– Любопытная стратегия. Я так понимаю, мы будем идти на север, пока он не станет югом и нападём на Архидемона с тыла? – мрачно сказал Стэн, недобро покосившись спешащего к нам привратника.
– Нет, – отстранённо ответил я, вслушиваясь в шепот Завесы – что-то такое здесь было. На этот раз, не демоны, но что-то родственное… – Нам нужен эрл Эамон, чтобы собрать армию, способную проложить дорогу к Архидемону. А вылечить его иначе мы пока что не можем.
– Пока что?
– Внимание церкви. Помнишь, как на Кусланда смотрели храмовники и, главное, жрица, когда он сказал, что пойдёт искать Урну? Если бы отравителем был не маг крови, по излечении нас объявили бы малефикарами независимо ни от чего – я перехватил посох и накинул на идущего к нам стражника отводящую порчу.
– Что ты делаешь в Убежище? Здесь ничего для тебя нет! – человек положил руку на рукоять и с намёком погладил её.
– Да неужели? – поинтересовался я, телекинезом запуская сильверитовый кинжал с пояса в его горло. Из кустов и из-за дома высыпали местные, часть из которых тут же запустила в воздух град стрел… Легко остановленный подсмотренной у Затриана волной. Быстрое движение рукой, перехватить посох за конец – и магический инструмент сам прыгнул в петлю за спиной. Короткий пасс – кинжал вернулся в левую ладонь, а правая сомкнулась вокруг рукояти меча из упавшего с неба металла: Микаэль Драйден, пришедший следом за своим старшим братом, назвал его «Звёздный Клык», но мне всегда было наплевать на имена оружия. Интересно, почему все эти «романтики» не дают собственных имён всему, что их окружает?
Надо мной пронёсся выдранный из земли камень, ударивший в самый центр группы лучников… А огненный шар Морриган разметал спешащих к нам мечников. Давет вскинул руки, окутавшиеся тонкими разрядами, скрестил их над головой ладонями к сектантам и опустил перед собой, хитро перекрутив. Площадку перед воротами буквально затопило вспышками молний, моментально убивших «комитет по встрече» и заполнивших воздух «ароматами» горелой плоти.
Из-за беснующихся разрядов вылетело три огненных шара. Первый отклонила ещё одна волна Силы, выпущенная мной, второй – аналогичные чары Морриган, а третий… От третьего мы попытались уйти… И даже успешно: меня защитил мерцающий щит и частичное смещение в Тень, Морриган – её ловкость, позволившая белкой взлететь по почти вертикальному отвесу по левую руку, Давет рванул вперёд, на ходу метнув молнию куда-то сквозь собственные чары, а Стэн шагнул за Шейлу, которая, сомкнув руки, раскинула вокруг видимую ауру, отливающую насыщенно-синим и буквально вросла в полотно дороги, укутавшее её подобно одеялу.
Облако разрядов развеялось и мне удалось увидеть, как несколько человек забежали на карниз, ведущий куда-то над нами. Быстрый взгляд наверх – и моим глазам открылась пара лучников, старательно выцеливающая нас. Стэн махнул мечом, отражая летящую в него стрелу, а меня снова прикрыл мерцающий щит. Пара взмахов ладонями – облако смерти опустило свои удушающие объятия на балкон.
Я зло зашипел, едва успев принять конус холода на спешно развёрнутый магический щит, жадно затянувший поток воздуха в Тень… И неловко отшатнулся от удара покрытого разрядами меча, напоминающего Дар’Мисан эльфов, который, впрочем, «догнал» меня на противоходе, резанув по мерцающему щиту. Пальцы левой руки разжались и враг, внезапно дёрнувшись, плотнее сжал зубы – острое лезвие резануло плечо, легко пройдя ткань. Маг отскочил, выпуская толстую молнию, и применил на себя исцеление… Бессильно стёкшее по плёнке смертельного проклятия, опутавшего его второе начало. Сектант зло сощурился, перекинул оружие в левую руку, шагнул ко мне, отводя меч назад, и глухо зарычал, когда в него ударила ходячая бомба, заполняя тело невероятной болью.
Мечи встретились в воздухе, гулко ударившись плоскими сторонами, отвод, быстрое скольжение вдоль лезвия, телекинетический кокон привычно усилился… Но вместо ожидаемого отрубания держащих меч кистей вызывал лишь вспышку бледно-серого света – вражеский чародей оказался не чужд искусства воинов-чародеев и также выставил мерцающий щит.
