула София Драйден фразу, о которой, вполне вероятно, ещё не раз пожалела… Призванный демон ударил когтистыми ладонями какую-то магичку и пробегавшего мимо неё Стража.
– Стой! Атакуй их! – маг не слишком уверенно попытался приказать твари отступить, но…
– Глупец, – демон выгнулся назад и словно перетёк сквозь самого себя, моментально сменив лицо спиной. – Столько смерти, столько мук и, о да… Крови. Завеса разорвана. Авернус, а твоя душа принадлежит мне.
Демон, смакуя чужой ужас, склонился над магом, но отвлёкся на солдата короля, который попытался зарубить его…
– Бой… проигран. Отступайте! – крикнул маг и первым скрылся на лестнице.
– Авернус! – попыталась окликнуть беглеца София… Перед тем, как снова скрыться в потревоженных складках Завесы.
– Моя прабабушка… – с восхищением, густо смешанным со священным ужасом, протянул Леви. – Невероятно…
– А вот и причина разрыва… Видите эти круги? – ведьма подошла поближе и заглянула в колышущееся нечто, отливающее фиолетовым серебром. Давет попытался последовать её примеру, но она грубо оттолкнула его и покрутила пальцем у виска. – Если ты всю жизнь мечтал покормить собой какую-нибудь тварь из-за Завесы, стоило сделать это до того, как ты стал моим учеником.
– Но ведь…
– Я – особый случай, – жутко улыбнулась Морриган, на секунду подсветив глаза.
– Жалкие смертные, – пророкотало в воздухе и из зеркала в углу зала шагнул демон, весьма напоминающий Праздность из Круга. Давет инстинктивно запустил в него молнию, впрочем, бессильно стёкшую по магическому щиту. – Я бессмертен, а потому непобедим!
Когтистые лапы сжались, как будто обхватывая что-то мягкое, и согнулись в локтях вверх. Секунда – и из кругов призыва вырвались двухметровые столбы жидкости, которые, опав, обнажили несколько десятков призванных демонов.
– Сначала мелких, пока они живы, он останется здесь – крикнул я, разглядев связывающие демонов нити. Секунда – и с посоха срывается массовый паралич. Вьюга Морриган мягко касается гостей из Тени, ещё сильнее охлаждая ледяной воздух и поднимая в него созданные магией острые лезвия снежинок – демоны Гнева, призванные в природной форме, утробно стонут и стремительно теряют Силу, деградируя в виспов и скрываясь в складках Тени: для этих Завеса почти не существует.
Давет поднял руки вверх и назад, уцепился за воздух и, поднатужившись, рванул что-то вперёд… Разряды молний засверкали в зале, бросая причудливые отблески на стены… В которые тут же ударила каменная шрапнель от брошенного Шейлой снаряда.
Главный демон сбросил паралич и притянул новых «вассалов» – пока они не рядом, он не может восстанавливаться за их счёт… Но его планам не суждено было сбыться – поток целительной энергии от рабов к хозяину легко отбило наложенное на него смертельное проклятие: это его основная функция, в конце концов.
Растопыренная и вытянутая вперёд ладонь на секунду окрасилась бело-синим сиянием Духа, которое стянулось в центр ладони и сорвалось в главного демона – ходячая бомба вызывает невероятную боль у проклятого ею, буквально переваривая его тело заживо. Левая ладонь снова легла на посох, короткий импульс Силы – и вокруг «бессмертного» вспыхнула в магическом зрении дробящая темница, заставляя его мелко и страшно трястись. Я вытянул вперёд ладони, в одной из которых крепко сжат посох, ухватился за связь демона с его вместилищем и резко развёл их в стороны, разрывая её… Ещё один демон в клетке!
Разрыв связей подчинения тяжело ударил откатом по немногим оставшимся гостям из Тени и они сочли за благо скрыться за Завесой.
– Это было близко. Чёртовски близко, – выдохнула Морриган, тяжело опираясь на свой посох.
– Угум, – ответил я, хлебнув из поясной фляжки настойки эльфийского корня и утерев рукой вытекшую из уголка рта каплю. Вообще, этот корешок – уникальное растение, помогающее почти от чего угодно… Не слишком опасного. – Давайте чуток подождём идти дальше.
– А оттуда ничего не вылезет? – с опаской спросил Давет, глядя в зеркало, которое сейчас не отражало ничего, и знакомые ещё по Кругу молнии пространственных разрывов.
– Теперь – точно нет, – я шевельнул посохом, замыкая вокруг нас силовое поле. – Закрыть такое… Можно, но один не справлюсь.
– Силёнки не те? – ехидно поинтересовалась ведьма.
– Скорее, специализация, – не повёлся я на подначку. – Создать нечто подобное сумею. Просто так выдернуть гостя из-за Завесы – тоже. Но разрушить… Нет, если у тебя есть пара-тройка сотен не слишком нужных людей, можно просто напрямую Силой стабилизировать Завесу и не нагружать мозги.
– Как легко вы говорите о применении магии крови и призыве демонов, – сокрушенно, но с опаской сказал Леви, искоса глядя на нас двоих.
– И что? – я прямо посмотрел в глаза торговца и держал его взгляд, пока он не отвёл глаза. – Победа в войне, бдительность в мире, жертвенность в смерти – так звучит Кодекс Серых Стражей. Всё остальное не имеет значения.
Окружающие меня разумные как-то вместе передёрнулись и отвели взгляд, а я раздражённо прикрыл глаза: именно поэтому нельзя «откусывать» слишком много Силы – она начинает вырываться из-под полного контроля и вызывает разного рода… Эффекты.
Через пятнадцать минут, проведённые в несколько неловкой тишине, мы всё так же молча собрались, свернули поле, поднялись наверх по короткой лестнице и, обнаружив барьер, не дающий пройти дальше, проверили соседние двери… Собственно, мы сделали бы это в любом случае.
Помимо небольшой оружейной – таковые встречались в замке частенько: в замке жили бойцы, привыкшие к тому, что сражение может начаться в любой момент, но не слишком горящие желанием таскать на себе десятки килограмм металла всю жизнь и, напротив, желающие поддерживать минимальную боеготовность хотя бы у себя дома – на втором этаже центрального донжона оставалась всего одна комната. Шейла уже привычно толкнула её плечом и переступила через развалившуюся на часть древесину, открывая нам вид на стоящую к нам спиной женщину… Существо. София Драйден резко повернула голову на сто семьдесят градусов назад, но ожидаемого хруста позвонков не последовало – одержимое демоном тело всегда перенимает некоторые его свойства… Или подобная манера для гостя из-за Завесы привычна и за века он разворотил позвоночник.
– Не шагу дальше, Страж, – хрипло и едва слышно прошептала София и мы все услышали тихий мужской тенор, повторяющий её слова. Голова тела судорожно дёрнулась влево и демон развернул своё вместилище грудью к нам. – Вот эта будет говорить с тобой.
– Что ты такое? – с брезгливостью спросил Давет, глядя на странные пятна, усеивающие лицо женщины и сияющие изнутри бельма глаз, в которых словно застыл едва видимый водоворот из четырёх «лепестков» – все признаки перерождения в упыря… Одержимого упыря.
– Вот эта – Драйден. Командир. София. Все – разом, – весело произнёс демон и тихо рассмеялся.