– Я закончу это сам, – мрачно улыбнулся Тейрин, я опутал Логейна тонкой сетью дезориентации, а Морриган набросила на него ускорение.
– Люди пойдут либо за тобой, либо за мной. Ради этого мы и сразимся… Приготовься, – кивнул Логейн, отходя на исходную – по традиции, между поединщиками должно бы десять шагов.
Алистер неторопливо вытянул из ножен меч и резко кивнул противнику. Логейн зло сузил глаза и рывком выдернул оружие. Быстрое сближение, лезвия легко коснулись друг друга в воздухе, отводя перекрестие влево, Мак-Тир ловко поймал щитом горизонтальный рубящий. Алистер шагнул за спину тейрну, но, против ожидания окружающих, поднял щит, словно ожидая, что немолодой полководец, вкладывая инерцию тела, рубанёт его справа налево, быстро крутнувшись вокруг оси.
Тейрин – мастер защитных техник: они выходят у него лучше, чем даже у Шейлы, которая имела века на саморазвитие. А Логейн совсем не молод – вся его надежда исключительно на скоротечный бой, в котором он опрокинет и сокрушит противника… Заклятие ускорения лишь приблизит момент, когда пятидесятилетний воин устанет, а дезориентация не даст ему использовать неожиданное преимущество. Что толку бить на четверть быстрее, чем обычно, если ты не можешь попасть никуда, кроме как в щит или красноватую плёнку защитной техники? Конечно, остаются ещё атакующие техники… Но ментально-звуковые не оказали на доученного мной храмовника почти никакого эффекта, а когда регент попытался выдать что-то усиливающее удары, Святая кара бросила его на колени и, кажется, раздробила одну коленную чашечку.
Мак-Тир вполне успешно закрылся от рубящего в голову щитом, но долго продолжать бой на коленях не смог
– Я сдаюсь, – разнеслось хриплое от усталого воина, что, казалось, резко постарел на десяток лет. – Я недооценил тебя, Страж. Мне казалось, ты вроде Кайлана – дитя, которому вздумалось поиграть в войну. Я ошибался. В тебе есть сила, какой я не встречал в людях с тех пор, как умер Мэрик.
Я с внутренней усмешкой прикрыл глаза: тейрн вполне сознательно подкинул пару увесистых полешек в костёр славы единственного Тейрина. Ферелденцы до сих пор чтят и помнят своего прежнего короля, а раз ближайший соратник Мэрика говорит, что Алистер похож…
– Стойте! Есть иной выход… – как чёрт из табакерки откуда-то выскочил Риордан – Страж, спасённый новым королём из поместья Хоу. Зря он это сделал…
– Нет иных выходов, – Алистер с мрачным удовлетворением опустил меч на голову коленопреклоненного Мак-Тира, легко разрубая её: оставлять в живых того, кто единожды в неё ударил, по меньшей мере, глупо, какие бы причины им не двигали. Вдруг следующим «плохим королём» ему покажется наш? Я тонко улыбнулся и, поняв, что больше ничего интересного здесь не произойдёт, скрылся в Тени и дал проклятию добро на сведение бывшей королевы в могилу. Что бы Алистер не думал по поводу своей смертности, мы проследим, чтобы это произошло не скоро. В конце концов, технология отработана, а один престарелый маг крови обещал, если что, помочь с новым телом…
*
Я бежал по горящему Денериму, буквально кожей ощущая, как утекает отведённое время. Раненный Риорданом Архидемон не будет ждать вечно – Давет сказал, что чувствует, что дракон уже начал заращивать разрезанную перепонку. Сражаться с тварью в небесах будет очень сложно: лишь мы с Морриган умеем летать, причем лишь в зверином обличии. А зверя Архидемон уничтожит легко… Даже дракона.
Меч в моей руке чуть дрогнул, давая понять, что ещё один призрак разрушен, и я остановился на секунду, чтобы обновить численность. Увы, я смог найти лишь девятнадцать демонов сродни тому, что ломился в Круг, захватив последнего буквально перед отправлением в Денерим из-под Редклифа, а потому пришлось забить поглотители вполне рядовыми сущностями. Толку с них немного, но на безрыбье…
Когда орда порождений тьмы очень «неожиданно» обогнула не мешающий ей замок, оставив в качестве тылового прикрытия горстку порождений, никто из нас не был удивлён: атака на Денерим была нужна нам всем. Конечно, имей мы дело с обыкновенной армией, Архидемону пришлось бы лично явиться к замку эрла Эамона, а нам, соответственно, принять там бой… Но орда всегда могла уйти под землю, на заполненные скверной Глубинные Тропы, куда не сунется никто в здравом уме, кроме нас, Стражей, да гномов. Также снабжение пополнениями вполне резонно идёт по туннелям павшей империи – совсем не весело, когда на подкрепления охотятся местные партизаны.
