Артефактор судорожно нырнул ладонью в лежащий рядом заплечный мешок и вытянул оттуда серебряную цепочку с маленьким кругом, в центре которого была впаяна маленькая капсула, словно сияющая алым и чёрным. Для всех, кроме хозяина, жидкость в маленькой капсуле из морозного хрусталя – минерала, не уступающего по прочности и цене драконьей кости, добываемого гномами в Морозных горах – была всего лишь полусвернувшейся на вид кровью.
Артефактор сжал свободную кисть в кулак, телекинезом разбивая хрусталь и переправляя две капли крови – человека и Архидемона – на изделие, которое тут же зашипело, словно было раскалено добела. Зал с Наковальней содрогнулся и каждый чувствительный к колебаниям Завесы учуял, как истончилась она от внимания с другой стороны – Архидемон почувствовал, что кто-то что-то делает с его частью, но не понял, кто, где и что. Неожиданное внимание из недремлющего мира вдохнуло в жилу лириума новую жизнь: она из почти погасших «сосулек» превратилась в сияющий в половину изначальной яркости сгусток мощи.
Артефактор поднял руки на уровень плеч и развёл их в стороны ладонями вниз. Внезапно ладони сжались, на ходу поворачиваясь ладонями вверх – и огромное количество Силы устремилось из его тела и умирающей жилы в артефакт, превращая лириум во многие метры чистейшего морозного хрусталя. Огромный зал вновь затрясся: изделию для завершения требовалось больше Силы, чем было у артефакта Каридина. На Наковальню легло несколько тёмных камней, из которых раздались крики мучительной боли – заключённые в них демоны отдали всё, что было.
Каридин довольно улыбнулся, если бы мог: создатель колоссального артефакта чувствовал, как дрожат и рвутся структурные элементы его Шедевра, как распадаются на Силу зацепившиеся за него обрывки душ големов, как угасает сияние в «глазах» чудовищной четырёхликой Кузницы Духа, а сама она, покрываясь трещинами и сколами, крошится и распадается, опадая на пол неопрятной грудой камней.
Совершенный кузнец в последний раз осмотрел пещеру, что была ему домом и темницей долгие века, остановил взгляд на перепуганной Шейле, ведьме из Диких Земель, до побелевших пальцев сжавшей невероятно искусно, хотя и крайне бегло выкованную корону, обеспокоенно зыркающего по сторонам кунари, с надеждой смотрящего на учителя Стража, нервно приложившегося к фляжке Огрена… И положил руки на края Наковальни.
– Бесконечно вам благодарен, чужеземец. Атраста нал тунша… Пускай ты всегда отыщешь свой путь во тьме, – прогрохотал голем за секунду до того, как анимирующая его душа устремилась в артефакт.
*
– Лорды Совета, призываю вас к порядку! Этот спор ведёт в никуда!
Я тяжело, опираясь на посох, кашлянул и привалился к стене, с недоумением глядя на быстро впитывающуюся в кожу кровь. Сплетённое Морриган заклинание исцеления коснулось меня мягкими крыльями, но физически я был в полном порядке. Увы, раны души вылечить совсем не так просто, даже если ты оборотень, для которого бесконечная регенерация – естественное свойство.
– Тогда к чему тянуть время? – торопливо встрял Белен. – Я требую проголосовать немедленно. У моего отца остался только один сын – наследник трона Эдуканов. Кто посмеет оспорить это?
– Твой отец на смертном одре заставил меня поклясться, что ты не унаследуешь от него корону, – степенно отбил лорд Харроумонт, оглаживая седую бороду.
– Старшина, прошу прощения, что помешал, но Серые Стражи вернулись с Глубинных Троп, – впустивший нас гном вышел в центр зала.
– Итак, Страж. Какие вести ты нам несёшь? – Старшина счёл за благо прервать бесконечный спор двух претендентов на заветный трон.
– Корону, которую Совершенный Каридин выковал для избранного короля, – Давет вышел вперёд, неся в поднятых на уровень живота ладонях корону.
– Каридин был заключён в тело голема. Страж даровал ему милость, которой он жаждал, освободив его и разрушив Наковальню Пустоты, – вышагивающий рядом со Стражем Огрен важно кивнул. – Перед смертью Каридин выковал корону для нового короля Орзамара, избранного самими предками!
