– Надо полагать, страж? – я заинтересованно посмотрел на лицо духа, что сохранил после смерти удивительную чёткость и непрозрачность, пытаясь понять, где же я видел это лицо раньше…
– Приветствую вас, паломники, – доброжелательно-возвышенно проговорил дух. – Да, я Страж Праха. Я много лет жду вас.
– Нас, – фыркнула Шейла.
– За много лет вы первые, кто пришли сюда, – ничуть не смутился мёртвый страж. – Мой долг, моя жизнь – хранить Урну и открывать путь только истинно верующим, пришедшим поклониться Андрасте. Бесчисленные годы провёл я здесь и буду впредь, доколе не исполнится моя служба и Империя не обрушится в море.
– Удобное оправдание, – скривился в язвительной усмешке я.
– Что хочешь ты сказать? – всё так же благостно поинтересовался страж.
– Тому, почему ты на самом деле остался здесь, дух Веры. Или не лириум в породе даёт тебе Силу, которую иначе ты будешь копить века?
– Лишь вера – вот что держит меня здесь, – гордо ответил мертвец.
– То есть ты не будешь против, если мы приведём сюда гномов и они выработают эту жилу? – я ласково улыбнулся занервничавшему призраку.
– Это будет осквернением святого храма, где нашел покой Её Прах, – поджал губы враз утративший благодушие и возвышенность дух.
– Ну-ну, – хмыкнул я, сложив руки на груди и приготовив несколько заклятий… Что явно не осталось незамеченным духом.
– Но прежде, чем пройдёте вы дальше… Извольте ответить на один вопрос, – страж в упор посмотрел на меня и удивлённо мигнул. Взгляд духа осоловел, глаза расширились… Однако вскоре он с удивлением произнёс: – Ты не совершал ничего, за что тебя бы мучила совесть… Мне не о чем исповедовать тебя, путник. Удивительно, как разум твой далёк от догм истинной веры, хотя сердце твоё полностью пребывает в ней.
– Да неужели? – я людоедски оскалился, с трудом удерживая гомерический хохот – уж к чему-к чему, а к адристианству я не близок ни в какой мере. Хотя… Андрасте не отличалась ни постулируемым всепрощением, ни защитой слабых, ни правосудием – лишь собственными интересами и достойной архидемона жаждой власти, богатства, славы, величия, как и любой священник и бог будучи готовой идти и по головам, и по трупам. Всё во имя Веры, конечно же. «Создатель» же и вовсе был магистром Тевинтера, переродившимся демоном… Так что, в какой-то мере, я очень близок к ним, но навряд ли верующие разделят это мнение.
Пока я размышлял о степени своей близости к двум богам – кто бы что ни говорил – адристианства, дух успел задать свои вопросы Шейле и Стэну, а вот на Давете произошла очередная осечка – денеримский вор, а ныне Серый Страж также не испытывал сомнений и угрызений совести ни за какие свои дела. Я задумчиво прищурился и усмехнулся – очень хорошо, что я тогда не дал ему погибнуть: уверенность в себе и своей правоте, то, что называют цельностью личности – вот единственное оружие в Тени, без которого даже бесконечная Сила не стоит и гроша. Главное, чтобы уверенность не стала самоуверенностью и гордыней.
– Ну что же… – задумчиво проговорил страж. – Путь открыт. Удачи вам, и да обрящете вы то, что ищете.
Дух растворился во вспышке мягкого белого света, который, впрочем, мог бы обмануть лишь Стэна – мы трое прекрасно ощущали присутствие духа поблизости. Мы неторопливо прошли в следующий зал… Буквально забитый духами Праха, натянувшими обличие призраков. Ближайший из них начал что-то спрашивать про жаворонков и людей, но поток проклятий и несколько сфер смерти – упрощенное донельзя облако смерти – изгнали демона в Тень.
– И зачем так? – не слишком заинтересованно поинтересовался Давет. – Что если дверь теперь не откроется?
– У нас есть Шейла, да и я ещё не разучился применять энтропийную смерть, – я равнодушно пожал плечами и пошел к следующему демону, что безучастно стоял напротив первого. – Оставлять их за спиной по меньшей мере неосмотрительно, а отвечать на бредовые загадки… Нет уж, пусть в недремлющем мире с ними развлекаются.
Изгнав в Тень ещё семерых последователей Андрасте, мы прошли через распахнувшиеся двери в широкий коридор, в центре которого красовалась огромная пропасть. С нашей стороны над пропастью выступала короткая плита, от которой в стороны тянулись два рукава к боковым стенам.