Таким образом, в отличие от обычной армии, орде нет никакого вреда от оставшегося в тылу замка врага: в случае чего он не ни помешает отступлению, ни логистике. А вот нам выгода от удара по Денериму была вполне очевидна. Во-первых, мы избавились от изрядной части «заинтересованных личностей» и их друзей в доспехах стражи. Во-вторых, погибли поддержавшие нас лишь на словах аристократы. В-третьих, канули в Лету субъекты вроде воров, грабителей, зашедших в город на отдых разбойников, пиратов, купивших у Рендона Хоу право стоянки в порту, обитателей трущоб и эльфинажа… Если так подумать, во вредители, враги власти и бесконечную головную боль нельзя записать лишь одного из десяти обитателей столицы. Но главное – бывшая королева, оставленная Алистером в одной из башен.
Откуда уверенность, что погибли только «чужие»? Потому что дворянство Ферелдена почти полностью состоит из тех, кто так или иначе участвовал в освобождении Ферелдена – в той или иной мере. Чисто администраторов и управленцев там попросту не было. Следовательно, не в армии находятся наши явные враги и те, кто ничего, в общем-то, не решает, служа декоративным элементом – как Кайлан на троне Ферелдена. Такие «декоративные дворяне» хороши в мирное время, служа аморфной массой, которая пойдёт туда, куда её поведут, но совершенно некстати на войне. А она, так или иначе, неизбежна… Даже без «предсказаний» Морриган.
Гражданские же… Специфика столицы в том, что она ничего не производит, лишь продаёт произведённое где-то ещё, да предоставляет услуги разной степени законности – такую потерю можно восполнить очень быстро. Кто будет плакать по каким-то «морским романтикам», «Жемчужине» или «Друзьям Рыжей Дженни»? Пираты, убийцы по зову сердца и монет, священники, настроенные против власти маги крови, насильники, воры, шлюхи, дезертиры … Эта ниша заполнится прежде, чем успеет спасть окоченение погибших. Денерим сгнил до основания – его проще сжечь и отстроить заново, чем отмыть.
Тем более что за пару часов штурма невозможно вырезать всех гражданских, особенно если ты совершенно не стремишься к этому. А уволочь женщин на Глубинные тропы у порождений не получится – в городе просто нет входов, от тех, что за городом, мы их уже отрезали, а прорыть туннель вниз получится лишь за пару-тройку дней. Даже если Архидемон улетит, потери в рядовом составе составят больше девяти десятых общей численности орды – и то только за счёт эмиссаров, что, теоретически, могут прорваться с каким-то количеством собратьев.
Я плотнее сомкнул слои маскировки – ни к чему, чтобы дракон чуял во мне что-то кроме человека: два десятка призрачных телохранителей и так здорово демаскируют меня, но без них уничтожение крупных групп порождений, преграждающих путь к форту Драккон, будет ещё подозрительнее. Пятьдесят четыре оставшихся призрака разошлись тройками по городу, тут и там вырезая мелкие группы порождений и объединяясь между собой, чтобы разбить крупные: всё во имя отвлечения внимания древнего существа. «Правильное пати», как важно описывал такую группу какой-то мальчишка из сна, прилетевшего откуда-то из соседнего мира: невидимка-гипнотизёр, «танк» с огненной аурой и боевой маг. А учитывая, что все они умеют телепортироваться…
Думаю, излишне говорить, что секретов от существ, которые, так или иначе, поклялись мне в верности своей сутью, у меня нет? Такую клятву и Архидемону не обойти…
Передние ряды моего отряда внезапно затормозили, а меч трижды дёрнулся – кто-то только что развеял три «тела». Вскоре показалась и причина промедления: пятёрка огров неторопливо спускалась вниз, отламывая, где это ещё возможно, каменные блоки из стен и метая их в нас. Призраки рассредоточились, а часть из них переместилась под ноги потомков кунари*, вонзая призрачные мечи в неповоротливые туши… И распадаясь от града стрел: меч коротко дёрнулся в моей руке шесть раз – по числу атакованных.