– Нет, только, разве что, чуть потошнит, когда в тело вернётесь. Никаких эффектов на сознание, тело или душу, – я равнодушно пожал плечами и начал чертить своей кровью рисунок на чистом участке пола с кровавыми разводами по краям – очевидно, его так используют не впервой, да и никаких эманаций нет, что для лаборатории мага крови – да и просто мира – не совсем типично. – Но мне понадобится немного твоей крови.
– Чудесно, тогда начнём, – маг полоснул себя по запястью и подставил кубок под струйку. – Сколько нужно?
– Где-то миллилитров триста-четыреста, – я на секунду отвлёкся, открывая одну из пустых пробирок у себя на поясе. – Благодарю.
– И вы вот так просто поверили ему? – вскинула брови Морриган, отвлекая внимание старика, которого мы слегка обманули.
– Конечно, – хмыкнул он. – Я же вижу ауры – он не врёт. А даже если и врёт… Смерть – не самое страшное, что есть в жизни, юная леди.
– У меня всё готово, становитесь туда, – я указал кончиком кинжала на предназначенный для старика круг и вышел из рисунка, оставив в поглощаемом круге камень с одним из выловленных не так давно демонов. – И помни: в своём разуме ты – царь и бог!
– Я же маг, – с достоинством ответил приосанившийся Авентус. – Я знаю это уже очень, очень давно.
– Тогда – начинаем, – улыбнулся я.
* Июльским
** Не ошибка
*** Имеется в виду Орден Искателей
========== Глава 8 ==========
Погода в Тени – понятие переменчивое, хотя смертные почему-то искренне уверены, что здесь всегда стоит мёртвый штиль, а в неприятно сухом – стерильном, как говорил человек в белой мантии из недавно посещённого мной сна – воздухе витает лишь пыль, что, повинуясь странным законам недремлющего мира, в причудливом танце взмывает в небеса и припадает к земле. Конечно, это не так, воздух – такая же среда обитания демонов и духов, как «твердь» «возвышающихся» из бездны островов, воздух насыщен тысячами запахов и ароматов, а погода… Она каждый раз разная. Сейчас, например, в месте, соответствующем Пику Солдата можно видеть медленно вращающуюся воронку густого изумрудного с алыми всполохами воздуха, выныривающую из тумана и упирающуюся куда-то в облака – незабываемое зрелище.
Я неторопливо отломил сухую веточку бузины с растущего рядом куста, задумчиво постучал ей по ладони и попробовал пальцем острый кончик: это растение росло сразу сухим, никогда не имело листьев, а все его ветви выглядели как острые иголки с локоть длиной – флора здесь тоже своя, лишь во снах смертных порой мелькают привычные им растения.
– Никогда бы не подумал, что тебя так впечатлит образ шести Магистров в традиционных одеяниях, – раздался у меня за спиной сухой деревянный голос. Тихий скрип – и рядом со мной встал объятый пламенем сильван: языки огня вспыхивали маленькими искорками в десятке сантиметров от его коры, тянулись к ней, становясь больше, шире, ярче… Касались и на миг оживляли обугленную древесину, открывая вид на молодую кору. – Погребальный обряд для одного из Семи, конечно, красив, но чтобы настолько…
Демон покачал головой и присел на землю – теперь наши «лица» были на одном уровне.
– Погребальный обряд ни при чём, – сухо ответил я, поворачивая к нему костяную маску, сейчас являющуюся моим лицом. – Просто хочется… Чего-то нового.
– Чего-то нового? – прищурился сильван. – Думаешь, я не видел твоих… Отлучек?
– Не сомневаюсь, что ты-то видел, – я перевёл взгляд на бушующий вихрь, кажется, начавший раскручиваться в другую сторону. – В конце концов, ты – мой посох. Кстати, а почему ты говоришь не стихами?
Дерево скрипуче рассмеялось, обхватило длинными пальцами колени и нагнулось вперёд, свесившись в бездну.
– А почему бы нет? Не только ты любишь перемены… – острые ветви побарабанили друг по другу, а голова, незаметно переходящая в корпус, повернулась, гулко пошелестев выросшими, тут же опавшими и на лету истлевшими листьями. – И есть вопрос – зачем? И почему?
