– Ты, конечно, хотел бы повидаться с братом. К сожалению, он со своим отрядом отправился на разведку в Дикие Земли.
– Когда он вернётся?
– Боюсь, вы сможете увидеться лишь после битвы… – король повёл рукой и добавил в голос сожаления. – Прости, но это всё, что я могу сделать сейчас. Разве что предложить, чтобы ты пока выместил своё горе на порождениях тьмы.
– Благодарю, Ваше Величество.
– Жаль прерывать нашу беседу, но мне пора вернуться в шатёр. Логейн с нетерпением ждёт возможности заморочить меня до полусмерти своими тактическими выкладками.
Моя рука сама собой скользнула под капюшон и с силой провела по лицу. Логейн Мак-Тир, герой реки Дейн, талантливейший полководец Ферелдена, возможно, за всю его историю, один из вернейших сторонников короля Мерика и, как следствие, Кайлана. И его вот так вот поливают помоями на глазах черни…
– …примазаться к нашей славе. Мы выиграли уже три битвы с этими чудовищами, а завтра выиграем и четвёртую! – король погрозил кулаком невидимым порождениям. Интересно, он дурак или правда не понимает, что вся его власть держится на этих «желающих примазаться к славе» и «заморачивающих его до полусмерти», да силе малочисленной гвардии?
– Похоже, с Мором скоро будет покончено, верно?
– Я даже не уверен, что это настоящий Мор, – с сожалением проговорил Кайлан, отворачиваясь от нас и отходя к гвардейцам. – Порождений тьмы на поле боя хватает, но, увы, пока ещё мы не видели Архидемона.
Я недоверчиво покосился на монарха – неужели он не понимает, что убийство каждого Архидемона, как правило, во многом следствие случайного стечения обстоятельств? Собственно, в этом и состоит причина, по которой Мор длится десятилетиями… А вот смерть и разрушение, что сеет на поле боя Великий Дракон – вполне очевидная закономерность.
– Вы разочарованы, Ваше Величество? – с недоверием спросил спину монарха Дункан.
– Я мечтал, что это будет такая война, как в старинных сказках, – мечтательно протянул Тейрин, заставив меня подавить желание приласкать его кошмаром наяву. Какой мразью нужно быть, чтобы мечтать о войне? И ладно бы она могла, хотя бы теоретически, принести какую-то пользу стране, так ведь нет, этот… Мальчишка мечтает биться с Мором! – И король плечом к плечу с легендарными Серыми Стражами ринулся в битву с мерзостным богом тьмы!
В который раз за этот бредовый диалог я порадовался, что Усмирение в сочетании с отводом глаз великолепно скрывают выражение моего лица, иначе, боюсь, был бы неизбежен конфуз – общая… Крайняя степень удивления – не лучшее выражение для «многообещающего новобранца» «легендарных Серых Стражей».
– Что ж, – грустно вздохнул Кайлан. – Придётся смириться с тем, что есть. Мне надо идти, пока Логейн не выслал людей на поиски. До встречи, Серые Стражи!
Дункан дождался ухода не наигравшегося в солдатиков чуда в доспехах и повернулся к нам:
– Король сказал правду. Здесь было одержано несколько побед над порождениями тьмы.
– Очевидно, он не воспринимает порождений тьмы всерьёз, – чуть хрипло, как и всегда после длительного молчания, ответил я Стражу, заставляя Кусланда чуть вздрогнуть и удивлённо покоситься на меня. Интересно, он не ожидал, что я умею говорить, никогда не слышал Усмирённых или так погрузился в свою жажду крови, что потерял восприятие реальности?
– Верно, – одобрительно кивнул командор и указал на мост рукой, приглашая нас перейти на ту сторону. – Победы победами, но орда порождений тьмы с каждым днём всё растёт. Похоже, уже сейчас они превосходят нас числом. Я знаю, за этим всем стоит Архидемон. Но я же не могу просить короля действовать согласно моим предчувствиям?