– Предполагается, что мы перепрыгнем? – недоуменно спросил Стэн, осторожно выглянув вниз.
– Нет, – одновременно ответили мы с Шейлой, разглядев структуры чар в плитах. – Это чары. Магический мост… Очень интересное плетение, не такое грубое, как в силовом поле, но ориентированное лишь на твёрдые тела и… Да, развернуть это можно будет лишь там, где нет ничего существенно плотнее воздуха. Питание… Ага, ясно – просто улавливает фоновые излучения лириума. А если не сможет уловить, схлопнется. Не очень-то надёжно, но здесь вполне работает уже… Века.
– Прекрасно, это очень важно, – ворчливо ответила Шейла. – Может, ты уже включишь этот мост и мы спокойно пройдём?
– Подожди, нужно зарисовать пару узлов, – ответил я, деловито вынимая из мешка за спиной стальное перо и толстую книгу с обложкой из драконьей шкуры, больше чем на половину заполненную мелким убористым почерком. – Хорошо, что Морриган поделилась этой книгой – я и забыл, что теперь кое-что можно записывать…
– А раньше было нельзя? – лениво поинтересовался Давет, бросая вниз камень, отколовшийся от настенного барельефа. Удара о дно мы не услышали.
– Нельзя, – утвердительно кивнул я. – Я же был Усмирённым, а до этого – парией среди магов, которого каждый стремился как-нибудь зацепить… Попытаться, хе-хе.
Я аккуратно очистил и убрал в мешок перо с книгой и быстро зарастил ранку на указательном пальце, откуда брал кровь для письма – во-первых, чары можно полностью описать лишь вкладывая в слова и изображения Силу, а проще всего это сделать именно так, а во-вторых – таскать ещё и чернильницу, да рядом с остальными вещами… Я не ломовая лошадь и не слишком хочу отмывать вещи от чернил.
Я вытянул руки в сторону продолжения коридора и потянулся своей волей к точно такому же барьеру, как тот, что должен возникнуть над пропастью, но носящего мерцающий характер включения – раз в секунду он пытается создаться и когда ему это не удаётся, он включает «плиты» моста над пропастью. Сразу видно, что работа откровенно топорная – кто будет использовать щитовые чары в качестве сигнализации?
Быстрый взмах кистями – плиты магического моста возникают из воздуха, вытягивая Силу из породы. Мы с Даветом и Стэном быстро перебежали на другой край моста, а вот Шейле доверить свою жизнь магии оказалось сложнее – она осторожно коснулась ногой полупрозрачного полотна, аккуратно перенесла вес… И рванула по нему что есть мочи, даже не дав нам времени отскочить в сторону – просто перепрыгнула нас, едва не задев голову Стэна, спружинила на выставленных вперёд руках и перекатилась вперёд, снеся двери в следующий зал.
Секунда – и голем вскочил на ноги, поднимая руки в оборонительной стойке… А я увидел, как она регенерирует – тонкая струйка песка вытянулась из пола и проскользила по ногам к повреждённым рукам и спине, втянулась в сколы и полностью слилась с каменным массивом.
– Воистину, Каридин был гением, – тихо прошептал я, глядя на последний такт регенеративных «органов» голема. Лёгкое напряжение – и у помещённого в пространственный карман тела голема начала формироваться аналогичная структура: теперь у меня достаточно материала, чтобы попытать счастье с ещё одной версией регенератора. Это не грубые заплатки-наросты, с помощью которых Шейла подключает природные кристаллы, это тонкая сеть, полностью покрывающая весь объём каменного тела, усиливающая и уплотняющая его, дающая возможность менять упругость и регенерировать.
Тело Шейлы дёрнулось и в вытянутые руки мощно ударил тяжелый камень, тут же схваченный пошатнувшимся големом. Толчок – снаряд отправился к какому-то крупному полупрозрачному существу… Которое разрубило его на две падающие на землю части и бросилось к нам, раскручивая огромный меч. Стэн шагнул к фигуре и, легко взмахнув мечом, впечатал вражеское лезвие в моментально брызнувший осколками пол. Я зло зашипел, мелко подёргиваясь от разрядов колдовских молний, пробивших пассивную защиту каменного доспеха, магический щит и чары боевой магии. Ответный удар столкновением маны буквально размазал любителя метать молнии… А я рухнул на колено, роняя посох и с трудом удерживая собственную Силу от трансформации во враждебную энергию – второй маг противника применил столкновение маны. Колдовать в таком состоянии не выйдет, но ведь мой арсенал не ограничен магией – фантом упал на колени, оглушённый и изрядно обожжённый карой создателя.