– О чём ты? – я поднял ладонь к глазам и внимательно посмотрел на мелкие костяные пластинки, покрывающие кисть, образуя причудливый узор, тянущийся дальше по руке и словно растворяющийся во тьме балахона.
– Почему оставил меня? Не выбросил, не подчинил, не поглотил? – дерево прищёлкнуло пальцами и усмехнулось. – Попытался…
– А зачем? Поглощая всё подряд, легко потерять себя… А ты мне не нужен, – быстрый взмах ладонью и с неё сорвалась перевитая маной жизненная сила, быстро принявшая форму яркого оранжевого пламени и окутавшая пролетавшего мимо виспа. Огонь свернулся вокруг него клубком густого тумана, уплотнился и принял вид диковинной птицы. Я шутя потянулся к скверне в своей крови и душе, вплетая её в огненное создание – и диковинная, невыразимо прекрасная песня разнеслась над маленьким островком. Птица медленно взмахнула крыльями и, легко опустившись на подставленное предплечье, потёрлась о бицепс острым, хищно загнутым клювом. – А не выкинул… Зачем? Ты мне не мешаешь, даже порой наоборот. И у тебя нет возможности помешать мне.
Сильван снова рассмеялся.
– Верно, нет. Но, мальчик, знал бы ты, кого используешь как дорожную палку, – дерево с весёлым осуждением покачало головой. – Кстати, птичку лучше всели в кого-нибудь. Развеется.
– Ничтожно малую часть кого использую, как дорожную палку, – педантично поправил я демона, почесав затылок бывшего виспа. – Вселю, не беспокойся…
– Не такую уж и ничтожную, – равнодушно отметил сильван. – В конце концов, у иных людей и того нет. Кстати о людях… Что ты ищешь в Тевинтере?
– Как ты узнал, куда я хожу? – я задал встречный вопрос, демонстративно скрутив пару проклятий.
– О, оставь эти глупости – если бы я хотел напасть, пришел бы сюда целиком… Хотя… Если тебе так станет спокойнее, клянусь своей сутью, что не собираюсь причинять тебе вреда словом, делом или мыслью ближайший месяц, иначе чем для самозащиты после преднамеренного нападения, – демон махнул рукой, на которой вспыхнуло золотисто-синее кольцо магической клятвы. – Узнал… То, как перемещался этот безумный магистр… Этот способ мне знаком – и он оставляет следы. Не зная о них, не найдёшь, но если знаешь, куда смотреть и что искать… Жаль, что они быстро развеиваются – пару твоих путешествий я не смог отследить. Так зачем тебе в Тевинтер? Ты же понимаешь, что они тебе враги? И с интересом распотрошат тебя, как только поймут, кто ты? Не думаешь же ты, что самый могущественный на свете?
– Даже если бы я был сильнейшим, меня можно было бы победить количеством – Архидемоны подтверждают, – я развеял плетения и опустился на выросший у меня за спиной камень. – Я понимаю риск… Но больше нужных мне знаний нет нигде.
– Может, я знаю? – хмыкнул демон и широко повёл рукой. – Или кто-нибудь из нас? В конце концов, многие знания о магии пришли отсюда, так или иначе.
– Меня интересуют способы скрепить душу воедино, – я не стал отказываться от предложенной помощи, не понимаю, впрочем – и не стремясь понимать – мотивы древнего. Всё равно своих идей уже не осталось… А вредящее или сомнительное предложение я просто не приму, да и не сделает он их – клятва собственной сутью убьёт его, едва у него появится желание воплотить такую мысль в реальность. – Чтобы поглощённые мной не меняли меня слишком сильно. Чтобы удары по душе были менее… Разрушительны.
Демон бледно улыбнулся и иронично покосился на меня.
– Ответ на твою загадку столь прост, что никому никогда не приходило в голову исследовать этот феномен… – сильвен побарабанил пальцами по колену и поправился. – Почти никому. Ответ сей прост и очень. Тело – есть часть души. Плоть мага крепче плоти простого смертного. Плоть могущественного мага много крепче плоти простого мага. Улавливаешь?
Дерево ухмыльнулось и с иронией посмотрело на меня.
– То есть, с ростом Силы растёт и прочность души… – я погладил пальцами костяную маску в районе подбородка и почувствовал, как по ней побежал какой-то узор.