«Интересно, я один уловил в его словах сомнение?..», – я кинул мысль в сторону молодого Кусланда. Мальчишество и бесполезная трата сил: телепатия – уровень тевинтерских магистров и не нынешних недоучек, а настоящих монстров от магии. Нет, определённая польза от неё есть, например, эмоциональный посыл так передать могу даже я с моим антиталантом в виде постэффекта Усмирения и восстановления связи с Тенью. Собственно, на этом основаны все техники вдохновения, запугивания, отчасти – маскировки…
– Если у вас есть какие-то дела в лагере, стоит завершить их в течение ближайших трёх часов. Если хочешь, я присмотрю за твоим волкодавом, Айдан. Потом вам нужно будет присоединиться к Алистеру и остальными рекрутами. Шатёр Серых Стражей сразу за мостом, если понадобимся, найдёте нас, – ответил Дункан, заставив меня вновь вернуться в реальность. Хм. Хорошо, что будет немного времени – в лагерь отправилось шесть Старших Чародеев, а значит, где-то здесь есть немаленькие запасы лириума. А порядка в палаточных лагерях редко много, да и в принципе, кто спросит ещё одного Усмирённого, зачем он берёт волшебный порошок? Раз берёт, значит, кто-то приказал ему что-то сделать, не для себя же он решил что-то смастерить?
*
Все человекоподобные существа в мире могут быть разделены на две большие группы: магов и всех остальных. Маги черпают своё могущество из Тени, Царства снов и демонов, в котором изредка встречаются «добрые» духи. Обычно их «доброта» выражается в том, что они устраивают резню, совмещённую с каннибализмом и людоедством, во имя некой высшей цели, а не ради практической выгоды, как «злые».
Лишенные же этого весьма сомнительного, с определённой точки зрения, дара всегда боялись «проклятых колдунов» с их «друзьями» и искали средства противодействия. И нашли его в виде внутренней энергии и тысяч техник работы с ней: усилить тело, придать коже прочность камня, буквально врасти в землю под ногами, призвать двойника, запутать врага, нанести три-четыре удара в секунду, шагнуть сквозь пространство, исчезнуть из чужого восприятия… Тысячи техник от балаганных фокусов до «оружия возмездия» в духе павшей Империи.
Но некоторым этого было мало: храмовники, по сути, обычные люди, которым попытались сравнительно успешно привить связь с Тенью. Они остались обычными людьми, но получили возможность силой Фэйда изменять свою внутреннюю энергию и делать её более опасной для других. Иная крайность – воины духа, смертные, заключившие сделку с каким-нибудь «добрым» духом. Такой «симбионт» даёт носителю доступ к своей силе, иногда – долголетие и возможность восстанавливать страшные раны, но взамен пожирает «хозяина», подменяя его собой и в момент, когда от незадачливого одержимого остаётся слишком мало, откормившуюся тварь Тени выбрасывает назад, а тело быстро разрушается.
– Сэр Джори, не могли бы вы более подробно остановиться на том, что вы умеете? – заинтересованно проговорил Айдан, в последний раз оглянувшись на удаляющиеся шпили Остагара. – Я видел ваше выступление на турнире в Денериме три года назад…
Три часа пролетели быстро, даже слишком – мне едва хватило времени, чтобы одолжить немного материалов в лагере магов да провернуть на несколько сделок с одним интендантом и парой солдат, что решили, что медь и серебро для них важнее выданных припасов. А когда я пришел к шатру Стражей, нас отправили за копией договоров, по которым Стражи получают помощь от эльфов, магов и гномов, а также за кровью порождений тьмы. Не то чтобы копии действительно были нужны, в конце концов, какая сила может быть в простой бумаге, но они придают путешествию загадочность и осмысленность, а также некую здравую долю испытания – отойти от крепости на сотню-другую метров и зарубить какое-нибудь приблудное порождение сможет каждый.
– Общее усиление, защита от оглушения, немного стрельба из лука, но, в основном, двуручные мечи, – рыцарь похлопал ладонью по рукояти двуручника, болтающегося на спине воина в ременной петле. – В общем-то, ничего такого, турниры я выигрывал умением, а не арсеналом техник.
Я тихо усмехнулся про себя: как же. Нет, умение махать острой железкой важно, спору нет… Но вся суть двуручника – бери больше, бей сильнее, пока летит – отдыхай. Чтобы фехтовать, а не рубить со всей дури, своей и созданной техниками, нужно быть килограмм на двадцать тяжелее. И я не о выдающемся вперёд пузе…