– Я хотел бы поверить словам Огрена, но всем известно, что Серый Страж – наймит Белена, – под осуждающий шепот некоторых деширов с сомнением протянул Пирал, махнув рукой в сторону своего конкурента.
– Эта корона действительно изготовлена Совершенным и на ней стоит печать Дома Ортан, – почти перебил его Старшина. – Скажи нам, Страж: кого выбрал Каридин?
– Он избрал Белена, – на голубом глазу соврал Давет. Не то чтобы для нас была принципиальная разница, кого сажать на трон… Но властолюбивый юнец выделит больше войск, чем опытный и осторожный политик.
– Наконец-то! Нелепый фарс окончен и я могу воссесть на отцовский трон, который принадлежит мне по праву! – вскинул сжатые кулаки принц.
* Автора просто позабавила эта фраза.
** Кабатчик – содержатель кабака (толковый словарь Ожегова).
*** Мёртвая Каста – одно из «несуществующих» заданий в игре, которое не оставляет никаких следов, кроме некоторого количества опыта и записи в Кодекс. Как-то странно для жестко разделённого кастового общества, что для признания кучки преступников и не совсем дружащих с головой товарищей отдельной кастой необходимо и достаточно просто принести какую-то печать и куда-то положить. А потому здесь Легион всегда был отдельной кастой.
**** Каридин ковал каменных големов, а ученик – стальных.
========== Глава 11 ==========
Таверна «Покусанный дворянин» – одна из очень немногих таверн Денерима, расположенная на юге торгового квартала. Её трактирщик имеет связи с некоторыми криминальными авторитетами города, хотя таверна пользуется успехом у знатных горожан. Возможно, не слишком корректно говорить «хотя» и правильнее будет сказать «благодаря» – многие из «друзей» трактирщика имеют интересные титулы.
Я зашел в хорошо освещённый обеденный зал и недовольно провёл языком по зубам – с разрушения Наковальни Пустоты прошла уже неделя, Собрание Земель начнётся через семнадцать дней, а я только избавился от привкуса крови. Полученные повреждения, несмотря на то, что я не отделял часть души, а лишь перераспределял её, давали о себе знать вспышками фантомной боли. Небольшая цена – если бы имело место дробление, я бы – буквально – сходил с ума от боли ещё когда помещал часть себя в живитель и навряд ли решился создать ещё один сосуд души.
Я неторопливо прошелся мимо невысоких столов, окруженных мягкими диванами, пару раз разминувшись с проходящими мимо девушками-разносчицами, и свернул в один из боковых коридоров. Никто не стремился меня останавливать: очень немногие рискнут воровать на территории, принадлежащей одному из главных городских воротил, а если бы я пришел сюда, чтобы кого-нибудь убить… Начальник стражи Денерима – тоже друг трактирщика, а здание стражи находится за стеной. Всё везде схвачено, попилено и поделено, лишь один идейный капитан пытается действительно поддерживать порядок, а не «порядок» – да и тот остаётся на своём месте только потому, что полезен.
Довольно мерзкое местечко, столица, если подумать.
В Орлее говорят: «бард должен знать историю, так он не повторяет ошибок прошлого. Он рассказывает истории, но никогда не является частью их. Он смотрит, но остается выше того, что видит. Он вселяет страсти в других и управляет собственной». Но они далеко не единственные, кто стремиться «рассказывать истории, но не являться их частью». Антиванские Вороны – гильдия убийц, фактически осуществляющая руководство страной, вышедшая из одного почти безвестного аббатства на севере Тревизо, которому и обязана своим названием и «ареалом обитания».
Я толкнул дверь в четвёртую комнату на первом этаже и неторопливо вошел внутрь, бегло глянув на пару телохранителей: не мясо из стражи, но и не Маржолайн. Несмотря на лёгкость, с которой мне удалось покончить с ней, я не обольщался: если бы не Кромешный Ад и тот невидимка, убить её было бы непросто. Не стоило бурду становиться частью истории.
– Ты здесь по поводу записки? Быть может, у нас найдётся о чём поговорить, – мастер Игнасио – седеющий мужчина под пятьдесят в костюме ривейского странствующего торговца – вежливо кивнул мне. – Ты представляешь для меня большой интерес.