А если вдруг что… Всем же известно, что это лишь формально территория Орлея, а значит обеспечивать здесь безопасность они не могут, да и не обязаны.
Но нам сейчас интересны лишь сами Морозные горы, что тянулся от берегов Недремлющего моря куда-то на юг, разделяя степи и тундру на западе и плодородные долины, переходящие в ледяные пустоши на востоке. В этих удивительных горах находятся богатейшие залежи ценных руд, жил лириума, что в остальном мире почти не встречаются, здесь добывают морозный хрусталь – самый ценный и чистый, обязательный для некоторых ритуалов и прекрасный в виде посуды. По легенде, где-то в этих горах покоится прах пророчицы Андрасте, что принесла свет истинной веры в объятый тьмой язычества Тедас.
Горы – не огромный и безжизненный каменный монолит, здесь есть свои долины, где жизнь бьёт ключом, здесь растёт и живёт масса эндемиков, которых истребили в остальном мире за их вкусность, красоту, магическую полезность, опасность или всё вместе. Местными пейзажами можно любоваться вечно: те немногие, кому довелось побывать на высоких шпилях гор, что, кажется, врезаются в купол небес, не могут говорить об этих прекрасных, но невероятно опасных местах иначе, чем в превосходной степени.
– О, а я уж думал, Серые Стражи тут не появятся. Привет от тейрна Логейна!
Один из бомжеватого вида мужиков, что в обилии стояли у входа к наземной части рынка Орзамара, заступил нам дорогу, вытянул меч… И рухнул от удара псевдоматериального камня – Давет делал поразительные успехи в освоении элементалистики. Выпущенная мной широкая волна Силы остановила несколько летящих в нас стрел и оттолкнула пару сообщников давешнего крикуна. Морриган распростёрла к нападающим руки, словно стремясь обнять их, и выпустила поток холода, который коснулся и врагов, и простых бродяг, что наивно надеялись скрыться у гномов от Мора. Камень, брошенный рукой Шейлы, легко расколол получившиеся статуи своим весом и множеством осколков, на которые он распался после падения.
У меня за спиной вынырнул из невидимости убийца, тут же полоснувший мечом сквозь моё тело. Импульс повёл руку донельзя удивлённого человека дальше, в то время как я с размаху впечатал кинжал в его грудь, а Стэн смахнул голову взмахом двуручника и повернулся к шести мечникам во главе с дюжим детиной с молотом, что попытались зайти к нам сзади. Быстрый взмах ладонями – струи крови, ударившие из тела невидимки, замерли в воздухе и, отчасти переродившись в укрывшую «засадный полк» кровавую рану, ударили по посланцам Логейна чарами тысячерукого спрута – лужей крови, что выстреливает и манипулирует тонкими, меньше волоса, потоками крови, вытягивая из раненых жертв прану и эту удивительную жидкость. В книге, откуда я добыл это заклинание, говорилось, что это элементаль крови… Что бы это ни значило.
Наконец, противники закончились и я, потянувшись к Силе, растворённой в теле элементаля, вытянул её и влил в маленькую драконью кость – самый близкий к сердцу кусочек шестого ребра.
– Даже не будешь обыскивать? – с сомнением протянул Давет, глядя на мертвецов.
– Нет, – я отрицательно качнул головой, поднимаясь по ступеням к наземному рынку Орзамара. – Кто пойдёт на дело при деньгах? Может, пара медяков у них при себе и есть, но копаться ради них в этом? Нет, спасибо.
– Там какой-то спор, – с мрачным интересом произнесла Шейла, задумчиво глядя на шестерых спорщиков на вершине лестницы к входу в Орзамар – последний гномий тейг.
– Вероятно, не мы одни хотим заручиться поддержкой гномов, – я провёл ладонью по подбородку, в очередной раз порадовавшись, что научился без особого напряжения создавать язычок огня – им бриться проще и удобнее, чем лезвием.
– Вероятно, – равнодушно согласилась Шейла. – Оно знает, что седеет? Это не заразно?
– Это не седина, а изменение пигментации… – я сощурился, присматриваясь к странно-знакомому человеку в доспехе из красной стали. – Результат небольшого эксперимента, совершенно безвредный. Логейн…
– При чём тут Логейн? – поинтересовался Давет.