Маг дёрнул изогнутый меч назад, резанув по моей защите, замахнулся, и я с трудом поднырнул под его лезвие, отделавшись лишь парой сорвавшихся разрядов. Ответный колющий, который без щита легко бы проткнул и, придав инерцию, откинул тело врага, лишь заставил его отшатнуться, а магическую преграду – ярче засветиться и высосать Силы, как хороший огненный шар.
Повреждённая рука мага дёрнулась, отменяя мерцающий щит и сплетая вполне обыкновенный… Это стало его последней ошибкой – окутанный телекинетическим коконом Клык рубанул по плечу утратившего концентрацию врага, ломая кость и раздирая жилы. Усиление – и конечность упала на землю, заливая тонкий слой почвы тёплой кровью.
Я пригнулся, скрываясь от стрелка за телом ошарашено глядящего на меня мага, но это оказалось излишним – стрела горе-лучника вошла в затылок местного, надолго запечатлев на его лице удивление. Едва тело мертвеца упало на землю, его убийцу коснулись чары кровавой марионетки, заставляющие его повторить своё «достижение» с бегущей ко мне парой сектантов – на этот раз простых людей. Третьего нападающего пришлось зарубить лично – стрелка-предателя пырнули ножом в горло и он упал, напоследок порадовав всех вокруг фонтаном крови из перерезанных артерий… Большая ошибка – без дополнительных мер, доступных лишь магам, пролитая кровь легко покоряется воле заклинателя, а потому мне не составило труда использовать её для кровавой раны. Заключительный штрих: в скопление парализованных чарами врагов улетела заразная ходячая бомба, пять секунд – и некоторые из них красиво взорвались, раня окружающих каплями жидкости, ненадолго принявшей твёрдость стали.
Я вытянул руки к луже крови, в которую превратились ещё недавно горящие жаждой убийства сектанты, и призвал демона Гордыни. Пусть я и стоял в доброй сотне метров, вызывая чудовищные расходы Силы в никуда, но даже так вскоре я увидел, как «влага жизни» против законов физики потекла к центру скопления, поднялась вверх гладким горбом… И взорвалась, выпуская в мир чудовищную огроподобную тварь, тут же закинувшую в пасть какой-то вяло сопротивляющийся полутруп.
Я напрягся и стеганул примитивный разум существа, буквально вбивая в него образ союзных «целей» и разжигая желание сокрушить всё вокруг. Демон развернулся к чему-то, скрытому от меня домами, утробно рыкнул и рванул туда… Но я этого уже не видел: скрывшись в невидимости, я подобрал меч погибшего воина-чародея и обыскал его труп, став гордым владельцем золотой монеты, фляжки с весьма недурным коньяком и ремня, покрытого тонкой потускневшей резьбой. Очень знакомого ремня – точно такой же увёл у меня из-под носа Ирвинг… То есть, конечно, он не знал, у кого уводит и думал, что никто не узнает, кто уводит, в конце концов Благославление Андруил – вещица штучная, сходу её опознает не каждый, но именно он перекупил его у интенданта храмовников.
Я неторопливо оглядел свисающий с моей руки кусочек кожи с заключёнными в него чарами и, не заметив никаких подвохов, продел его в петли на поясе и нацепил на него ножны и фляжку с настоем эльфийского корня. Ножны с Ткачом заклинаний, как было написано на доле, заняли своё место за спиной, так же, как у погибшего.
Внезапно в воздухе разнёсся хрустальный звон, слышимый лишь мне – призванный демон покинул этот мир, оставив врагам на память быстро распадающуюся оболочку, временно воплощённую магией. Пара пассов руками – из ниоткуда ударила тонкая струйка чуть святящегося дыма, быстро закружившаяся вокруг маленькой сферы. Секунда – и висп-разведчик, скрывшись из видимого спектра, полетел искать «труп» Гордыни.
– Посмотрим, кто там такой ловкий, – я недобро улыбнулся и, прищурившись, накинул кровавую марионетку на выскочившего из переулка сектанта. Молодой, едва восемнадцать лет, мальчишка, вооружённый парой кинжалов… Воевать с женщинами и детьми – моветон, ни к чему уподобляться Церкви, но, взяв в руки оружие, он сам лишил себя этого статуса, превратившись во врага. А у врага, как известно, нет ни возраста, ни расы, ни пола.