– Этот воин, тот, что кричит на хранителя – из свиты Логейна, но попал туда… Вроде, про него в остагарском лагере болтали, как о родовитом и очень наглом, – я задумчиво побарабанил по рукояти кинжала на поясе. – А ещё – смотрящим в рот тейрну. И очень не похожим на мужа своей матери…
– Мужа своей матери?.. – непонимающе нахмурился Давет, но его лицо тут же прояснилось и расплылось в пошлой усмешке. – Понимаю.
– Логейн терпеть не может некомпетентных командиров, это у него ещё со времён войны с Орлеем, – кивнул я. – Исключений было всего два: король Кайлан и Калдер Эйрин, причём второй был обласкан вниманием Героя Ферелдена с самого начала военной карьеры.
– Что же он направил его к гномам? – непонимающе спросил Давет.
– Потому что гномы плевать хотели на власть людских королей. Просто так они и пальцем не пошевелят, а платить им тейрну особенно и нечем – не золотом же ему Мёртвый Легион покупать! – я поставил ногу на первую ступень лестницы. – А вот нам… Нам есть что предложить.
Наконец, мы подошли к огромным, метров десять в высоту, створкам и получили возможность насладиться светской беседой привратника и посла Логейна.
– Виета! Это земля суверенных гномьих королей. В это время никому не дозволено входить, – степенно говорил предводитель гномов, охраняющих официально единственный вход в Орзамар. Я с интересом покосился на Стэна, чем-то неуловимо напоминающего стража: если бы не разница в росте, да более острый нос с костистыми скулами, кунари и гнома можно было бы принять за братьев.
– Король Логейн взывает к верности ваших деширов… Или лордов… Или кто там у вас в совете? Я уполномоченный посол короля! – громко и отчётливо потребовал Эйрин, мощно ударив в правую часть нагрудника. Я понимающе улыбнулся: бастардов тейрнов и эрлов на свете бродит много и никаких особых привилегий они не имеют, а из незаконнорождённых потомков баннов можно составить дружину, которая любой баннорн попросту завоюет. А вот бастарды короля, пусть даже, в какой-то степени, первого в династии – товар штучный и за какую-нибудь банночку ему выйти будет легко. А если у короля не будет своих детей, есть неплохие шансы на престол… Уж избавиться от одной «сестрёнки» всяко проще, чем завоевать трон с позиций непризнанного бастарда одиозного тейрна.
Вообще, в Ферелдене сквозь пальцы смотрят на бастардов и не слишком любят подтверждать свою родовитость: во времена оккупации Орлеем «масочники» предусмотрительно выреза́ли всех, кто мог претендовать на власть и землю по праву рождения, а не за счёт благоволения новых господ, а потому многие эрлы и банны с точки зрения гениалогии не слишком отличаются от своих подданных… Что никак не мешает им осуждать не скрывающего своего происхождения Логейна – такой вот интересный выверт: все всё знают, но говорить напрямую – моветон.
– Да будь ты хоть задоподтиральщик короля, – с удовольствием ответил «принцу» гном. – Нельзя в Орзамар никому, кроме местных. Пока с королём не прояснится.
– Приветствую тебя, страж, – я доброжелательно кивнул привратнику, приложив ладонь к груди слева и тут же получив ответный жест. – У меня есть срочное дело к вашему Совету.
– А у кого не срочное? – раздражённо, но с отблеском доброжелательности махнул рукой Эйрин. – Если уж меня не пускают, то никого не пустят.
– В Орзамаре нет короля, – степенно и явно не в первый раз начал объяснять причину отказа гном. – И трёх недель не прошло, как Эндрин Эдукан вернулся к Камню. Не выдержал потери сыновей. В Совете уже дюжину раз голосовали – так и не выбрали преемника. Если скоро дело не решится, у нас будет гражданская война.
– И всё же, уважаемый страж, я вынужден настаивать. Согласно договору с нашим Орденом, мы имеем право посещать королевства гномов в любое время, приравниваясь к членам касты Офицеров, – я на секунду отпустил скверну, позволяя ей зажечь в глубине зрачков серебряные огоньки. Обычно Стражам верят на слово – очень немногие рискуют называться одним из нас, потому что таких умников обычно довольно быстро укорачивают на голову. Да и узнать нас гораздо проще, чем кажется непосвящённым: мы иначе двигаемся, имеем более совершенные органы чувств, существенно сильнее и ловчее людей той же комплекции, имеем лучшую реакцию, ощущаем скверну и, некоторые, даже лириум, кожа, как правило, бледнее, имеем более тёмные вены…